Seguro que en alguna ocasión más de un trabajador se ha fijado en lo que cobra su compañero, y dependiendo de la cantidad aparecen determinados sentimientos, envidia o celos, resignación, alegría (en pocos casos), etc. Pero qué ocurre en nuestro cerebro cuando ganamos más o menos que otro, ¿se activa nuestra actividad cerebral ante el dinero?

Un estudio elaborado por científicos alemanes pertenecientes a la Universidad de Bonn, nos muestra las distintas activaciones neuronales dependiendo de cada caso.

A través de resonancias magnéticas tomográficas, técnicas por las que se obtienen imágenes resultantes de la energía que libera el cerebro gracias a un campo magnético, se analizó la actividad cerebral de 38 sujetos.

Estas personas debían realizar determinadas tareas a las que prometieron una recompensa económica una vez finalizadas. Las tareas consistían en reconocer un número dibujado mediante puntitos que aparecía en un monitor, se formaron 19 parejas que debían realizar esta tarea, tumbados frente al monitor en cuestión.

Las respuestas se premiaban con una cantidad económica que podía variar desde los 30 hasta los 120 euros. Cada respuesta acertada era comunicada al momento, al igual que el importe obtenido. Al parecer, quienes recibían más dinero mostraban más actividad cerebral que quienes recibían menos dinero. Cada respuesta acertada y errada por el compañero, producía en el acertante una actividad mayor y dependiendo de si acertaba, fallaba o acertaban ambos participantes, la actividad fluctuaba.

El dinero es un estímulo y eso lo sabemos todos, el estudio no hace sino corroborar el gran poder que ejerce el vil metal. Los datos del estudio han sido publicados en la prestigiosa revista científica Science.

Vía | Diario Médico
Más información | Science
Más información | El Mundo

Para comprobarlo, científicos de la Universidad de Oxford pertenecientes al área de Zoología (Reino Unido), han realizado un peculiar experimento en el que han utilizado pequeñas cámaras de vídeo colocadas en las alas y colas de las aves para poder filmar su modus operandis sin que se sintieran intimidados por la presencia humana, además, el hábitat de los cuervos se sitúa en lugares montañosos de difícil acceso y seguimiento por los científicos.

Filmaciones de casi 120 minutos han puesto al descubierto que los cuervos utilizan muy a menudo los palitos para poder extraer sus presas e incluso se ha podido constatar que utilizan hasta tres tipos de herramientas para cavar y obtener el preciado botín. Según los investigadores, una de las características que muestran los cuervos es la habilidad de crear nuevas herramientas ante la necesidad de obtener la comida.

Los cuervos que se utilizaron en el seguimiento pertenecen a la especie Corvus moneduloides de Nueva Caledonia y son los únicos que entre las especies de cuervo existentes, son capaces de fabricar herramientas. La investigación es interesante y permite comprender un poco más la evolución que sufre la inteligencia.

Vía | Science
Más información | Sciam
Más información | Universidad de Oxford (área de zoología)

Un grupo de científicos acaba de finalizar la secuenciación del ADN de un mamut obtenido de 10 pelos provenientes de estos animales y de origen siberiano, para ello se ha utilizado la pirosecuenciación genética 454, por cierto, el número es el nombre de la empresa que desarrollo esta tecnología. Gracias a ella se consigue abaratar los costes del proceso logrando secuencias más amplias.

En noviembre del pasado año se lograron secuenciar con la misma técnica unos pedazos de ADN perteneciente al hombre de neandertal. Los centenares de miles de secuencias obtenidas en esta ocasión han sido superpuestas y comparadas con uno de los predecesores del mamut, el elefante.

Gracias a la queratina que recubre los pelos se ha logrado obtener ADN limpio sin contaminación bacteriana, los resultados permitirán conocer con mayor profundidad las relaciones genéticas entre las distintas especies animales.

