Una nueva obra en la red permitirá que podamos obtener información de 1,8 millones de especies vivas que existen en nuestro planeta, aunque este dato todavía no se puede concretar, ya que diariamente se descubren nuevas especies, se trata de la Enciclopedia de la Vida (EOL).

Este es un proyecto de la NASA que espera ser de gran utilidad para la comunidad científica, su funcionamiento será similar al de la famosa Wikipedia, aunque en este caso no todo el mundo podrá agregar información, solamente un grupo de expertos y la ayuda de un programa que se encargará de recoger la información existente sobre las formas de vida de las bases de datos de todo el mundo.

Además, incorporará diversos documentos escaneados procedentes de las bibliotecas de todo el mundo que servirán para complementar la información proporcionada y ofrecer al investigador y a los visitantes en general una información mucho más completa.

Las primeras páginas de esta gran enciclopedia serán operativas a principios del 2008, pero ya podemos acceder a ella y visualizar su portada y unas páginas demostrativas del resultado. Será sin duda un recurso muy interesante, útil y educativo.

Vía | El país
Más información | Enciclopedia de la Vida (EOL)
Más información | EOL (páginas demostrativas)

Haeckel acuñó el término partiendo de la palabras griegas “oikos”, que significa casa, vivienda, hogar… y “logos”, que significa estudio. Así, el significado primero del término “ecología” fue: “el estudio de los hogares”

Siglos antes, clásicos como Aristóteles o Hipócrates ya habían manejado ideas que hoy consideraríamos como propias de la ecología.

En los inicios del s. XVIII, el neerlandés Anton van Leeuwenhoek, conocido por las mejoras que introdujo en la fabricación de microscopios, aportaba su grano de arena a la ecología con la definición del concepto de “cadenas tróficas”.

Para Haeckel la ecología era la ciencia que estudiaba las relaciones de los seres vivos con su ambiente. Más tarde amplió este significado al estudio de las características del medio ambiente, incluyendo el transporte de materia y energía, así como su transformación por las comunidades biológicas.

A pesar de los intentos, la ecología no se estructuró formalmente como nueva rama científica, con un cuerpo de doctrina propio, hasta el siglo XX.

La Wikipedia define “ecología” en los siguientes términos:

La Ecología es el estudio de la distribución y abundancia de los seres vivos, y cómo esas propiedades son afectadas por la interacción entre los organismos y su medio ambiente. El medio ambiente incluye las propiedades físicas que pueden ser descritas como la suma de factores abióticos locales, como el clima y la geología, y los demás organismos que comparten ese hábitat (factores bióticos).

La ecología se divide en:

• Autoecología, cuyo objeto de estudio son las relaciones entre una sola especie y su medio y
• Sinecología, la cual se ocupa del análisis de las relaciones de individuos pertenecientes a distintas especies y de las relaciones entre éstas y su entorno.

La ecología admitiría otras divisiones partiendo de otros posibles enfoques: según la naturaleza del medio (ecología marina…), según criterios taxonómicos (ecología microbiana, ecología vegetal….), etc.

Más información | Wikipedia
Genciencia | Ecología versus ecologismo

Hace unos días escribí una entrada en Genciencia sobre la “biología sintética”, uno de los cuatro submundos que Antinoo Segura establece en su divertido y controvertido artículo “La bioinformática: una ciencia de riesgo”.

Dichos submundos, según el artículo citado, son:

• Computacional Genomics, Genomica Computacional o Genus Compus
• Structural Bioinformatics, Bioinformática Estructural o Estructurus
• Systems Biology, Biología de Sistemas o Sistematicus Biologius
• Algorithms and Databases, Algoritmos y Bases de datos o Datus

El artículo en cuestión nació a raíz de un encargo de “Omnis Cellula”, una revista científico-cultural editada por la Sociedad Catalana de Biología. El autor se planteó inicialmente responder a la pregunta ¿qué hace un bioinformático cuando llega por la mañana al trabajo?

El resultado final es un texto de divulgación muy interesante que, desde una perspectiva humorística, ayuda a aclarar cuáles son los objetivos de la bioinformática. En cualquier caso, y como propone el mismo autor del artículo, se puede encontrar información más detallada en la Wikipedia, un buen punto de partida a partir del cual iniciar una investigación personal más amplia.

Vía | Pensamientos aleatorios
Más información | Omnis Cellula
Más información | Bioinformatics

Genciencia | Ingeniería genética extrema