Z. Conrad Zhang, líder de la investigación y científico del Institute for Interfacial Catalysis (IIC), dependiente del PNNL, asegura que son los primeros que han conseguido convertir la glucosa directamente en materia prima para obtener combustible y poliéster. Este bloque primario se denomina HMF, y se trata de un producto químico derivado de carbohidratos como la glucosa y la fructosa. El HMF está considerado un candidato prometedor para reemplazar a los compuestos químicos derivados del petróleo.

Uno de los mayores desafíos de la investigación ha sido obtener un nivel de producción comercialmente viable de HMF a partir de la glucosa. Además de las bajas productividades que se lograban hasta el momento, la producción generaba siempre muchos tipos diferentes de subproductos, haciendo muy cara su purificación.

El proceso es barato y no contaminante y tiene una gran proyección, ya que abre un gran abanico de oportunidades.

Vía | E-Renovables
Más información | PNNL
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El alcalde de Leaf Rapids, un pueblo minero al norte del lago Manitoba y a unos 975 kilómetros al noroeste de Winnipeg, ordenó el lunes a los comerciantes que dejen de repartir o vender bolsas de plástico de un solo uso. Las tiendas que no cumplan la ley se enfrentarán a una multa de 1.000 dólares canadienses, unos 650 euros.

Esta medida es la última adoptada en el pueblo para combatir contra las bolsas que han llenado sus calles y basureros. La semana pasada se votó una propuesta similar en San Francisco, pero todavía no ha entrado en vigor.

El alcalde, Bond Ryan, defiende que Leaf Rapids ha sido siempre una comunidad preocupada por el medio ambiente. El año pasado, se puso un impuesto de tres céntimos canadienses para cada bolsa de plástico que repartiesen los vendedores, lo que recortó las aproximadamente 50.000 bolsas que usaban sus residentes a la mitad. Todo ello después de que una empresa de Ontario, que fabrica bolsas de la compra reutilizables, ofreciese programas de educación en las escuelas y ayuda para promocionar el programa. Leaf Rapids ha repartido desde entonces unas 3.000 bolsas reutilizables de polipropileno a los 600 habitantes.

Pero esta no es la primera iniciativa contra las bolsas de plástico, ya que Irlanda las grabó con un impuesto especial en 2002, lo que redujo su uso en un 90 por ciento. Mientras, algunas comunidades en Australia las han prohibido en las pequeñas tiendas desde 2003.

Vía | Reuters España
Más información | Leaf Rapids

Este avance supondría un importante cambio en la situación actual de contaminación por productos plásticos, ya que los productos que derivan de la degradación del nuevo material no serían perjudiciales para el medio ambiente (CO₂, ácidos glicólico y láctico, lisina, etc). El proceso de biodegradación dura alrededor de 20 días.

El nuevo material, que actualmente se está probando para ver su comportamiento antes las variaciones ambientales (pH, temperatura, salinidad, etc), se compone de poliuretano y poly (D,L-lactido-co-glycolido) (PLGA), un polímero utilizado en el mundo médico para fabricar suturas reabsorbibles y liberación retardada de medicamentos.

Vía | Novedades Científicas
Más información | PLGA en Wikipedia
Más información | Robson F. Storey
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