sida

La gente cree que la aspirina es una simple pastilla que tomamos cuando nos duele la cabeza. Pero es mucho más. Hoy en día continúa siendo el medicamento por excelencia.

Forma parte del Libro Guinnes de los Records, ha ganado un premio Nobel y fue elegida como uno de los cinco inventos imprescindibles legados por el siglo XX. Cada segundo que pasa, la aspirina es consumida por 2.500 personas en todo el mundo, y se calcula que han circulado alrededor de 350 billones de comprimidos a lo largo de sus escasos 100 años de historia.

Como escribió Ortega y Gasset en 1930, “la vida del hombre medio es hoy más fácil, cómoda y segura que la del más poderoso en otro tiempo. ¿Qué importa no ser más rico que otros si el mundo lo es y le proporciona magníficos caminos, ferrocarriles, telégrafos, hoteles, seguridad corporal y aspirina?”

Algunas de sus utilidades principales son:

Debido al funcionamiento de nuestro cerebro y a las estrategias publicitarias que nos rodean, es realmente difícil para nosotros detectar qué hecho es un hecho raro y qué hecho es un hecho común.

Esto tiene muchas más implicaciones en la vida diaria de lo que pensamos.

Por ejemplo, provoca que muchos tengan un miedo atroz al Sida. O a subir a un avión. O que un grupo terrorista cualquiera amenace de algún modo su integridad física.

Y es que sucesos raros y poco corrientes, como los secuestros terroristas, reciben una cobertura mediática excepcional, adornada con perfiles de familias conmocionadas, publirreportajes sobre el problema a lo largo de la historia, etcétera. Ello incrementa el peso sentimental del hecho, convirtiendo una anécdota en una amenaza omnipresente.

La American Journal of Pathology publica este mes un estudio que ha sorprendido a gran parte de la comunidad médica. Desarrollado por el National Institutes of Health (NIH, Instituto de Salud Estadounidense), el estudio muestra el posible transmisor del VIH cuando se realiza el sexo oral, las amígdalas.

La explicación es que en la superficie de las amígdalas contamos con un receptor llamado CXCR4 que participa en la unión del virus y las células susceptibles de infección.

Por un lado se desmiente que el virus de inmunodeficiencia humana se transmita por vía oral cuando hay heridas bucales. Por otro se corrobora el poder antiviral de la saliva, así como las diferentes moléculas que recubren las paredes de las encías (las queratinas) y que actúan como barrera profiláctica.

Según el artículo aparecido en el último número de la prestigiosa revista The Lancet, publicado por un equipo del Royal Free and University College London Medical, el tratamiento con la terapia antrirretroviral combinada, el más usado en pacientes VIH +, podría llegar a aumentar el número de linfocitos CD4 del paciente hasta niveles normales.

El virus de la inmunodeficiencia humana, responsable del SIDA, ataca selectivamente a los linfocitos CD4, responsables en buena medida de la respuesta inmune, disminuyendo así las defensas de los enfermos y favoreciendo la aparición de todo tipo de infecciones y tumores, que llevan a la muerte de los pacientes. La concentración sanguínea de células CD4 y el número de copias del virus son los parámetros más importantes para valorar el pronóstico de los seropositivos.

Los avances científicos en la lucha contra el SIDA, y el diseño de nuevos medicamentos para combatir el virus, no parecen tener un incidencia suficiente como para erradicar el VIH.

Existe una distancia importante entre las noticias esperanzadoras que periódicamente llenan las páginas de los medios especializados y el aumento de los contagios.

El doctor Pedro Cahn, presidente de la Sociedad Internacional del SIDA (IAS), ha expresado la falta de eficacia en los intentos de frenar el avance de las infecciones con palabras muy duras:

La ciencia nos ha dado las herramientas para prevenir y tratar eficazmente el virus del SIDA, pero el hecho de que todavía no hayamos logrado trasladar esto a la práctica es un fracaso vergonzoso.

Cahn realizaba dichas manifestaciones en el marco del cuarto encuentro de la IAS que, desde ayer, se celebra en Sidney, reuniendo a 5.000 expertos de 133 países. En el acto de apertura se habló de los mecanismos por los que los contagios aumentan.

Josep Figueras, director del Observatorio Europeo de Sistemas y Políticas Sanitarias de la Organización Mundial de la Salud, sugiere que los programas contra el sida que recomiendan el uso del preservativo deberían impartirse en las escuelas cuando el niño cumple los cinco o seis años.

Figueras realizó su propuesta en el marco del Encuentro Anual de la Federación Europea de Empresas y Asociaciones Farmacéuticas, basándose en la necesidad fundamental de la prevención para evitar el aumento de los casos de SIDA, que asoció a diversos factores como falta de recursos o cuestiones culturales, pero también a la falta de información.

La ONU presentó en Londres, la semana pasada, la nueva guía de prevención contra el virus de inmunodeficiencia adquirida, causante del sida. Las recomendaciones establecidas por la OMS y la ONU persiguen mejorar el asesoramiento de los posibles afectados y ampliar el acceso a los servicios de tratamiento y prevención del HIV.

Un equipo de investigación , dirigido por Alison Simmons, del Instituto de Medicina Molecular Weatherall en Oxford (Reino Unido) han descubierto un nuevo mecanismo que permite al virus del SIDA escapar del sistema inmune y aumentar su proliferación, según publica en su edición digital de la revista Nature Inmunology.

La interacción del VIH con células dendríticas, necesarias para iniciar las respuestas inmunes, evita la activación del sistema inmunitario, causando la infección de los linfocitos T y favoreciendo el desarrollo de la enfermedad.

El efecto de la interacción del VIH se evaluó con un receptor proteínico que se encuentra en grandes proporciones en la superficie de las células dendríticas, el DC-SIGN. La unión del VIH con dicho receptor comporta un mecanismo de señalización que evita que las células dendríticas estimulen activamente las respuestas inmunes.

Se trata del raltegravir, un inhibidor de la integrasa, proteína del virus del VIH que no había sido utilizado como diana terapeútica hasta el momento, y se ha publicado en The Lancet los primeros resultados de la fase II del estudio que pretende sacarla al mercado norteamericano este mismo año para los pacientes que han desrrollado resistencias a los tratamientos convencionales.

Según los investigadores, el raltegravir, en combinación con la terapia estándar, disminuye el contaje viral y aumenta el de linfocitos T CD4, los dos índices pronósticos más importantes de supervivencia y de activación del SIDA en los seropositivos.

El diseño y financiación del estudio corresponde a Merck, Sharp y Dohme, quienes comercializarían el fármaco, y se está realizando en la Fundación Cruz Oswaldo de Río de Janeiro. Según el artículo que han publicado, el fármaco se ha mostrado eficaz frente a placebo en cualquiera de sus dosis.

Además de la prevención del SIDA, en China están preocupados por el control de la natalidad. Sin entrar en detalles de índole política, no es mi intención, la población china crece cada año en un buen número de personas, y las autoridades llevan tiempo imponiendo controles de natalidad rigurosos. Por eso estos anuncios me dan que pensar: está bien que un anuncio sea gráfico, y que se entienda al primer golpe de vista. Pero el hecho de que las imágenes simbolicen animales peligrosos no es demasiado educativo.