Genciencia

Los macacos suman mentalmente tan bien como los humanos

Gabriel A. — Sat, 22 Dec 2007 18:44:38 GMT

Según un estudio de la Universidad de Duke los macacos son capaces de sumar mentalmente y sus resultados son comparables a los de estudiantes universitarios (humanos). Aunque se sabía que estos animales eran capaces de diferenciar cantidades, hasta ahora no se había demostrado su capacidad para realizar operaciones aritméticas.

En este experimento tanto macacos como humanos eran enfrentados a grupos de manchas. Primero se les ponía una pantalla con un determinado número de manchas. Luego otra con un número diferente, y una tercera en la que tenían dos opciones: una caja con la suma de esas manchas y otra caja con una cantidad diferente. Los macacos eran recompensados cuando tocaban la caja que mostraba la suma de las manchas de las dos pantallas anteriores.

El tiempo de respuesta se demostró igual en macacos y humanos (1 segundo). Los resultados de los macacos fueron un 76% de aciertos frente al 94% de los humanos. Humanos y macacos se igualaban en sus aciertos y errores cuando las cajas a escoger presentaban cifras muy cercanas. Si por ejemplo la suma correcta era 11 y se presentaban 2 cajas con 11 y 12 manchas respectivamente, tanto macacos como humanos tardaban más y cometían más errores.

Este trabajo demuestra que tanto humanos como macacos pueden manejar mentalmente y de forma innata representaciones de números para generar sumas aproximadas de entidades individuales. Y ello sin necesidad de recurrir al lenguaje simbólico (que es el que determina en gran medida la capacidad matemática de los adultos humanos).

De tus ojos, ¿cuál es el líder?

Alfonso Jiménez — Thu, 29 Mar 2007 14:09:54 GMT

Una persona tiene dos manos, dos piernas, dos orejas, dos ojos, dos hemisferios cerebrales. Pero es solo a primera vista donde podemos creer que el humano es un criatura simétrica. A pesar de la supuesta simetría hay evidencias que la refuta. Primero, tenemos una mano líder (la diestra en la mayoría de las personas, segundo, tenemos un ojo líder. Tercero, el funcionamiento del cerebro es asimétrico: el hemisferio izquierdo (conocido como la parte lógica) controla, y está implicado en la facultad de reconocer, grupos de letras formando palabras, y grupos de palabras formando frases, tanto en lo que se refiere al habla, la escritura, la numeración, las matematicas y la lógica, como a las facultades necesarias para transformar un conjunto de informaciones en palabras, gestos y pensamientos; y el hemisferio derecho está especializado en controlar sensaciones, sentimientos, prosodia y habilidades espaciales; habilidades visuales y sonoras no del lenguaje como las artísticas y musicales.

Volviendo a los ojos, el derecho es el líder aproximadamente en el 66% de los casos. Se ha desarrollado test específicos para determinar esto. Se basan en el proceso de percepción de información visual, por ejemplo, la percepción de textos, ¿de la derecha a la izquierda o al revés? Estos estudios se llevaron a cabo en el Institute of Cognitive Neurology of the Modern University for the Humanities.El experimento involucró solo a estudiantes diestros, pero resultó que algunos de ellos tenía el ojo izquierdo como líder. A los estudiantes que se sometieron al test se les ofreció leer un texto en una pantalla, donde el texto estaba colocado en la parte derecha o izquierda de la pantalla. Resultó que las personas que poseían como líder el ojo izquierdo leyeron el texto más rápido cuando se colocó a la izquierda que cuando se puso en la parte derecha. Sin embargo, para los que tenían el ojo derecho como líder no se observaron diferencias.

Referencias | Wikipedia
Referencias | ScienceDaily

¿El dinero no puede comprar la felicidad? ¡Falso!

Alfonso Jiménez — Tue, 28 Nov 2006 13:27:29 GMT

El dinero no puede comprar la felicidad, o eso dice el refrán. Pero puede que no sea cierto. Cabe decir que el dinero no es lo más importante en la vida, pero tampoco podemos decir que no es importante. Ed Diener, un psicólogo de la Universidad de Illinois, dijo que la conexión es compleja pero que la gente rica tiene un nivel sustancialmente superior de satisfacción frente a las personas pobres.

