El meteorito llamado Ivuna, cayó en Tanzania hace unos 70 años, pesa 705 gramos e fue dividido en varios fragmentos. La mayor parte de las muestras se encuentran en colecciones privadas o en poder del gobierno deTanzania . El meteorito contendría la “materia prima” con la que fue hecho el sistema solar; de los 35 mil meteoritos conocidos, sólo 9 son de este tipo.Caroline Smith , curadora del museo dijo que esta roca “es muy susceptible a alteraciones en la Tierra; cambios en la humedad puede alterar su composición. Por esto, el meteorito fue mantenido en nitrógeno líquido en un ambiente aislado durante las últimas dos o tres décadas.” Una de las cuestiones en las queIvuna puede arrojar algunas pistas es sobre cómo la vida llegó a la Tierra; algunos componentes del material llamado pre-genético (aminoácidos b-alanina y glicina) ya fueron encontrados durante un estudio en 2001.

Más Información | O Globo (en Portugués)

Aún así, y a pesar de no recibir calor del sol, hay una pequeña probabilidad de que el planeta pudiera mantener una temperatura habitable si la atmósfera es tan espesa y con hidrógeno molecular como los investigadores piensan que pueda ser, según el líder del estudio David Bennett . Según el investigador el descubrimiento es un comienzo para el búsqueda de planetas habitables fuera de nuestro sistema solar. “El hecho de que hayamos encontrado otros planetas alrededor de objetos de baja masa es una indicación de que hay planetas formándose en este tipo de sistemas,” dijo Bennett . Muchos de estos sistemas están relativamente cerca y serían lugares fáciles en donde tomar el siguiente paso: la búsqueda de vida.

Más Información | National Geographic (Inglés)

“Una vida sedentaria incrementa la propensión a padecer enfermedades asociadas con el envejecimiento y una muerte prematura”, afirma Tim D. Spector y sus colegas en las conclusiones del estudio. La inactividad parecería disminuir la expectativa de vida, no sólo por ser causante de enfermedades sino porque también influiría directamente en el proceso mismo de envejecimiento.

Para poder determinar la “edad biológica” de una persona, se deben estudiar los telómeros: porciones de ADN que se encuentran en los extremos de los cromosomas y que año a año van disminuyendo su longitud; cuánto más cortos sean mayor será la edad biológica del sujeto. Ya se sabía que enfermedades asociadas con el estrés oxidativo, como la enfermedad coronaria arterial, la diabetes, la osteoporosis, etc. eran causa de esta reducción de longitud de los telómeros.

En el estudio se observó que en las personas que realizaban actividad física los telómeros mantenían una mayor longitud, comparable con el de personas hasta 10 años más jóvenes pero que llevaban vidas sedentarias. Esto sugiere que el ejercitamiento reduce el impacto del estrés oxidativo. Lo que queda por determinar es el impacto que tiene el estrés psicológico en el envejecimiento.

Los científicos concluyen, además, que para obtener estos beneficios del ejercicio se deben practicar por lo menos 30 minutos de actividad física de intensidad moderada 5 veces a la semana.

Más Información | La Nación

Una nueva obra en la red permitirá que podamos obtener información de 1,8 millones de especies vivas que existen en nuestro planeta, aunque este dato todavía no se puede concretar, ya que diariamente se descubren nuevas especies, se trata de la Enciclopedia de la Vida (EOL).

Este es un proyecto de la NASA que espera ser de gran utilidad para la comunidad científica, su funcionamiento será similar al de la famosa Wikipedia, aunque en este caso no todo el mundo podrá agregar información, solamente un grupo de expertos y la ayuda de un programa que se encargará de recoger la información existente sobre las formas de vida de las bases de datos de todo el mundo.

Además, incorporará diversos documentos escaneados procedentes de las bibliotecas de todo el mundo que servirán para complementar la información proporcionada y ofrecer al investigador y a los visitantes en general una información mucho más completa.

Las primeras páginas de esta gran enciclopedia serán operativas a principios del 2008, pero ya podemos acceder a ella y visualizar su portada y unas páginas demostrativas del resultado. Será sin duda un recurso muy interesante, útil y educativo.