Se sabe que los mamuts desaparecieron hace unos 11.000 años de la Tierra, pero los pelos en cuestión pertenecen a ejemplares con una antigüedad de unos 38.000 años. Todos los datos del estudio han sido publicados en la prestigiosa revista científica Science.

Vía | El Mundo
Más información | Science
Más información | 454
Más información | IIB

El Brugia Malawi es el gusano responsable de causar la elefantiasis, una enfermedad que se caracteriza por el agrandamiento excesivo y anormal de algunas partes del cuerpo. El gusano en cuestión es transmitido a través de la picadura de un mosquito y se detecta al cabo de ocho meses de haber sido inyectado en el cuerpo humano, es un gusano que puede llegar a vivir ocho años dentro del sistema linfático humano, pero la enfermedad puede permanecer hasta 30 años presente.

Las partes del cuerpo que son más susceptibles a inflamarse suelen ser brazos, piernas, genitales, pechos y cabeza, esta inflamación extrema se produce por la obstrucción de los vasos linfáticos. Son muchas las personas que sufren elefantiasis, especialmente en África, Sudamérica y Asia, hasta 40 millones de personas tienen que malvivir sufriendo y encontrándose incapacitadas.

Un nuevo paso puede, en un futuro próximo, terminar con la elefantiasis, un grupo de investigadores del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos, han logrado poner al descubierto el mapa genético del Brugia Malawi, con lo que se pueden diseñar nuevos fármacos o vacunas para luchar o prevenir la enfermedad.

No se entiende muy bien que los fármacos que se emplean para tratar este tipo de enfermedades parasitarias hayan sido diseñados hace décadas y desde entonces no se hayan desarrollado fármacos nuevos y más eficaces, es algo que podría ser incomprensible a no ser que lo traslademos al aspecto económico, como son los países más pobres quienes padecen este tipo de problemas parasitarios, las farmacéuticas y laboratorios no obtendrían los beneficios correspondientes, ¿será por eso?.

En todo caso, el nuevo descubrimiento da un gran giro y así se contempla en el artículo publicado en la revista Science, ahora es necesario que se intensifique la investigación para luchar contra la enfermedad y el parásito en cuestión.

Vía | El Espectador
Más información | Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos
Más información | Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos (Pdf)
Más información | Science

Un estudio a cargo de Dean Mobbs, investigador del Wellcome Trust Centre for Neuroimaging del University College de Londres, y publicado en la prestigiosa Science revela que hay dos áreas del cerebro en las que “reside” el miedo; una de ellas, responsable de los mecanismos de supervivencia de acción rápida, como la pelea o la evasión, se activa en situaciones de peligro.

Para el experimento se ha utilizado un juego de ordenador similar al PacMan (el comecocos más famoso de todos los tiempos); los voluntarios recibían descargas eléctricas cuando el depredador les cogía, y al verse atrapados era cuando desataban las reacciones que comentamos en el párrafo anterior.

Ahora, se cree que esta investigación podría ayudar a resolver problemas como los ataques de pánico o desórdenes de ansiedad, que podrían ser causados por una falta de equilibrio entre las dos zonas del cerebro que se encargan de reaccionar ante estos impulsos.

Vía | 20minutos
Imagen | Blog de cine

Este hecho es debido a que el derretimiento de los glaciares se está produciendo más rápido de lo previsto, ya que se ha visto acelerado en los últimos diez años debido al incremento de las temperaturas a nivel mundial. En este momento, los glaciares aportan el 60% del agua que llega al océano, con un volumen de unos 417 km³ de hielo por año, aumentando casi 12,5 km³ cada año.

Los científicos calculan que esta aceleración de la fundición de los glaciares hará aumentar el nivel de los océanos entre 10 y 24 centímetros de aquí a finales de siglo. Pero el panorama podría ser aún peor, ya que estas proyecciones no tienen en cuenta el calentamiento de los propios océanos, lo cual podría llegar a duplicar estas estimaciones. Los investigadores aseguran que un incremento de 30 centímetros del nivel de los mares supone, de media a nivel mundial, la inundación de unos 30 metros de costa.