“Hay una evidencia aplastante de que el dinero compra la felicidad”, dijo Andrew Oswald, un economista de la Universidad de Warwick (Inglaterra). “El debate es la intensidad de ese efecto de satisfacción”.

El profesor Oswald elaboró un estudio de los británicos que ganaron entre 2.000 y 250.000 dólares en la lotería. Ellos mostraban un incremento en felicidad más o menos considerable.

Daniel Kahneman, un economista de Princeton y ganador del premio Nobel de Ciencias Económicas, y sus colegas declararon que la noción que produce un montón de dinero es más que nada un estado de ánimo ilusorio.

En un estudio, ellos dijeron, que la gente con ingresos familiares de 90.000 dólares o más eran solamente un poco más probable que se denominasen ellos mismos muy felices que otras personas que ganaban entre 50.000 y 89.999 dólares (43% al 42%).

Hay otro giro en la historia del dinero y la felicidad. Aún así la gente que ganan 150.000 dólares son considerablemente más felices que las que ganan 40.000 dólares, no está claro el porqué, dijo Richard E. Lucas, un psicólogo de la Universidad Estatal de Michigan.

¿Hace el dinero más feliz a una persona ¿O el hecho de que una persona sea feliz le va a permitir ganar más dinero?

En otro caso, investigadores dijeron que el efecto del dinero es pequeño. “Es un consejo mucho mejor, si estás buscando felicidad en tu vida, intenta buscar aquel marido (o en su defecto esposa) que intente doblar tu salario”, dijo el profesor Oswald.

Vía | The New York Times

Internet contra la demencia

Alberto Alvarez-Perea — Wed, 04 Oct 2006 08:19:29 GMT

La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad degenerativa del sistema nervioso central caracterizada por una diversa sintomatología, entre las que destacan la demencia cortical, los trastornos de la memoria, la desorientación y un progresivo deterioro de las funciones superiores.

Actualmente, no existe ningún tratamiento curativo, por lo que los esfuerzos de los especialistas se encaminan a intentar enlentecer la progresión de la enfermedad y a paliar los síntomas más invalidantes. Con este fin, se usan principalmente fármacos que aumenten los niveles del neurotransmisor acetilcolina en el cerebro, antipsicóticos para mejorar los trastornos de la conducta y antidepresivos contra los síntomas emocionales que suelen acompañar al Alzheimer.

Hoy se ha publicado en la Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry los resultados de un estudio piloto realizado en la Fundación ACE, de Barcelona, por los doctores Mercè Boada y Lluis Tàrraga. En el artículo se exponen unos resultados claramente favorables obtenidos gracias a la utilización de terapias cognitivas, en adición a la terapia habitual.

Para el estudio, de simple ciego y de 24 semanas de duración, tomaron 46 pacientes sospechosos de padecer Alzheimer tratados con fármacos inhibidores de la colinesterasa (enzima que degrada la acetilcolina). Se divideron en tres grupos: el primero de ellos recibió diariamente ocho horas de estimulación psicológica (IPP) y tres sesiones semanales de 20 minutos con un programa multimedia de estimulación cognitiva a través de Internet (IMIS); el segundo grupo se sometió simplemente a la IPP, mientras que los últimos pacientes sólo recibieron el tratamiento farmacológico.

A la mitad del estudio, los dos grupos que habían recibido terapias cognitivas ya mostraban mejores resultados en el test Mini-Mental y en el ADAS-Cog (las escalas más extendidas para evaluar a los pacientes afectos de demencia), siendo mayores los progresos logrados con los pacientes que hicieron terapia IMIS que los de que sólo se sometieron a IPP. Al cabo de las 24 semanas, las diferencias entre ambos grupos sometidos a terapias cognitivas permanecían, si bien se habían atenuado, aunque seguía existiendo una importante mejora entre dichos grupos y los pacientes que sólo habían recibido fármacos.

En el artículo, los autores concluyen que la terapia cognitiva frena el deterioro de las facultades mentales, especialmente si incluyen IMIS. Estos resultados avalan las últimas teorías acerca del tratamiento del Alzheimer, que abogan por equipos multidisciplinares que aborden la enfermedad de forma complementaria.