El primer método es el Test Organoléptico de Scoville. Scoville fue un cinetífico enfrascado en estudiar este tipo de cosas, e ideó un protocolo para poder medir el picor de diferentes alimentos utilizando la mencionada escala. Para ello utilizaba una disolución en agua azucarada del extracto del alimento que se quiera evaluar. Consiste en ir diluyendo el extracto cada vez más hasta que el picor sea indetectable por un jurado compuesto por cinco personas. El grado de dilución corresponde a las SHU. Por ejemplo: 1 parte de extracto en 1000 equivale a 1000 SHU. Es un método algo rudimentario, efectivamente. Su principal problema es que puede dar variaciones de hasta un 50% utilizando el mismo extracto. Diferentes personas que sienten diferente, habituamiento de los receptores de la boca al picor, etc.

El segundo método, más complejo, pero que da resultados más fiables, es el método Gillet. También se llama HPLC (High-performance liquid chromatography). Es un procedimiento químico que evalúa las cantidades de diferentes compuestos capaces de producir picor. Atendiendo a la diferente “potencia” de cada uno de estos químicos, se hace una suma ponderada, resultando en unidades ASTA de “pungency” (vocablo inglés para algo acre, punzante, intenso). Estas unidades se han de multiplicar por 15 para encontrar su equivalente en SHU. El método Gillet es más afinado que el original ideado por Scoville, y tiene un error de 15-20% solamente.

Más información | Wikipedia (capsaicina), Wikipedia (escala Scoville) y Directo al paladar (aquí y aquí)

Cada vez que Oscar se acerca a la habitación de un enfermo, este no sobrepasa las cuatro horas de vida, tiempo que los responsables del hospital utilizan para avisar a los familiares y así poder estar junto al enfermo en sus últimos momentos. La historia es sin duda interesante, ya que se deduce que el gato es capaz de detectar alguna sustancia química relacionada con el fatal desenlace.

Este caso nos recuerda al post, detectar el cáncer a través del aliento, donde diversos experimentos han demostrado que los perros son capaces de distinguir a un enfermo con cáncer de pulmón de una persona sana a través del aliento, alcanzando una precisión que ronda el 90%. De igual modo el gato Oscar es susceptible a la combinación de diversos elementos químicos que debe emanar del futuro difunto.

Este descubrimiento podría abrir nuevas vías de investigación de los cambios que sufre el organismo y que vaticinan la muerte del enfermo.

Vía | El Mundo
Más información | The New England Journal of Medicine
En Genciencia | Detectar el Cáncer a través del aliento

Tras la psicosis generada en USA en los últimos años es constatable que los americanos temen más lo invisible que lo puramente palpable a simple vista.

La Universidad de Boston ha diseñado un dispositivo de microplasma que analiza y detecta sustancias peligrosas en el aire. Su mecanismo consiste en convertir muestras tomadas del aire y convertirlas en pequeños plasmas que son medidos a través de la longitud de onda de un color generado después del bombardeo de átomos cargados eléctricamente. La energía necesaria para crear el microplasma se obtiene a partir del chip de un teléfono móvil.

El plasma no es más que un gas cargado eléctricamente y consiste en un conjunto de iones y electrones en movimiento libre.

Vía | Science Daily

En nuevo filtro está compuesto por dos cubos de plástico apilados, cada cubo se encuentra agujereado y contiene en su interior diversas capas de distintos materiales como el carbón vegetal, arena, fragmentos de hierro, etc. El primer cubo contiene la capa de fragmentos de hierro y es el responsable de atrapar el arsénico presente en el agua durante el paso por este elemento. El segundo cubo actúa de filtro de impurezas, evitando que determinadas partículas y compuestos químicos nocivos prosigan su camino junto al agua. La realidad es que se trata de un simple filtro casero, asequible para cualquier estrato social de la población, y según indican los expertos fiable y socialmente aceptable.

Sin duda, la contaminación ambiental es uno de los males que asolan nuestro planeta, las aguas subterráneas presentan día a día mayor contaminación, la contaminación que se ve se puede evitar, pero la que permanece oculta no se puede esquivar y es mucho más peligrosa. Un agua contaminada con arsénico es agua que no huele, cristalina, dando la impresión de ser totalmente potable, sin embargo, este veneno te destruye poco a poco. El arsénico se encuentra presente en la atmósfera, en la hidrosfera y en la biosfera. Es el resultado de una combinación de procesos tanto naturales como antropogénicos, aunque parece ser que existe mayor predominio de estos últimos (pesticidas, herbicidas, etc). Las consecuencias de ingerir arsénico en bajas concentraciones, como es el caso de la ingesta de agua fruto de un pozo, producen efectos crónicos y negativos para la salud humana, siendo una grave amenaza que es necesaria evitar.

No ha sido necesaria la sofisticación ni la utilización de caros componentes tecnológicos para lograr un filtro totalmente eficaz. Abul Hussam, un científico indú, no solo ha logrado un filtro eficaz, haciendo alarde de su carisma humano, dedicará el 70% del premio logrado a suministrar filtros para los habitantes más necesitados de su ciudad natal, Bangladesh.

El motivo no es otro sino el alto contenido de arsénico que se encuentra en las aguas subterráneas de la India, hasta 50 veces superior a un nivel que pueda considerarse seguro.

Más información | El Mundo
Más información | The National Academies
Más información | Peligros Geoquímicos
Más información | Leentech
En Genciencia | Lifestraw podría ayudar a controlar las enfermedades que provoca el agua contaminada

Referencias | Theodore Gray