Vía | Consumer
Más información | Science
En Genciencia | Cambio Climático

El ser humano sigue evolucionando, y esta capacidad de olvidar es un rasgo positivo en nuestra evolución. Brendan Depue, uno de los autores de la investigación, asegura que en el transcurso de su estudio han demostrado que los seres humanos tienen la capacidad de aprender a eliminar de manera selectiva malos recuerdos de su memoria.

Los participantes en el estudio debieron memorizar 40 pares de imágenes que consistían en un rostro humano “neutro” combinado con una imagen traumatizante, como una imagen de guerra o un accidente de tráfico. Después se comprobó si los participantes, ante la visión de la imagen neutra, podían recordar u olvidar voluntariamente la imagen perturbadora asociada.

El cerebro de los participantes se sometió a una imagen por resonancia magnética (IRM) que permite observar el funcionamiento de un órgano en tiempo real. Según los autores del estudio, el proceso de supresión de la memoria se sitúa en el córtex prefrontal, que se considera la zona de control de los pensamientos.

Se pudo observar que dos zonas del córtex prefrontal actúan en combinación para neutralizar la actividad de otras zonas del cerebro, como el córtex visual, el hipocampo y la amígdala, que tienen un importante papel en la memoria visual y la emoción.

El estudio ha demostrado que las personas fueron capaces de controlar su memoria emocional bajando la actividad de algunas regiones de su cerebro para bloquear los recuerdos desagradables.

Los investigadores, sin embargo, no han podido cifrar cuántas jornadas de entrenamiento harían falta para que una persona fuertemente traumatizada pudiese aprender a olvidar voluntariamente esas experiencias.

Vía | diarioHoy
En Genciencia | Neurología
Más información | Science

El presidente del CSIC (Centro Superior de Investigaciones Científicas) indica que en el resto de revistas científicas la presencia española alcanza un 3,2%, se denota un poco de irritación por esta cuestión y más después de conocer que ha sido otorgado el Premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades a ambas revistas. De no ser por el premio quizás el presidente del CSIC no hubiera realizado estas declaraciones, resulta molesto que España reconozca la labor de otros y no sepan apreciar la labor española o, quizás realmente esta labor resulta algo escueta.

De todos modos, el presidente del CSIC lo tiene claro, hay que mejorar la presencia en las revistas de gran calidad científica, aumentar la investigación y mejorar la calidad. Hasta la mitad de las publicaciones españolas en estas dos revistas pertenecen al CSIC, esto es motivo de orgullo y Carlos Martínez (presidente del CSIC) indica que somos pequeños pero muy buenos.

¿Science y Nature se mueven por intereses políticos, económicos u otros de otra índole que no sean exclusivamente científicos?, creemos que no. Los artículos de calidad que lo merecen se publican, la presencia española crecerá cuando se destinen más fondos, por parte del gobierno, que permitan la investigación, cuando las instalaciones sean renovadas y mejoradas, ya que sucede en algunos casos que cuentan con escasez de medios.

Vía | Terra
En Genciencia | Nature y Science, Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades

Como hoy en día hay estudios científicos para todo, es hora de desmontar este mito. Desde la Universidad de Arizona (Tucson, Estados Unidos) han realizado un experimento para medir el número de palabras que decimos a diario. La media está alrededor de 16000… en ambos sexos.

El estudio (del que se puede ver la noticia en inglés aquí: Which is the Chattier Gender?) se realizó sobre sujetos de entre 17 y 29 años, en su mayoría estudiantes de psicología. Ninguno de ellos sabía como funcionaba el sistema, ni cuándo estaban siendo grabados.

