Hasta ahora, las sondas que se han lanzado con destino Venus ya hace varios años, sólo han podido transmitir a la Tierra datos sobre algunas de las particularidades de este planeta durante un par de horas, las elevadas temperaturas del planeta terminaban por hacer mella en los componentes electrónicos derritiéndolos. Pero un nuevo sistema de refrigeración puede cambiar esta situación permitiendo que una sonda pueda desentrañar algunos de los secretos que encierra este planeta.

Un grupo de científicos pertenecientes a la NASA acaban de dar a conocer el diseño de una tecnología de refrigeración que permitiría a una nave robótica trabajar recopilando y enviando datos a la Tierra durante varias semanas, las temperaturas de 450 grados centígrados ya no serían un inconveniente. El nuevo sistema de refrigeración consta de un sistema aislante basado en elementos cerámicos con el que se recubrirían los componentes electrónicos, a su vez, una esfera metálica envolvería estos componentes.

El calor del interior de esta esfera sería extraído a través de un enfriador Stirling, un sistema que funciona comprimiendo y expandiendo un gas con un pistón. Al expandirse el gas, se enfría y absorbe el calor generado dentro de la esfera, el siguiente paso sería la compresión, la temperatura del gas aumenta y el calor es disipado a través de la atmósfera por una especie de radiador.

Los avances de hace más de un siglo pueden solucionar el problema, los refrigeradores Stirling se inventaron hace casi dos siglos y son utilizados actualmente en determinadas tareas, como la perforación en rocas. Los investigadores creen que el sistema es perfectamente viable, aunque el proyecto se encuentra cargado de múltiples problemas, por esta razón todavía pueden pasar algunos años antes de que finalmente se pueda colocar un robot en la superficie de Venus.

Vía | El Universal
Más información | NASA
Más información | Wikipedia
Más información | Wikipedia (anexo)

En las noches de este mes de julio podemos disfrutar a simple vista de tres planetas que poblarán el cielo del hemisferio norte: Venus, Saturno y Júpiter.

El lucero del alba, Venus, es el segundo planeta en distancia del Sol y cuenta con un tamaño y masa similares a los de la Tierra. Se puede ver desde el ocaso del sol, antes de la caída de la noche, si miramos al oeste. Aparte de la Luna, Venus es el cuerpo celeste más brillante del cielo.

Según avance la noche, y a la derecha de Venus, aparecerá Saturno. El planeta de los anillos tiene 740 veces el volumen de la Tierra y es el sexto en distancia del Sol. Esta mayor distancia que lo separa de nosotros hace que su brillo sea menor que el de Venus. Lo podremos ver a la derecha de éste, más separados cada día del mes.

Cierra la lista el planeta más grande del Sistema Solar: Júpiter, que podremos ver si orientamos la mirada hacia el sur. Su brillo es similar al de Venus, de hecho, alguna noche puede llegar a superarlo, y aparecerá algo más pequeño que éste debido a la mayor distancia que lo separa de nosotros. La presencia de Júpiter dura casi toda la noche, al contrario que los otros planetas.

Del resto de planetas sólo podremos ver sin ayuda de material óptico a Marte y Mercurio, que se posicionan sobre la línea del horizonte a primera hora de la mañana.

Con esta información ya sólo queda equiparse de paciencia y, los más avezados, de telescopios y catalejos para disfrutar de una noche de observación astronómica.

Vía | Astronomía
Más información | Boston.com
En Genciencia | Imágenes del enigmático hexágono de Saturno

La investigación científica del clima se basa en los modelos climáticos.

Mediante programas de ordenador, capaces de analizar complejas ecuaciones físicas, se puede conseguir una aproximación sobre la evolución de la atmósfera terrestre en el futuro.

A pesar de ello, el clima terrestre es tan extraordinariamente complejo, que no se podrá saber, hasta dentro de cincuenta o cien años, si los modelos actuales son correctos.

Sin embargo, nuestro futuro en la Tierra, depende de nuestra capacidad para predecir con precisión el clima. El científico David Grinspoon propone estudiar los planetas vecinos para intentar incrementar la confianza en los actuales modelos.

Según Grinspoon “Tanto Venus como Marte comenzaron siendo muy parecidos a la Tierra y luego cambiaron. Ambos albergan una información valiosísima para el clima de la Tierra.

Los climatólogos piensan que, a medida que el Sol se iba calentando, el agua de la superficie de Venus se evaporó y se incorporó a la atmósfera provocando un violento efecto invernadero descontrolado.

La nave Venus Express, de la Agencia Espacial Europea (ESA), se encuentra en órbita de Venus recogiendo datos que permitan reconstruir el pasado del planeta y que permitan mejorar la interpretación de los modelos climáticos de la Tierra.

Aunque ambos planetas son muy diferentes hoy en dia, los dos se hallan sujetos las mismas leyes físicas.

Conocer el pasado de Marte es igual de importante. Más pequeño que la Tierra, se cree que perdió su atmósfera en el espacio. Cuando los volcanes marcianos se apagaron, se acabó también el mecanismo de aportación a la atmósfera, convirtiendo al planeta en un desierto.

Vía | Sondas espaciales
Más información La misión Venus Express

Genciencia El pasado de Marte