Científicos del MIT idearon nanopartículas que al ser pulsadas con un campo electromagnético liberan drogas para atacar tumores. Esta novedad puede llevar a mejores diagnósticos y formas de tratamiento del cáncer. Anteriormente se habían desarrollado partículas que viajaban en el torrente sanguíneo, y se alojaban en las cercanías de un tumor. De esta forma la detección mediante resonancia magnética se hacía relativamente fácil. El siguiente paso consistió en preguntarse si no se podía continuar interactuando con las partículas una vez instaladas.

La respuesta fue afirmativa, utilizando partículas diminutas (no mayores que la mil millonésima parte de un metro) y con la propiedad de ser superparamagnéticas, es decir que liberan calor cuando se exponen a un campo magnético. Ligadas a estas partículas se encuentran otras moléculas activas, como drogas terapéuticas, que son liberadas cuando aumenta la temperatura.

El procedimiento es relativamente seguro, ya que las frecuencias que se emplean son del orden de las frecuencias de radio (a modo de comparación, un microondas usa frecuencias un millón de veces superior.) En experimentos llevados a cabo con ratones, se mostró que las drogas se liberan únicamente al aplicar un campo magnético una vez que estas se alojaron en la zona del tumor. Además, es posible “sintonizar” la intensidad o la frecuencia del campo magnético a la que se debe liberar la droga o sea que cada nanopartícula podría llevar consigo más de una droga a ser utilizada en momentos diferentes.

La utilización de este procedimiento, si bien se demostró ser segura, está lejos de llegar a las clínicas. Para que sea práctico, se debe llegar a una masa crítica de partículas en la zona cancerosa; los científicos todavía están trabajando en cómo hacer inyectable una solución de partículas que efectivamente se junten en el tumor.

Vía | Science Daily
Más Información | MIT
En Genciencia | Desarrolan nanopartículas que atacan células cancerígenas

Las matemáticas se pueden utilizar en diversas materias, diríamos que prácticamente en todas. En el caso de la medicina, las técnicas matemáticas son utilizadas en la elaboración de fármacos que permitan frenar el avance de los tumores.

Un ejemplo lo tenemos con los trabajos que se realizan en la Facultad de Matemáticas de la Universidad de Sevilla, los expertos trabajan con los tumores cerebrales, es decir, intentan identificar variables como la densidad de las células cancerígenas, la presión o la cantidad de nutrientes, diversos factores que permiten elaborar una ecuación en derivadas parciales (relación entre una función y varias variables independientes) sobre el comportamiento del organismo y que contienen información sobre la metástasis (introducción de una infección en otros órganos) o la angiogénesis (crecimiento de una nueva red de vasos sanguíneos).

Las matemáticas permiten obtener los valores numéricos fruto de las ecuaciones elaboradas y pueden proporcionar una descripción de la evolución que presenta el tumor desde el inicio. Se utilizan los tumores cerebrales porque son los que más tarde se suelen diagnosticar, ya que sólo se conoce su existencia cuando aparecen los síntomas resultantes de la destrucción del tejido cerebral o cuando la presión sanguínea ha aumentado en el cerebro dando como resultado cefaleas severas, crisis epilépticas, vómitos, etc.

Las ecuaciones no curan, eso es evidente, pero colaboran en el diseño de terapias que mejoran, dentro de sus posibilidades, la situación del enfermo al conocer exactamente todo el proceso tumoral. Los datos numéricos sirven para diseñar fármacos que actúan con más eficacia en cada etapa del tumor, dependiendo del tumor, se logrará con estos tratamientos que los pacientes puedan alargar un poco más su vida.

Vía | Terra
Más información | El País
Más información | Facultad de Matemáticas de la Universidad de Sevilla
Más información | Wikipedia

Se trata de una combinación entre un péptido derivado del escorpión, la clorotoxina, y la molécula Cy5.5, que tiene propiedades fluorescentes. Ha sido desarrollada de forma conjunta por un equipo de investigadores del Fred Hutchinson Cancer Research Center y del Seattle Children’s Hospital Research Institute. Aseguran que permite a los cirujanos distinguir entre tejido maligno y benigno, así como delimitar de forma precisa las dimensiones y localizaciones de diferentes tumores.