Se utilizó un sistema de grabación desarrollado por los propios investigadores denominado EAR (electronically-activated recorder, en castellano grabadora activada electrónicamente), que grababa 30 segundos cada 12 minutos y medio. Los participantes llevaron hasta 17 horas diarias dichos aparatos, durante un período de entre 2 y 10 días. Las pruebas se realizaron entre 1998 y 2004 y, por cuestiones de sentido común y privacidad, se les permitía borrar las conversaciones más sensibles.

El artículo completo será publicado en breve en la revista Science, y como curiosidad, los datos más alejados en los hombres: el menos hablador pronunció 500 palabras; el más, 47000. A esto le llamo yo un orador.

Vía | Teki Taka
Sitio Oficial | Universidad de Arizona

Las revistas Nature y Science han recibido el Premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades, fallado el pasado día 4.

Ambas publicaciones, con más de 100 años de historia a sus espaldas, se convirtieron rápidamente en la vanguardia de las revistas científicas, y en esa posición de privilegio continúan. Science fue fundada en 1880 con apoyo económico de Edison y más tarde también de Graham Bell. Nature nació en 1869 en el Reino Unido, y continúa lanzándose semanalmente junto con publicaciones más especializadas, como Nature Neuroscience.

Os ofrecemos también las declaraciones de los directores de ambas revistas. El Dr. Donald Kennedy, de Science, dijo:

“La comunicación científica objetiva, de gran autoridad y sin fronteras es imprescindible para la prosperidad mundial, pues la ciencia y la tecnología, cada vez más esenciales, están también, sin embargo, cada vez más politizadas en ciertas regiones. Estamos encantados y profundamente honrados de que las contribuciones de nuestra revista a la difusión al público de la ciencia y la tecnología hayan sido reconocidos por la Fundación Príncipe de Asturias”

Por su parte, el director de Nature, el Dr. Philip Campbell, añadió:

“Este es un honor maravilloso que nos ha sorprendido totalmente. Sin duda, reconoce el doble papel que Nature tiene al comunicar a un publico diverso los hechos científicos más destacados y los temas sociales claves. Pero, sobre todo, es un reflejo del valor y el impacto que en la cultura actual tiene la investigación científica en sí”

Poco más que añadir, tan solo que estamos absolutamente encantados de que se reconozca la inmensa labor de divulgación científica de ambas revistas.

Sitio Oficial | Fundación Príncipe de Asturias, Revista Nature, Revista Science

Un equipo de investigadores internacional afirma que, hace medio millón de añós, Groenlandia poseía un clima parecido al de Suecia o Canadá.

Según este estudio, Groenlandia era una zona cubierta de vegetación, en la que se desarrollaron diverses formes de vida.

Para llegar a estas conclusiones los científicos recogieron muestras de hielo profundas, a partir de perforaciones de hasta 2 kilometros de espesor. En ellas lograron identificar material genètico de diversas especies que muestra la presencia de seres vivos en el pasado.

La experiencia prueba la existencia de bosques en el sur de Groenlandia formados por pinos, tejos y alisos, así como la de algunos insectos como mariposas, polillas, moscas y escarabajos.

Durante los trabajos, se recuperaron también muestras de hielo de 3 kilómetros de profundidad, en las cuales no se identificó ningún material significativo.

El equipo de investigadores, dirigido por Eske Willerslev de la Universidad de Copenhague en Dinamarca, ha llevado a cabo una reconstrucción ambiental precisa del periodo correspondiente a las muestras estudiadas, que ha permitido determinar que Groenlandia fue en el pasado una zona más templada de lo que se creía hasta el momento.

Se cree que a pesar de existir una capa de hielo, el clima templado permitió el desarrollo de colonias de seres vivos en las zonas costeras, las cuales desaparecieron más tarde al enfriarse el clima.

Los resultados se han publicado en la edición de hoy de la revista Science.

Vía | El debate
Más información | Mapa geològico de Groenlandia
Más información | La expansión de los Vikingos y el cambio climático
Más información | Science

Genciencia | Cuando un iceberg vuelca