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22 diciembre 2007

Los macacos suman mentalmente tan bien como los humanos

Gabriel A.

Según un estudio de la Universidad de Duke los macacos son capaces de sumar mentalmente y sus resultados son comparables a los de estudiantes universitarios (humanos). Aunque se sabía que estos animales eran capaces de diferenciar cantidades, hasta ahora no se había demostrado su capacidad para realizar operaciones aritméticas.

En este experimento tanto macacos como humanos eran enfrentados a grupos de manchas. Primero se les ponía una pantalla con un determinado número de manchas. Luego otra con un número diferente, y una tercera en la que tenían dos opciones: una caja con la suma de esas manchas y otra caja con una cantidad diferente. Los macacos eran recompensados cuando tocaban la caja que mostraba la suma de las manchas de las dos pantallas anteriores.

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29 marzo 2007

De tus ojos, ¿cuál es el líder?

Alfonso Jiménez

Una persona tiene dos manos, dos piernas, dos orejas, dos ojos, dos hemisferios cerebrales. Pero es solo a primera vista donde podemos creer que el humano es un criatura simétrica. A pesar de la supuesta simetría hay evidencias que la refuta. Primero, tenemos una mano líder (la diestra en la mayoría de las personas, segundo, tenemos un ojo líder. Tercero, el funcionamiento del cerebro es asimétrico: el hemisferio izquierdo (conocido como la parte lógica) controla, y está implicado en la facultad de reconocer, grupos de letras formando palabras, y grupos de palabras formando frases, tanto en lo que se refiere al habla, la escritura, la numeración, las matematicas y la lógica, como a las facultades necesarias para transformar un conjunto de informaciones en palabras, gestos y pensamientos; y el hemisferio derecho está especializado en controlar sensaciones, sentimientos, prosodia y habilidades espaciales; habilidades visuales y sonoras no del lenguaje como las artísticas y musicales.

Volviendo a los ojos, el derecho es el líder aproximadamente en el 66% de los casos. Se ha desarrollado test específicos para determinar esto. Se basan en el proceso de percepción de información visual, por ejemplo, la percepción de textos, ¿de la derecha a la izquierda o al revés? Estos estudios se llevaron a cabo en el Institute of Cognitive Neurology of the Modern University for the Humanities.

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28 noviembre 2006

¿El dinero no puede comprar la felicidad? ¡Falso!

Alfonso Jiménez

El dinero no puede comprar la felicidad, o eso dice el refrán. Pero puede que no sea cierto. Cabe decir que el dinero no es lo más importante en la vida, pero tampoco podemos decir que no es importante. Ed Diener, un psicólogo de la Universidad de Illinois, dijo que la conexión es compleja pero que la gente rica tiene un nivel sustancialmente superior de satisfacción frente a las personas pobres.

“Hay una evidencia aplastante de que el dinero compra la felicidad”, dijo Andrew Oswald, un economista de la Universidad de Warwick (Inglaterra). “El debate es la intensidad de ese efecto de satisfacción”.

El profesor Oswald elaboró un estudio de los británicos que ganaron entre 2.000 y 250.000 dólares en la lotería. Ellos mostraban un incremento en felicidad más o menos considerable.

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04 octubre 2006

Internet contra la demencia

Alberto Alvarez-Perea

La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad degenerativa del sistema nervioso central caracterizada por una diversa sintomatología, entre las que destacan la demencia cortical, los trastornos de la memoria, la desorientación y un progresivo deterioro de las funciones superiores.

Actualmente, no existe ningún tratamiento curativo, por lo que los esfuerzos de los especialistas se encaminan a intentar enlentecer la progresión de la enfermedad y a paliar los síntomas más invalidantes. Con este fin, se usan principalmente fármacos que aumenten los niveles del neurotransmisor acetilcolina en el cerebro, antipsicóticos para mejorar los trastornos de la conducta y antidepresivos contra los síntomas emocionales que suelen acompañar al Alzheimer.

Hoy se ha publicado en la Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry los resultados de un estudio piloto realizado en la Fundación ACE, de Barcelona, por los doctores Mercè Boada y Lluis Tàrraga. En el artículo se exponen unos resultados claramente favorables obtenidos gracias a la utilización de terapias cognitivas, en adición a la terapia habitual.

Para el estudio, de simple ciego y de 24 semanas de duración, tomaron 46 pacientes sospechosos de padecer Alzheimer tratados con fármacos inhibidores de la colinesterasa (enzima que degrada la acetilcolina). Se divideron en tres grupos: el primero de ellos recibió diariamente ocho horas de estimulación psicológica (IPP) y tres sesiones semanales de 20 minutos con un programa multimedia de estimulación cognitiva a través de Internet (IMIS); el segundo grupo se sometió simplemente a la IPP, mientras que los últimos pacientes sólo recibieron el tratamiento farmacológico.

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