Hasta el momento la resonancia magnética, la técnica más usada para distinguir el tejido canceroso del sano, permite hacerlo siempre que existan al menos un millón de células tumorales. Con esta nueva técnica, además de permitir hacerlo in vivo durante la operación, se pueden diferenciar con la presencia de “sólo” dos mil unidades.

De especial importancia para las intervenciones quirúrgicas de tumores cerebrales, por la relevancia que tiene en estos casos el daño de tejidos sanos y la frecuente recidiva tumoral en los márgenes quirúrgicos, el bioconjugado Clorotoxina:Cy5.5 ha demostrado ser capaz de marcar cánceres de tan sólo 1 mm d diámetro en modelos murinos. En cáncer de próstata ha sido capaz de localizar un pequeño grupo de 200 células malignas presentes en tejido linfático. Y lo mejor de todo es que la unión de la molécula a sus dianas se da en cuestión de minutos.

Según los responsables del descubrimiento, en tan sólo año y medio podríamos estar probando la nueva técnica en los quirófanos en ensayos clínicos con adultos. Los estudios piloto ya se han realizado y los investigadores están a la espera de los resultados acerca de su posible toxicidad para obtener la autorización de la FDA para comenzar los ensayos clínicos.

“Mi mayor deseo es que la tintura para tumores pueda mejorar fundamentalmente el tratamiento del cáncer. Mediante la posibilidad de que los cirujanos detecten tumores imposibles de localizar por otros medios, estamos dando a nuestros pacientes mejores alternativas”, dice el Dr. James M. Olson, principal responsable del estudio. Desde aquí, nos unimos a sus deseos.

Vía | El Médico Interactivo (suscripción)
Más información | Fred Hutchinson Cancer Research Center
En Genciencia | Más de 1000 nuevas mutaciones relacionadas con el cáncer

Se vió que estos genes ayudaron a que los tumores de cáncer de pecho de un ratón se trasladaran a sus pulmones. “Lo destacable es que mientras que silenciar estos genes individualmente fue efectivo, suprimir al cuarteto casi eliminó por completo la expansión del tumor”, dijo Massague.

Inyectaron células sin estos genes en los ratones y cuando éstas llegaron a los capilares pulmonares no puedieron pasar, de lo que se deduce que los genes eliminados ayudaban a romper las paredes de los capilares.

Pero esto no es nuevo. Los expertos ya habían notado que las personas que consumen medicamentos que afectan a estos genes, como la aspirina o el ibuprofeno, tienen menor riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer.

En cambio, otro equipo de la Universidad de Texas encontró 87 genes que, con su desparición, pueden hacer la quimioterapia más efectiva. Durante una investigación se dieron cuenta de que, suprimiendo estos genes, se podían matar los tumores con dosis mil veces menores de medicamento de las que se venía usando hasta entonces.

Ahora sólo queda que la comunidad científica se ponga de acuerdo y comiencen las investigaciones de cara a evaluar los aspectos negativos de la supresión de genes.

Vía | Calidad de Vida

En el Hospital Clínico de Barcelona ensayan esta técnica en tumores de mama, aplicando el principio elemental de “una imagen vale más que mil palabras”. Las gammacámaras, que es como se denominan, son de tamaño muy reducido pero que llevan asociadas maquinarias de alrededor de un metro cuadrado. Para su funcionamiento, debe inyectarse previamente a la paciente un radiofármaco para favorecer la visualización.

En el cabezal del equipo va instalada la cámara, que se sitúa encima del pecho afectado, y un haz de luz permite visualizar la zona donde se halla el tumor. Se conecta a un PC por medio de un simple puerto USB y, con ayuda del monitor, el cirujano sabe dónde extirpar.

Según los cirujanos responsables del proyecto, esta tecnología consigue un mejor resultado estético en una zona tan delicada como es el pecho femenino, al ser mínimamente invasiva.

Agradecimientos a Reena por el enlace.

Vía | Los tiempos
Más Información | El Tribuno Salta
Xataka | Los móviles no causan tumores.