Según se dice la cantidad bastaría para incrementar el agua de nuestro planeta en 5 veces. ¿Podrá la raza humana emigrar de nuestro planeta en busca de una vida rodeada de un clima más suave y con agua?

Uno de los científicos comentaban lo siguiente: “Por primera vez, estamos viendo como el agua se vierte en una región donde probablemente se formen los planetas”

El Spitzer Space Telescope es una misión espacial, enfriada criogénicamente, capaz de estudiar objetos que van desde nuestro Sistema Solar hasta los confines del Universo. Spitzer es el elemento final del Programa de Grandes Observatorios de la NASA, y una importante piedra angular ciencifica y técnica del nuevo Programa de la Búsqueda Astronómica de los Orígenes (Inglés) (Astronomical Search for Origins Program).

Los otros dos grandes descubrimientos de este telescopio son:

1. Planetas que prosperan alrededor de dos soles

2. Choque de cometas en la Nebulosa Helix

Vía | NASA
Más Información | ElPaís

La semana pasada hablábamos de la ceremonia de “primera luz” del Gran Telescopio Canarias, el mayor instrumento de su clase en el mundo. Desde el Príncipe Felipe hasta el integrante de Queen, Brian May, pasando por grandes personalidades políticas y científicas, asistieron al evento. Tan sólo unos días después, los internautas ya podemos disfrutar de los primeros resúmenes del funcionamiento del GTC y de los resultados de su primera sesión de observación.

Abriendo el artículo, está el primer cuerpo celeste medido con el Grantecan. Se trata de la estrella Tycho 1205081, vecina de la más conocida Estrella Polar. Para captar la imagen, como ya comentamos, se utilizó la superficie de 12 de los segmentos que componen el espejo primario del telescopio. A la izquierda, un corte a través de la imagen, utilizado para calcular la calidad óptica de la observación.

Interesante es también la crónica de Miguel Mas-Hesse, uno de los astrofísicos que asistieron al evento, en la que nos cuenta paso a paso cómo se desarrolló la puesta en funcionamiento del GTC, acompañándolo todo de una buena cantidad de fotografías del enclave donde está situado el Instituto Astrofísico de Canarias, así como del aparataje necesario para que el telescopio funcione.

Según explica Mas-Hesse, cada uno de los espejos que conforman el primario, refleja inicialmente una visión de la estrella independiente de los demás. Estas proyecciones son adaptadas por el sistema de óptica activa para formar una unica imagen nítida y clara.

El evento, que se inició antes de la puesta de sol, se prolongó hasta más allá de las 1:30 y, además de la observación de la que hablamos antes, se obtuvieron fotografías de UGC 10923, una galaxia en interacción.

Y todo eso se hizo con tan sólo un tercio del espejo primario del telescopio y una cámara de prueba. Cuando el Grantecan esté al 100%, seguro que nos dará para muchos más posts.

Enlace | Resumen en video de la inauguración del GTC
Enlace | Primeras imágenes captadas por el GTC
Enlace | Resumen de Miguel Mas-Hesse
Vía | Barrapunto
En Genciencia | Primera luz del Gran Telescopio Canarias

El GTC es un proyecto del Instituto Astrofísico de Canarias (IAC), en el que han participado instituciones de México y Estados Unidos. Se trata de un telescopio óptico, cuyo espejo primario está constituido por 36 espejos hexagonales, llegando a formar una superficie de 10,4 metros de diámetros, lo que conforma el mayor de esta clase a nivel mundial. Se situa en el observatorio del Roque de los Muchachos, en la isla de La Palma.

En su “primera luz”, o inauguración de su sistema óptico, el telescopio reflejará sobre 12 de los segmentos de su primer espejo la Estrella Polar, lo que supondrá el pistoletazo de salida para las últimas pruebas del gigante antes de comenzar sus servicios en el verano de 2008. Para ello se habrán invertido unos 130 millones de euros.

Entre las personalidades que asistirán al evento, destaca Brian May, el guitarrista del legendario grupo Queen. El músico, para sorpresa de muchos, es doctor en Astrofísica y realizó parte de su tesis doctoral en el IAC.

En España, junto al IAC, el otro gran centro astronómico y meteorológico es el Real Instituto y Observatorio Astronómico, situado en San Fernando (Cádiz) y que es el responsable de, entre otras tareas, confeccionar las cartas de navegación para el ejército y mantener la hora nacional en su reloj atómico.

Vía | El Mundo
Más información | Proyecto GTC
Más información | Real Instituto y Observatorio Astronómico
En Genciencia | Telescopio Lunar

A las 13:34 CET del sábado pasado, el telescopio entró en un modo protegido de funcionamiento, muy limitado, debido a un cortocircuito en la ACS. Hay que decir que la cámara llevaba operando con sus circuitos eléctricos secundarios desde junio de 2006, y se está estudiando la posibilidad de que haga uso de nuevo de los circuitos eléctricos primarios habilitando para ello una de sus partes. Esto es bastante delicado, pues no será, como muy pronto, hasta mayo de 2008 cuando se lleve a cabo una nueva misión tripulada al Hubble (se llamará SM4, Misión de Servicio) que permita su reparación in situ. Mientras la cámara no se encuentre al 100% se utilizarán otros dispositivos de observación, como la Cámara de Infrarrojo Cercano, el espectrómetro multiobjeto (NICMOS), la WFPC2 y los sensores de guiado preciso. Además, se insta a los astrónomos que hacen uso habitual de los datos de Hubble a que tengan en cuenta esta situación.

Vía | ESA Space Science

La autorización de la NASA es importante porque abre las puertas al gran público para que aprendan todo lo visible del firmamento de forma cómoda y conocida, pues la penetración de herramientas como Google Maps o Google Earth es impresionante y a gran escala. El Large Synoptic Survey Telescope será capaz de trazar los movimientos de los objetos más rápidos del cosmos, como supernovas en explosión o cometas cercanos a la Tierra y potencialemente peligrosos, y servirá también para registrar los cambios estructurales en las galaxias que puedan llevar a sospechar la presencia de grandes masas de materia oscura. Este telescopio estará situado en Cerro Pachón, en Chile, pero tendremos que esperar a 2013 para ver los resultados de tan magnífico aparato.

Gracias a SmellWing por la pista.

Vía | Google News
Sitio | LSST