Los investigadores han realizado cinco prospecciones en el subsuelo marino, para el estudio de los mecanismos generadores de terremotos y tsunamis, así como de la historia climática del planeta. Estos sondeos perforaron el subsuelo oceánico entre 400 y 1.401 metros.

El proyecto, que continuará hasta 2012, se propone perforar hasta seis kilómetros por debajo del fondo del mar, en el límite de las placas donde se originan grandes terremotos.

En una segunda fase, el Chikyu explorará una zona de la falla principal que se encuentra entre 3 y 3,5 kilómetros bajo el suelo marino, lo cual supondría un hecho clave en la historia de la perforación científica de los océanos. En la tercera fase se prevé perforar a través de los límites de las placas hasta alcanzar la zona de subducción, entre 5,5 y 6 kilómetros de profundidad. En ese momento se pondrá en marcha la monitorización, durante dos años, que concluirá con la instalación de equipos permanentes de observación, en la cuarta fase, en 2012.

María José Jurado, investigadora del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), que ha participado en esta primera expedición junto a 15 científicos de seis países asegura que el objetivo final es conocer los procesos que dan lugar a terremotos devastadores, y poder observarlos in situ y en tiempo real allí donde se generan.

Vía | Consumer
Más información | CSIC
En Genciencia |Viaje al centro de la Tierra para el 2007

Acaban de presentar en Japón un nuevo sistema que alertará sobre un inminente terremoto, no se trata de una predicción, en realidad es una anticipación de escasos segundos antes de que se produzca el movimiento telúrico. Unos mil sismógrafos repartidos por todo el país envían sus datos vía internet a la Agencia Metereorológica de Japón, que se encargará de difundir la noticia del inminente terremoto a través de la televisión.

Quizás unos segundos puedan parecer algo escasos, pero pueden bastar para salvar la vida de muchas personas, de hecho, las pruebas realizadas durante un año sobre el nuevo sistema han mostrado su validez detectando las primeras y débiles ondas sísmicas que preceden a las que son más destructivas.

Dependiendo del lugar donde se origine el terremoto se pueden ganar hasta 40 segundos de anticipación, en un terremoto que se inicie en Tokai, región situada a unos 100 kilómetros de Tokio, puede salvar a los habitantes de esta última ciudad.

Ahora el nuevo sistema y la televisión trabajan en equipo para intentar salvar el máximo de vidas posibles ante un inminente terremoto, por fortuna este país es consciente de los riesgos de movimientos sísmicos existentes y están acostumbrados a actuar con tranquilidad, ya que en otros países un sistema de estas características podría aumentar las muertes debido al pánico y los nervios.

¿Cuándo podrán los científicos predecir los terremotos?, hasta el momento no existe esta posibilidad y tan sólo se dispone de las investigaciones físicas o estadísticas que en cierto modo predicen la posibilidad de que se dé un terremoto, pero son resultados hasta el momento poco fiables.

Vía | Yahoo
Más información | Meteorological agency of Japan (Pdf)
Más información | Ineter

Un vez estudiadas las características de tipo geológico y geodésico de la zona, Cummins mantiene que existe un gran riesgo de terremoto a lo largo de una falla que mide 900 kilómetros y que se extiende de forma paralela a la costa occidental de Myanmar y Bangladesh. Un terremoto en esta zona y el posterior tsunami que desencadenaría, afectaría al delta del Ganges, región fuertemente poblada, y podría provocar daños en ciudades como Chittagong, Dacca y Calcuta. Cummins goza del reconocimiento de la comunidad científica, ya que predijo meses antes de producirse, el terrible terremoto frente a Sumatra.

El estudio mantiene que no tiene porqué producirse de forma inminente un terremoto de magnitud superior a 8, pero que una actividad sísmica más pequeña provocaría graves consecuencias para los 60 millones de personas que viven en el golfo de Bengala por debajo de los 10 metros sobre el nivel del mar.

No obstante, sus afirmaciones se confrontan con las tesis imperantes, que aunque reconocen la existencia de una zona de subducción de la placa Indo-Asiática, mantienen que ésta no se encuentra bajo el mar. También se asume que la actividad sísmica sólo podría provocar pequeños terremotos locales.

Frente a estos datos, Cummins asegura que los estudios realizados hasta ahora pueden estar equivocados, ya que sobre la falla hay depositados 20 kilómetros de espesor de sedimentos procedentes del Himalaya, que han sido arrastrados por los ríos Ganges y Bramaputra. La presencia de estos materiales influye negativamente en la temperatura y presión de las placas.

Además, Cummins aporta nuevos datos obtenidos con GPS, según los cuales un 40% de la falla se encontraría bajo el mar. Así mismo, el estudio añade un precedente: un gran tsunami, en 1762, que desencadenó graves consecuencias en el delta del Ganges y en la costa de Myanmar. Este hecho confirma que la tectónica de placas en el golfo de Bengala no sólo tiene movimientos horizontales, sino verticales, que son los que desencadenan un maremoto.

Vía | El Mundo
Más información | Nature
En Genciencia | La energía acumulada de un terremoto

No ha revestido gravedad a pesar de sus efectos notorios. La alarma ha provocado que cientos de personas hayan desalojado numerosas sedes oficiales y edificios altos en Sevilla y Madrid capital. Este movimiento ha sido el segundo de más intensidad registrado desde 1969.

Se denomina sismo, seísmo o terremoto a las sacudidas o movimientos bruscos del terreno generalmente producidos por disturbios tectónicos o volcánicos.

El origen de la gran mayoría de los terremotos se encuentra en una liberación de energía producto de la actividad volcánica o a la tectónica de placas.

Los terremotos tectónicos se suelen producir en zonas donde la concentración de fuerzas generadas por los límites de las placas tectónicas dan lugar a movimientos de reajuste en el interior y en la superficie de la Tierra. Es por esto que los seismos de origen tectónico están íntimamente asociados con la formación de fallas geológicas. Suelen producirse al final de un ciclo denominado ciclo sísmico, que es el período de tiempo durante el cual se acumula deformación en el interior de la Tierra que más tarde se liberará repentinamente. Dicha liberación se corresponde con el terremoto, tras el cual, la deformación comienza a acumularse nuevamente.

A pesar de que la tectónica de placas y la actividad volcánica son la principal causa por la que se producen los terremotos, existen otros muchos factores que pueden dar lugar a temblores de tierra: desprendimientos de rocas en las laderas de las montañas, hundimiento de cavernas, variaciones bruscas en la presión atmosférica por ciclones e incluso actividad humana. Estos mecanismos generan eventos de baja magnitud que generalmente caen en el rango de microsismos, temblores que solo pueden ser detectados por sismógrafos.

El punto interior de la Tierra donde se produce el sismo se denomina foco sísmico o hipocentro, y el punto de la superficie que se halla directamente en la vertical del hipocentro- y que, por tanto, es el primer afectado por la sacudida -recibe el nombre de epicentro.

¿Has sentido este movimiento o cualquier otro? Cuéntanos tu experiencia.

Más Información | El País
Más Información | El Mundo