Hasta ahora, las sondas que se han lanzado con destino Venus ya hace varios años, sólo han podido transmitir a la Tierra datos sobre algunas de las particularidades de este planeta durante un par de horas, las elevadas temperaturas del planeta terminaban por hacer mella en los componentes electrónicos derritiéndolos. Pero un nuevo sistema de refrigeración puede cambiar esta situación permitiendo que una sonda pueda desentrañar algunos de los secretos que encierra este planeta.

Un grupo de científicos pertenecientes a la NASA acaban de dar a conocer el diseño de una tecnología de refrigeración que permitiría a una nave robótica trabajar recopilando y enviando datos a la Tierra durante varias semanas, las temperaturas de 450 grados centígrados ya no serían un inconveniente. El nuevo sistema de refrigeración consta de un sistema aislante basado en elementos cerámicos con el que se recubrirían los componentes electrónicos, a su vez, una esfera metálica envolvería estos componentes.

El calor del interior de esta esfera sería extraído a través de un enfriador Stirling, un sistema que funciona comprimiendo y expandiendo un gas con un pistón. Al expandirse el gas, se enfría y absorbe el calor generado dentro de la esfera, el siguiente paso sería la compresión, la temperatura del gas aumenta y el calor es disipado a través de la atmósfera por una especie de radiador.

Los avances de hace más de un siglo pueden solucionar el problema, los refrigeradores Stirling se inventaron hace casi dos siglos y son utilizados actualmente en determinadas tareas, como la perforación en rocas. Los investigadores creen que el sistema es perfectamente viable, aunque el proyecto se encuentra cargado de múltiples problemas, por esta razón todavía pueden pasar algunos años antes de que finalmente se pueda colocar un robot en la superficie de Venus.

Vía | El Universal
Más información | NASA
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Más información | Wikipedia (anexo)

Un investigador del Instituto de Fisiología Celular de la Universidad Nacional Autónoma de México ha desarrollado un nuevo software con el que poder determinar las funciones proteínicas a través del análisis tridimensional. El nuevo sistema ha sido diseñado por un matemático francés, un programador estudiante de bioinformática y un médico norteamericano.

Una de las ventajas que ofrece este nuevo sistema es la posibilidad de diseñar un nuevo fármaco capaz de controlar las funciones que desempeña. Una simulación permite conocer como actúa una determinada proteína gracias al conocimiento de su estructura, según indica el investigador Gabriel del Río, es como si simplemente viendo a una persona pudieras conocer cual es la función que desempeña. .

Hasta ahora, el mejor método que se empleaba para determinar la función proteínica, se realizaba a través de comparaciones y similitudes. La acción desempeñada de un determinado gen en una mosca se comparaba con la acción de un gen similar en el cuerpo humano asumiendo que ambos genes desempeñaban la misma función, pero este método sólo ha determinado el 50% de los genes.

El programa se denomina JAMMING (Java-based Multi-threaded Minimum Interactive Networks –Graphical User Interface–) y puede ser consultado o descargado por cualquier internauta para realizar distintos análisis proteínicos, así debería ser la ciencia, libre y al alcance de todo el mundo.

Vía | Terra
Más información | Universidad Nacional Autónoma de México
Más información | JAMMING
En Genciencia | El código genético

Esta es la segunda vez que se fotografía nuestro planeta desde el espacio profundo. La primera imagen la captó la Voyager 2 en 1990.

Una porción de esta imagen se presentó el pasado mes de septiembre en el taller Pálido Punto Azul que reunió a un buen número de científicos en el planetario Adler, Chicago, pero ésta no ha trascendido a los medios hasta ayer mismo.

La fotografía publicada por la NASA está formada por 165 imágenes tomadas por la nave durante unas tres horas. Dichas instantáneas se unieron y se les añadió color digitalmente partiendo de imágenes tomadas con técnicas de infrarrojos, ultravioletas y de filtro claro, que se manipularon para crear sensación de realidad.

Aunque el principal objetivo de las fotografías tomadas por Cassini era captar detalles acerca de los famosos anillos de Saturno, otra de las finalidades prioritaras de las sondas de la NASA es la de localizar planetas habitables fuera del sistema solar que, como en este caso de la Tierra, podrían verse como pequeños puntos azules perdidos en la infinidad del universo.

Según explica la NASA, el azul no es casualidad. El color que muestra nuestra tierra se debe a que la atmósfera refleja los rayos de luz, llenando literalmente el espacio a su alrededor de color azul. Sin embargo, casos como el de Marte, que tiene atmósfera pero se ve rojo, nos muestran que puede haber planetas con indicios de habitabilidad que no se vean del mismo color que la Tierra.

Pero las investigaciones no se quedan tampoco en el color. Es necesario realizar estudios con espectrómetros que nos indiquen la presencia de determinadas moléculas que hoy consideramos esenciales para el desarrollo de la vida. En esta línea, la NASA prepara misiones como el Buscador de Planetas Terrestres que intentarán localizar indicios de dióxido de carbono, vapor de agua, oxígeno o metano, por citar algunas de las sustancias diana.

Vía | El Universal
Más información | Seguimiento de la onda Cassini en NASA
Más información | Nota de prensa de la NASA íntegra
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