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14 febrero 2008

Titán: un gran reserva de hidrocarburos

Víctor Puente

Recreación artística de TitánEl Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA ha informado que la luna Titán de Saturno contiene unas reservas de hidrocarburos mayores que todas las de petróleo y gas natural que se conocen en la Tierra.

La superficie de Titán está cubierta por hidrocarburos en forma de metano y etano, hidrocarburos que según científicos de la Universidad Johns Hopkins caen desde el cielo, formando centenares de grandes depósitos en forma de lagos y mares.

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29 octubre 2007

Detectan fragmentos de una luna de Saturno en uno de sus anillos

Víctor Puente

Saturno
Los anillos de Saturno se componen de multitud de fragmentos de hielo y roca, de diversos tamaños, pero de los que hasta ahora se desconoce su origen. Sin embargo, los últimos resultados de la sonda Cassini confirmarían que estos fragmentos proceden de grandes lunas que tras ser destruidas, sus restos permanecieron orbitando alrededor de Saturno.

Según recoge la revista Nature, el más exterior de los siete anillos de Saturno estaría formado por restos de un antiguo satélite del planeta. Esta afirmación se basa en los agujeros en la estructura del anillo que ha detectado la sonda Cassini. Estas irregularidades tienen forma de hélice y según los científicos corresponden a la estela de los fragmentos de una luna destruida, a su paso por la órbita de Saturno. Estas rocas tendrían un diámetro de unos 100 metros.

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21 julio 2007

La sonda Cassini descubre un nuevo satélite de Saturno

Víctor Puente

Imagen de Cassini
La Administración Nacional estadounidense de Aeronáutica y del Espacio (NASA) ha dado a conocer que la cámara de la sonda espacial Cassini ha descubierto una nueva luna de Saturno.

La NASA señala que este nuevo satélite, llamado S/2007 S4, pero al que por ahora se le conoce como “Frank” hasta que se le ponga un nombre definitivo, se encuentra entre las órbitas de Methone y Pallene, dos satélites descubiertos también por la Cassini en 2004. Este nuevo descubrimiento podría formar parte de un grupo de lunas en torno a Saturno.

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10 julio 2007

¿Se duchan con agua los "marcianos"?

Leo Icaria

Marcianos

Desde hace algún tiempo, en algunos foros de biología, se pueden leer opiniones en las que se critica que la búsqueda de vida extraterrestre se ha basado siempre en los criterios que han hecho posible la vida en la Tierra. Es decir, se parte de la base de que el agua es indispensable para la vida y de que ésta se organiza a partir del carbono.

Lo que en un principio podrían parecer comentarios atrevidos de algunos estudiantes de biología con cierto espíritu provocador, se ha materializado ahora en un informe, de caracter científico, elaborado por la Academia Nacional de las Ciencias (NAS) de los Estados Unidos.

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09 julio 2007

Planetas observables en julio

Alberto Alvarez-Perea

Venus

En las noches de este mes de julio podemos disfrutar a simple vista de tres planetas que poblarán el cielo del hemisferio norte: Venus, Saturno y Júpiter.

El lucero del alba, Venus, es el segundo planeta en distancia del Sol y cuenta con un tamaño y masa similares a los de la Tierra. Se puede ver desde el ocaso del sol, antes de la caída de la noche, si miramos al oeste. Aparte de la Luna, Venus es el cuerpo celeste más brillante del cielo.

Según avance la noche, y a la derecha de Venus, aparecerá Saturno. El planeta de los anillos tiene 740 veces el volumen de la Tierra y es el sexto en distancia del Sol. Esta mayor distancia que lo separa de nosotros hace que su brillo sea menor que el de Venus. Lo podremos ver a la derecha de éste, más separados cada día del mes.

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28 marzo 2007

Imágenes del enigmático hexágono de Saturno

Alberto Alvarez-Perea

La Tormenta de SaturnoConocemos de la existencia de esta tormenta en el polo norte de Saturno desde que, hace 26 años, las sondas Voyager nos enviasen sus primeras imágenes. El Hubble también nos ha hablado de esta formación hexagonal que ocupa todo el polo norte del planeta, y de nuevo con Cassini se ha despertado el interés por la tormenta en cuestión, añadiendo a la imagen la de un segundo hexágono más oscuro en el centro.

