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10 agosto 2007

Plástico que sale de los árboles

Víctor Puente

Esquema del proceso
Químicos del Pacific Northwest National Laboratory (PNNL), de Estados Unidos han conseguido obtener plástico de los árboles, convirtiendo directamente azúcares comunes en la naturaleza en una fuente alternativa para obtener productos derivados del petróleo. Además el resultado tiene muy pocas impurezas residuales.

Z. Conrad Zhang, líder de la investigación y científico del Institute for Interfacial Catalysis (IIC), dependiente del PNNL, asegura que son los primeros que han conseguido convertir la glucosa directamente en materia prima para obtener combustible y poliéster. Este bloque primario se denomina HMF, y se trata de un producto químico derivado de carbohidratos como la glucosa y la fructosa. El HMF está considerado un candidato prometedor para reemplazar a los compuestos químicos derivados del petróleo.

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20 abril 2007

El lago que desapareció por un error de cálculo

Víctor Puente

Consecuencias del desastreHay errores y errores de cálculo, pero uno que lleve a la desaparición de un lago es ciertamente difícil de creer. Y es que el lago Peigneur, en Luisiana pasó de ser un hermoso paisaje y reserva de agua dulce a convertirse en un desolado cráter salado cuando las perforaciones que intentaban explotar una mina de sal en su lecho se toparon con un enorme taladro que buscaba petróleo subterráneo creando un agujero tal que toda el agua del lago fluyó por este.

La operación estaba a cargo de la Diamond Crystal Salt Company, empresa que poseía permiso de explotación de toda la sal bajo el lecho del lago. Años de explotación llevaron a que profundas cavernas fueran creadas a causa de la remoción de la sal. Al mismo tiempo, la petrolera Texaco se encontraba de manera torpe y apresurada realizando profundas excavaciones con un gigantesco taladro con el fin de buscar petróleo en el lecho, sin saber que en el lugar en el que intentaban excavar había un gran pozo subterráneo.

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12 abril 2007

Problemas cardiovasculares vinculados a la contaminación

Leo Icaria

CorUn estudio epidemiológico demuestra la asociación entre determinados niveles ambientales de sustancias tóxicas y algunos problemas coronarios o vasculares.

Tanto es así, que un incremento moderado de contaminación puede hacer aumentar hasta un 1% los ingresos hospitalarios por estos problemas.

El conflicto principal está en la combustión incompleta del carbón y los derivados del petróleo.

Pequeñas partículas PM10, de menos de 10 micras, flotan en las ciudades, removidas por las corrientes de aire.

Dichas partícules penetran facilmente en el organismo, pudiendo llegar a atravesar los alveolos, entrando en el torrente sanguíneo y provocando hipertensión o arritmias cardiàcas.

Estas partículas actúan de forma combinada con otros contaminantes procedentes de la combustión como el dióxido de azufre.

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