Z. Conrad Zhang, líder de la investigación y científico del Institute for Interfacial Catalysis (IIC), dependiente del PNNL, asegura que son los primeros que han conseguido convertir la glucosa directamente en materia prima para obtener combustible y poliéster. Este bloque primario se denomina HMF, y se trata de un producto químico derivado de carbohidratos como la glucosa y la fructosa. El HMF está considerado un candidato prometedor para reemplazar a los compuestos químicos derivados del petróleo.

Uno de los mayores desafíos de la investigación ha sido obtener un nivel de producción comercialmente viable de HMF a partir de la glucosa. Además de las bajas productividades que se lograban hasta el momento, la producción generaba siempre muchos tipos diferentes de subproductos, haciendo muy cara su purificación.

El proceso es barato y no contaminante y tiene una gran proyección, ya que abre un gran abanico de oportunidades.

Vía | E-Renovables
Más información | PNNL
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La operación estaba a cargo de la Diamond Crystal Salt Company, empresa que poseía permiso de explotación de toda la sal bajo el lecho del lago. Años de explotación llevaron a que profundas cavernas fueran creadas a causa de la remoción de la sal. Al mismo tiempo, la petrolera Texaco se encontraba de manera torpe y apresurada realizando profundas excavaciones con un gigantesco taladro con el fin de buscar petróleo en el lecho, sin saber que en el lugar en el que intentaban excavar había un gran pozo subterráneo.

Esta falta de comunicación y un error en los planos originales llevó el 21 de Noviembre de 1980 a que las dos perforaciones se cruzaran, entrando el taladro de Texaco violentamente en la mina y creando literalmente una cascada de agua a presión, disolviendo la sal y consecuentemente desestabilizando las cavernas internas de la mina.

La cascada alcanzó los 50 metros y en unos pocos días llegó a vaciar el lago e inutilizar toda el área. De forma imprevista, los habitantes de la zona vieron como un gigantesco remolino succionaba todas las estructuras que bordeaban el lago, incluida la plataforma de Texaco que se encontraba en medio de este. Además la diferencia de presión provocó que el agua fuese expulsada a la superficie a modo de géiser en algunas partes, destruyendo varias propiedades.

Hoy en día la zona no ha quedado árida, sino que ha sido ocupada por aguas del canal Delcambre, que para desgracia del antiguo ecosistema son saladas. El trágico evento no solo terminó con el canal sino que prácticamente destruyó y reemplazó todo el ecosistema y fauna de la zona. Texaco solo debió pagar una multa de 42 millones de dólares, que para una petrolera es relativamente nada.

En este vídeo del History Channel se puede ver la última filmación del lago antes de ser succionado y el resultado de la catástrofe.

Vía | Anfrix

Tanto es así, que un incremento moderado de contaminación puede hacer aumentar hasta un 1% los ingresos hospitalarios por estos problemas.

El conflicto principal está en la combustión incompleta del carbón y los derivados del petróleo.

Pequeñas partículas PM10, de menos de 10 micras, flotan en las ciudades, removidas por las corrientes de aire.

Dichas partícules penetran facilmente en el organismo, pudiendo llegar a atravesar los alveolos, entrando en el torrente sanguíneo y provocando hipertensión o arritmias cardiàcas.

Estas partículas actúan de forma combinada con otros contaminantes procedentes de la combustión como el dióxido de azufre.

También se ha estudiado la llamada contaminación fotoquímica, resultado de las reacciones entre los hidrocarburos y los óxidos de nitrógeno con la luz solar intensa y el incremento de temperatura.

El ozono (O3) podría ser el componente más tóxico de esta mezcla. A nivel del suelo, este gas, puede provocar un descenso de la función pulmonar, asma e irritación.

Vía | Ambientum
Genciencia | La polución del aire en Barcelona crece.