Vía | El país
Más información | Enciclopedia de la Vida (EOL)
Más información | EOL (páginas demostrativas)

El origen de la vida es uno de los mayores caballos de batalla de la ciencia. Si algo tan relativamente cercano y con tantos indicios como es la evolución humana no nos termina de quedar claro, conocer cómo aparecieron los seres vivos en este planeta nuestro aún es más difícil y controvertido.

Pues bien, en el último número de la revista New Journal of Physics, han publicado los resultados de una nueva investigación dirigida a conocer algo más acerca de esta incógnita. En este caso, es desde el Instituto de Física General de la Academia Rusa de la Ciencia, donde el grupo liderado por el Dr. Tsytovich, ha realizado un descubrimiento que, de aceptarse, obligaría a reescribir muchas de las teorías acerca de nuestro origen.

A través de modelos informáticos, este equipo ha visto que determinados plasmas complejos pueden organizarse de forma espontánea en estructuras helicoidales con propiedades que se asemejan a las que convencionalmente se atribuyen a los seres vivos.

Estas estructuras interactúan entre sí y, además, presentan posibilidad de almacenar “marcas de memoria” a través de bifurcaciones o de autoduplicarse, entre otras posibilidades que hasta ahora se consideraban definitorias de vida.

Según los autores, esta organización del plasma sería candidata a ser considerada una forma de vida inorgánica. Y, partiendo de esta base, no sería descaballedo pensar que nos encontramos ante los precursores de lo que hoy llamamos seres vivos.

Vía | El Mundo
Más información | New Journal of Physics (artículo completo en PDF), Science
En Genciencia | ¿Se duchan con agua los “marcianos”?, El origen de la vida en el laboratorio, Imágenes del museo de la creación

Esa primera célula de vida sintética, es decir, hecha de los elementos básicos en el ADN y puede no significar mucho a los que no son científicos. Para verla hay que utilizar un microscopio.

Muchos científicos creen que formas de vida fabricadas por el hombre podrán resolver en el futuro una variedad de problemas, desde la lucha contra ciertas enfermedades hasta la producción de gases que eliminen del aire la materia tóxica.

Los tres grandes retos para crear vida sintética son los siguientes:

1º. Una membrana o una especie de contenedor que proteja a las células de malas moléculas y que permita el ingreso de moléculas buenas.

2º. Un sistema genético que controle las funciones de la célula, que le permita reproducirse y mutarse de acuerdo a los cambios medioambientales.

3º. Un metabolismo que sustraiga materia primera del medio ambiente como si se estuviera alimentando y lo convierta en energía.

Vía | Chron

Barry Goldstein, gerente del proyecto, asegura que el período más favorable para el lanzamiento comienza el 3 de agosto, siendo este año especialmente propicio para el aterrizaje de una sonda espacial en esta zona polar de Marte gracias a la gran cantidad de luz solar que habrá en dicha región.

El lanzamiento se realizará desde Cabo Cañaveral, en el estado de Florida, con un cohete Delta II. La velocidad media de la cápsula ascenderá a unos 20.277 kilómetros por hora.

Una vez efectuado su lanzamiento, la cápsula Phoenix llevará a
cabo un viaje de diez meses de duración. Cuando la sonda se encuentre cerca de Marte, realizará un descenso suave sobre la superficie del planeta, gracias a unos cohetes que frenarán su descenso. El plan inicial prevé que Phoenix aterrice en una zona cercana al polo norte de Marte, permaneciendo activa durante varios meses.

Para llevar a cabo su estudio, Phoenix cuenta con un brazo robot y otros instrumentos que servirán para tomar muestras de la superficie, así como sistemas de imagen, cámaras avanzadas para el estudio el terreno, una estación meteorológica o cámaras estereoscópicas que obtendrán imágenes tridimensionales de gran resolución.

Todos estos instrumentos permitirán estudiar la posibilidad de que la zona en estudio pudiese haber sido un entorno favorable para la aparición de vida microbiana, tanto en el pasado como en la actualidad, y también estimar como afecta la dinámica polar al clima marciano.

