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19 abril 2008

Llamaradas solares hacen temblar al Sol

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Datos de la sonda espacial SOHO muestran que grandes “estrellamotos” (equivalente a un terremoto pero en una estrella) sacuden a la estructura del Sol cada vez que se presentan llamaradas en su superficie. Las observaciones dan a los físicos nuevo material para el estudio de un misterio que llevaba varios años sin resolver y que podría ayudar a la comprensión del funcionamiento de otras estrellas.

La parte interior del Sol que se encuentra más próxima a la superficie es una vorágine de gas caliente. Turbulencias en esta región generan ondulaciones que atraviesan la superficie solar, creando un mosaico de picos y valles en todo el Sol. La sonda SOHO, mostrando cómo las ondulaciones se mueven a lo largo de la superficie proveyó de información invaluable respecto de las condiciones del interior solar.

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04 abril 2008

Imágenes de un "tsunami" solar

Víctor Puente

La NASA ha conseguido capturar las primeras imágenes de un tsunami solar, a través de las naves de la misión STEREO, que han sido diseñadas para la captura de imágenes tridimensionales del Sol. Los datos de la investigación se dieron a conocer en la Reunión Nacional de Astronomía del Reino Unido celebrada en Belfast.

Los tsunamis solares, que fueron descubiertos hace casi 10 años por la misión SOHO, y cuyo nombre técnico es onda magneto-acústica, consisten en una ola de presión que se propaga a una gran velocidad siguiendo un patrón circular, y son generados por una gran explosión, como una expulsión de masa en la corona solar.

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01 abril 2008

Estrellas: brillo y magnitud

Víctor Puente

A simple vista puede apreciarse que hay unas estrellas que son más brillantes que otras. Los griegos ya intentaron clasificar las estrellas según su brillo; Hiparco introdujo las bases de la clasificación que se utiliza hoy en día: el sistema de magnitudes. Hiparco clasificó las estrellas en categorías, que denominó magnitudes. La primera categoría o primera magnitud correspondía a las estrellas más brillantes que eran visibles poco después de la puesta de Sol. Las estrellas que eran aproximadamente la mitad de brillantes las denominó de segunda magnitud, y así sucesivamente hasta las de sexta magnitud, que son las estrellas más débiles visibles a simple vista en una noche clara.

En el siglo XIX, en un intento de mejorar la escala de magnitudes, se observó que las estrellas de sexta magnitud son unas 100 veces más débiles que las estrellas de primera magnitud, lo que supone que entre dos magnitudes sucesivas exista una diferencia de brillo de aproximadamente 2,5. Además se establecieron algunas estrellas como referencia a partir de las cuales se podían medir los brillos del resto de las estrellas.

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19 marzo 2008

Las estaciones: equinoccios y solsticios

Víctor Puente

Las cuatro estaciones están determinadas por cuatro posiciones principales en la órbita terrestre en su giro alrededor del Sol (plano de la eclíptica), que reciben el nombre de solsticios y equinoccios: solsticio de invierno (punto Capricornio, 22 de diciembre), equinoccio de primavera (punto Aries, en torno al 21-22 de marzo), solsticio de verano (punto Cáncer, 21 de junio) y equinoccio de otoño (punto Libra, en torno al 22-23 de septiembre).

En los equinoccios, el eje de rotación de la Tierra es perpendicular a los rayos del Sol, que caen verticalmente sobre el ecuador. En los solsticios, el eje se encuentra inclinado 23,5º, por lo que los rayos solares caen verticalmente sobre el trópico de Cáncer (verano en el hemisferio norte) o de Capricornio (verano en el hemisferio sur).

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18 febrero 2008

Se acerca un eclipse total de Luna

Víctor Puente

La madrugada del jueves 21 de febrero se podrá observar desde toda España un eclipse total de Luna. Será el último eclipse total de Luna de la década, ya que no se producirá uno igual hasta diciembre de 2010. En esta ocasión, la observación del eclipse se presenta propicia para la zona centro-atlántica y será visible desde prácticamente todos los continentes del planeta.