La tormenta tiene 25000 km de diámetro, por lo que en su interior cabrían casi cuatro veces nuestra Tierra y, a pesar de su forma, parece comportarse de forma similar al vortex que hay en los polos de nuestro planeta, aunque no se ha visto ninguna formación de estas características en ninguno de los planetas vecinos. Su profundidad es mayor de lo que se creía hasta ahora, llegando a 100 km bajo las nubes más altas.

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19 marzo 2007

Los mares de Titán

Víctor Puente

La sonda espacial Cassini ha descubierto indicios importantes de mares en el satélite Titán de Saturno, concretamente en las partes más septentrionales del mismo. Estos mares estarían formados por metano o etano líquidos y uno de ellos sería más grande que cualquiera de los Grandes Lagos de Norteamérica y del tamaño de algunos de los mares de nuestro planeta.

Imagen de TitanLos descubrimientos se llevaron a cabo gracias al instrumento de radar de Cassini, que observó formas del terreno muy oscuras en la superficie de Titán, con tamaños muy superiores a otras similares descubiertas cercanas al polo boreal del satélite. De todas formas, los datos de radar muestran únicamente una parte de este mar, de tal manera que sólo es posible estimar un mínimo valor de su tamaño, de unos 100.000 kilómetros cuadrados.

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27 enero 2007

Imprevisto efecto refrigerante en la atmósfera superior de Saturno

Alfonso Jiménez

SaturnoUn simple cálculo nos da la temperatura esperada de la atmósfera superior de un planeta relaciona la cantidad de luz del sol absorbida por la energía perdida a la atmósfera más baja. Pero los valores calculados no coinciden con las oberservaciones reales de los gigantes gaseosos (Neptuno, Urano, Júpiter y Saturno): son constantemente mucho más cálidos. Un grupo de investigadores británicos de la University College London, con la colaboración de otros colegas de la Universidad de Boston, han descubierto que la temperatura más caliente prevista en la atmósfera superior de Saturno – y de otros planetas gigantes – no es consecuencia del mismo mecanismo que calienta la atmósfera alrededor de las luces norteñas de La Tierra. En un artículo de la revista Nature (a fecha de 25 de Enero) podemos encontrar un informe de los resultados de los investigadores, que elimina así una teoría que se sostenía desde hace mucho tiempo.

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22 enero 2007

Resultados del Cassini Photo Contest

Alfonso Jiménez

Hace unos días en Genciencia hablábamos de Cassini Photo Contest, un sondeo donde se votarían las mejores fotografías de Saturno que nos ha enviado la sonda Cassini. La votación finalizó el pasado 18 de Enero, y ya podemos ver los resultados. La instantánea más votada ha sido la titulada In Saturn’s Shadow (En la sombra de Saturno) y es, precisamente, la fotografía que mostramos en el artículo donde hablábamos del Cassini Photo Contest. La foto muestra a Saturno desde la oscuridad en todo su esplendor, protegiendo del sol a la sonda Cassini. También se destaca sus anillos. Esta maravillosa vista paronámica fue creada por una combinación de un total de 165 imágenes, tomadas por la sonda Cassini el 15 de Septiembre de 2006 en tres horas aproximadamente. En la página web del concurso, se pueden ver varias versiones de la fotografía ganadora:


In Saturn's Shadow

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18 enero 2007

Cassini Photo Contest

Alfonso Jiménez

Saturno

Hoy día 18 de Enero, es el último día que se puede realizar votaciones de las mejores fotografías de Saturno que nos ha enviado la sonda Cassini. La misión principal de la sonda Cassini es el estudio del planeta Saturno, de su sistema de anillos y sus numerosos satélites. Tal como hizo la NASA el año anterior, ha vuelto a abrir un sondeo universal donde la gente pueda seleccionar la mejor fotografía tomada en 2006. El año pasado la imagen más votada fue la famosa superficie de Titán.

La NASA ha dispuesto 15 fotografías candidatas a votación, que se pueden ver en la siguiente URL: http://saturn.jpl.nasa.gov/multimedia/poll/index.cfm.

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