Vía | Terra Ciencia
Más información | Astroenlazador
Más información | Phoenix Mars Mission
En Genciencia | Marte

Los expertos Jordi Bruix jefe de la Unidad Oncológica Hepática del Clínico de Barcelona y Josep Maria Llovet, responsables de la investigación, indican que no existen efectos secundarios graves, buen pronóstico, aumentar el tiempo de vida unos 4 meses. Sinceramente no sabemos como será recibida esta noticia por los enfermos que padecen este tipo de cáncer, seguro que algunos pensarán que se trata de incrementar la agonía en un 44%, otros creerán que podrán disfrutar de la vida unos meses más a pesar de las condiciones en las que se encuentren.

En nuestra opinión, es un gran avance y la razón es sencilla, alargar la vida esos meses supone renovar la esperanza de que se encuentre cura y lograr una recuperación. La ciencia avanza con pasos de gigante y actualmente una esperanza, por pequeña que sea, debe ser aprovechada.

De momento ya se ha logrado retrasar el avance de la enfermedad aunque sea un poco, este paso permite abrir nuevas vías de investigación para intentar retrasar al máximo la progresión del tumor. Han sido necesarios 5 años de trabajos e investigación en los que han colaborado expertos de otros países y un total de 602 enfermos, esperemos que los pasos siguientes puedan llevar a los investigadores a una cura completa y total del cáncer de hígado primario.

En el cáncer de hígado, las células se vuelven anormales creciendo descontroladamente y formando un tumor canceroso, a este tipo de cáncer se le denomina cáncer primario de hígado, hepatoma maligno o carcinoma hepatocelular. Esta enfermedad es la quinta más común del mundo resultando unos 11 casos por cada 100.000 habitantes.

Vía | Europa Press
Más información | American Societiy of Clinical Oncology
Más información | Bayer
Más información | Instituto Nacional del Cáncer

En un lugar determinado del planeta, existirá o no existirá vida, en función de muchas variables; pero la temperatura será siempre un factor limitante.

Los seres vivos ocupan una franja de temperaturas que oscila entre los -18ºC y los 50 ºC.

Por encima y por debajo de dichos límites se puede encontrar vida en estado latente. Considerando ésta, los márgenes quedan redefinidos entre los -200ºC y los 80ºC/110ºC.

Entre el día y la noche, así como a lo largo de las diferentes estaciones, se producen variaciones de temperatura. Dichas variaciones, especialmente en el medio aéreo, pueden llegar a ser muy importantes, dependiendo del lugar considerado.

En el desierto las diferencias entre las temperaturas diurna y nocturna pueden alcanzar los 40ªC. Las diferencias entre el verano y el invierno en climas continentales extremos pueden ser de alrededor de los 60ºC.

Hoy en día se conocen algunas docenas de bacterias hipertermófilas que crecen en temperaturas muy elevadas y que poseen enzimas capaces de mantener su actividad por encima del punto de ebullición del agua.

En nuestro mundo, sujeto a continuos cambios, la vida ha desarrollado con éxito considerable diversas estrategias para adaptarse a las diferentes situaciones posibles.

Más información | La temperatura y los seres vivos
Genciencia | La temperatura ideal para vivir más años

Para muchos, la biología sintética es la panacea que nos salvará del cambio climático, que permitirá producir biocombustibles baratos, que encontrará la cura de un buen número de enfermedades terribles, etc. Para otros la biología sintética comporta amenazas de todo tipo: sociales, ambientales, armamentistas…

Hoy en día la investigación en este campo está en manos de unas pocas empresas, públicas y privadas, que cuentan con importantes ayudas económicas, particularmente interesadas en hacer dinero mediante patentes de los posibles desarrollos futuros. En realidad, se espera que en pocos años salgan al mercado los primeros productos comerciales de la biología sintética.

El Grupo ETC ha elaborado, y publicado gratuitamente en la red, un extenso documento titulado “Ingeniería Genética Extrema, una introducción a la biología sintética” en el que se tratan con gran nivel de detalle algunos de los temas relacionados con la biología sintética, como por ejemplo: los nuevos escenarios, los protagonistas, las aplicaciones de la biología sintética, sus implicaciones, etc.