En un eclipse total se consideran tres etapas: penumbral, parcial y total. El primer contacto con la penumbra será a las 1.35, hora peninsular, y el fenómeno se prolongará durante 5 horas y 42 minutos. A medida que avance el eclipse, la Luna cambiará su tonalidad, volviéndose de un tono rojizo. Este hecho es debido a que la Luna recibirá del Sol una luz indirecta y refractada por la atmósfera de la Tierra, que tomará un tono rojizo causado por el polvo y las nubes terrestres.

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31 octubre 2007

Descubren un agujero negro de un tamaño sin precedentes

Víctor Puente

Según ha anunciado la NASA, dos astrónomos de Estados Unidos han descubierto un agujero negro de un tamaño extraordinario, el mayor descubierto hasta la fecha. Situado a 1.800 millones de años luz de la Tierra, en la región de la constelación de Casiopea y próximo a la galaxia IC 10, este nuevo agujero negro equivale a una masa 24 veces la del Sol.

Este nuevo hallazgo supera a un agujero negro que había sido descubierto en la galaxia M33, cuyo tamaño es 16 veces mayor a la masa del Sol.

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05 septiembre 2007

Oscurecimiento global

VelSid

Una interesante primera parte de un documental de la BBC nos habla sobre el llamado oscurecimiento global, concepto descubierto en Israel en la década de los 60 del siglo pasado. El biólogo británico Gerald Stanhill debía por aquel entonces medir la intensidad con la que incidían los rayos del sol en ese país como parte de un proyecto de diseño de nuevos sistemas de regadío.

Medir la radiación solar era fundamental para poder conocer exactamente la cantidad de agua necesaria a emplear en las nuevas cosechas. Tras un año de estudios se diseñó el nuevo sistema de regadío poniéndose en práctica.

Pasados 20 años el biólogo decidió realizar nuevas mediciones para certificar que los datos obtenidos hacía 20 años seguían siendo fiables, Gerald Stanhill se sorprendió entonces con los nuevos datos obtenidos sobre este oscurecimiento global, la cantidad de luz solar que recibía Israel era significativamente inferior a la que se recibía. Hasta un 22% menos de energía solar recibida algo inexplicable, ya que se traduciría en una drástica reducción de las temperaturas del país.

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14 agosto 2007

¿Cómo convertir agua salada en agua destilada?

Juan David Pérez

En estos momentos de la historia de la humanidad el hombre se plantea migrar de las energías derivadas de recursos fósiles hacia energías “más limpias” , energías renovables. Navegando por internet he topado en una web que explica como destilar el agua salada usando prácticamente sólo el sol para ello. Recibe el nombre de Watercone.

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07 agosto 2007

Los rayos cósmicos y las extinciones masivas

Alberto Alvarez-Perea

62 millones de años parece ser el período que transcurre entre las grandes extinciones de seres vivos terrestres. Ahora un grupo de investigadores de la Universidad de Kansas, le echan la culpa al Sol, cuya órbita alrededor del centro de la Vía Láctea, lo llevaría a una zona de rayos cósmicos con la frecuencia que hemos comentado antes.

En la imagen que acompaña este artículo, se muestra un esquema de cómo sería la órbita del Sistema Solar en la Vía Láctea, según el nuevo estudio publicado en Astrophysical Journal. Se trataría de una trayectoría en zigzag que lleva al Sol cada 62 millones de años al su punto más alto respecto al plano de la galaxia, justo donde se encuentra la mayoría de las estrellas que forman parte de ella.

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12 julio 2007

Bronceado, zanahorias y carotenos

Leo Icaria

En el siglo XVIII, y especialmente en la corte francesa, se puso de moda la piel blanca, una moda que, hoy en día, todavía se sigue en Australia y en algunos países anglosajones.

Evitar la exposición al sol es una buena medida para reducir el riesgo de cáncer de piel y muchos otros problemas derivados del envejecimiento acelerado de la piel.

El bronceado, más que un mecanismo de defensa frente a la radiación ultravioleta, puede ser interpretado como una señal de que ha sido dañada la base de la piel, de donde surge toda la estructura epìdérmica.

A pesar de ello, cuando llega el verano, la mayoría de hombres y mujeres desean lucir una piel morena, ignorando los muchos riesgos que, a largo plazo, puede provocar una exposición al sol excesiva y lanzándose al uso y abuso de todo aquello que favorezca el oscurecimiento de la piel.

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