Hace ya algún tiempo hablamos aquí de los extraordinarios mecanismos que utilizan los pulpos para moverse, cómo son capaces de fabricar “codos” a lo largo de sus tentáculos para suplir las articulaciones naturales de otros animales.

Pues bien, hoy, de la mano de Novedades Científicas, os hemos ofrecido un video en el que se comprueban las habilidades, digamos, más conocidas de los pulpos: la mímesis. Gracias a ella, un pulpo puede estar a dos centímetros de ti (imaginemos que somos un despreocupado cangrejo) y mantener el tipo de tal manera que nosotros, en nuestro mundo, lo veamos como una inofensiva alga… Hasta que sea demasiado tarde para arrepentirnos de estar tan cerca de ella ¡y el pulpo nos ataque! Un gran video que nos muestra las maravillas de la Naturaleza. A continuación, otro en el que se observa la que podríamos llamar “tercera habilidad” de los pulpos.

Vía | Novedades Científicas

Parece que para los pulpos esto no es una ventaja, o más bien, no es algo que se pueda realizar continuamente sin razón para ello. De hecho, el estrés que supondría para su sistema nervioso el torcer y retorcer sus extremidades para cada movimiento o acción a realizar, lleva a los pulpos a plantearse otro tipo de movimientos más sencillos con el fin de aligerar la complejidad de los impulsos eléctricos. Simplificando, reducen sus posibilidades de movimientos a un elaborado sistema de codos inducidos.

Un grupo de investigación liderado por el neurobiólogo Binyamin Hochner de la Universidad Hebrea de Jerusalem, Israel, se propuso filmar los denominados movimientos punto a punto de algunos ejemplares. Estos movimientos son, por ejemplo, aquéllos que permiten al animal llevarse un pedazo de alimento a la boca (pico). Para simplificar sus movimientos, los pulpos inducen tres dobleces en sus tentáculos, que actúan como si fuesen articulaciones, codos o rodillas.

El mecanismo de creación de codo es curiosísimo. Para medir exactamente el punto de formación de la articulación, se utilizan dos señales eléctricas de contracción, una en dirección cuerpo-extremo del tentáculo otra en dirección opuesta. Esto, que no he encontrado explicación, puede ser o bien porque realmente se genere una señal en el extremo del tentáculo (aunque para eso debería estar coordinado el sistema central con el tentacular), o bien enviando las dos señales desde el sistema central con un retardo determinado (cosa que me parece más sencilla).

De cualquier manera, la cuestión es que el punto a doblar queda determinado por el choque de las dos señales, calculado además para que sea más o menos en la mitad del tentáculo. Quedan las articulaciones del “hombreo” y de la “muñeca”. La primera está pegada al cuerpo, lógicamente, y la muñeca se define justo donde termina la porción de tentáculo que está agarrando la comida. Sencillamente genial.

Con esta técnica, el pulpo consigue reducir el casi ilimitado número de variables a tener en cuenta para planificar un movimiento de un músculo súper flexible como es un tentáculo, a tan sólo tres. Esto supone menor carga “computacional” para el cerebro de tan fenomenal ejemplar de la naturaleza, ahorro de energías y eficiencia máxima. El descubrimiento de estos mecanismos abre la puerta para el desarrollo de brazos artificiales totalmente flexibles, y da pistas para lograr una simplicidad enorme en su programación.

Vía | Science Now