El informe no es, en absoluto neutral. Desde la misma introducción plantea la urgencia de un debate social sobre el desarrollo de la biología sintética y la necesidad de regulación de esta nueva industria que crece muy rápidamente en un ambiente comparable al del salvaje Oeste.

Un último detalle, que puede servir para matizar algunas expresiones que se refieren a la posibilidad de construir la “vida desde cero”. Por el momento, se han conseguido sintetizar biomoléculas en el laboratorio (Stanley Miller ya lo hizo en los años 50), pero nadie ha conseguido todavía crear una célula a partir de la nada, ni tan siquiera alguna forma celular muy rudimentaria. Y tampoco parece que se llegue a conseguir en un futuro cercano.

Vía | Grupo ETC
Más información | Informe del Grupo ETC

Puede ser crónica o perenne según la época del año en que se provoque, pero es una enfermedad muy molesta debido a que sus síntomas merman el ritmo de vida del paciente.

La tendencia a padecerla es hereditaria, y sus causas van desde una simple alergia o problemas al adaptarse a cambios de temperatura, hasta el uso indiscriminado de medicamentos o la exposición a irritantes químicos como gasolina o humo de tabaco.

La rinitis alérgica es el tipo más común y se debe a las heces de los ácaros del polvo. Los pacientes que la sufren son también asmáticos y su tratamiento está enfocado a controlar el ambiente en el que viven. Medidas básicas son la limpieza del hogar, ventilación, evitar el tabaco, las alfombras, animales peludos, etc. así como el uso de medicamentos antihistamínicos, descongestivos y corticoides para reducir la hinchazón. Hay que tener en cuenta que la mucosa nasal se encuentra conectada con la mucosa ocular, así que muchas rinitis mal tratadas suelen derivar también en conjuntivitis.

Es considerada una enfermedad crónica y debe ser controlada por un médico, aunque también existe la posibilidad de una vacuna que inmuniza al paciente contra el alergeno (ácaros en el caso de la rinitis alérgica), con una alta tasa de éxito.

Como nota curiosa, el 28% de los pacientes alérgicos en la comunidad canaria padece de rinitis, de los cuales el 60% también tienen asma. Los expertos han visto que estos datos son similares a los de las islas de Gran Bretaña y Australia y se está estudiando la posibilidad de que esté provocada por otros factores diferentes a los indicados.

Más Información | Terra
Más Información | Era Salud
Más Información | Gobierno de Canarias

Que en la superficie de Marte, y debajo de ella también, hay hielo, ya ha quedado bastante claro, en los últimos años, pero ayer la NASA nos sorprendió afirmando que tenía pruebas de que no hace mucho que ha fluido agua líquida por tierras marcianas. Y cuando digo que no hace mucho, me refiero a los últimos siete años.

Las pruebas en cuestión son las que abren este artículo, unas fotografías captadas por la sonda Mars Global Surveyor con algunos años de diferencia, en las que se aprecian nuevas formaciones que podrían haber sido formadas por caídas de agua en el sur de Marte, concretamente en las regiones de Terra Sirenum y Centauri Montes.

Según Michael Meyer, lider del programa de exploración marciana de la NASA, “estas observaciones nos dan la mayor evidencia hasta la fecha de que el agua aún fluye ocasionalmente por la superficie de Marte”.

Los expertos aseguran que el agua no puede permanecer en forma líquida por mucho tiempo en Marte, debido a las bajas temperaturas, pero sí lo suficiente como para salir de un depósito subterráneo y caer por las pendientes que aparecen en las fotografías para terminar congelándose o evaporándose.

En palabras de Michael Malin, de Malin Space Science Systems, “esta posibilidad abre nuevos interrogantes acerca de cómo se mantiene el agua líquida en los depósitos subterráneos, qué extensión tendrían éstos y si bajo el suelo existe un hábitat propicio para la vida. Futuras misiones podrían responder a estas preguntas”.

Más información | NASA
Más información | Google Mars: Terra Sirenum, Centauri Montes
En Genciencia | El agua de Marte
En Genciencia | Se cuestiona la existencia de agua en Marte