Los conejos en un Australia son el más manido ejemplo de los desastres que las especies invasoras pueden provocar en un ecosistema no adaptado a ellas. Se introdujeron 7 parejas en Australia en el sigo XIX, y se reprodujeron tan rápidamente que casi desertizan por completo la isla. En 1950 se introdujo el virus de la mixomatosis, que en parte ha controlado la plaga. Esta decisión fue arriesgada. Hoy en día las leyes internacionales prohíben la introducción de cualquier tipo de virus en los sistemas naturales, sea con la finalidad que sea.

Los otros conejos, los acuáticos, son voraces herbívoros. Paradójicamente esto puede ayudar a que se salven grandes extensiones de la amenazadísima Gran Barrera de Coral. Efectivamente, mientras que los conejos de tierra resultan dañinos porque terminan con la vegetación, los “peces conejo” resultan beneficiosos porque en los arrecifes el problema es, precisamente, el exceso de vegetación.

Cuando un arrecife de coral es dañado por la actividad humana o el calentamiento del mar, su respuesta es más lenta que la de las algas de crecimiento rápido. Éstas crecen rápido y ocupan todo el espacio disponible, haciendo difícil que se recomponga la integridad del arrecife. Ahora resulta que los investigadores han descubierto un “colonizador” de estas áreas de coral degradado con mucha vegetación: Siganus canaliculatus (el pez conejo). Nunca antes se le había visto en los corales, y sorprendentemente efectúa una labor de recuperación más hábil que cualquiera de las otras especies “típicas” del coral.

Esta especie nunca había llamado mucho la atención de los científicos. Como su pariente terrestre es marrón, inconspicuo, poco llamativo, nada que ver con los famosos y multicolores peces de arrecife (como el pez loro). Por ello se desconocen en gran parte sus hábitos reproductivos y alimenticios, y se abre una gran vía de investigación enfocada a la conservación de los arrecifes.

De nuevo y como cada día, la Naturaleza nos sorprende con nuevas e inesperadas tretas de autocontrol.

Vía | Sience Daily

De las 522 especies europeas de agua dulce, 200 afrontan un riesgo elevado de extinción. Doce especies han desaparecido ya tras un siglo de desarrollo que ha tenido un impacto devastador.

Entre las principales causas de este proceso, se encuentran el secado de los ríos o la disminución del nivel del agua para satisfacer las necesidades derivadas del crecimiento demográfico, además del cambio climático y la construcción de grandes presas.

Las zonas más amenazadas son el curso inferior del Danubio, Dniepr, Dniestr, Volga y Ural, además de la península Balcánica y el suroeste de España.

Vía | Consumer

Le llaman el pez doctor, o el pez del spa. En China lo conocen como Chinchin Yu y su nombre científico es Garra rufa. Es la última sensación en los balnearios y spas chinos, donde se usa para realizar tratamientos cutáneos.

Este pequeño pez tropical comenzó a usarse en Turquía debido a su hábito de comer células epidérmicas del estrato córneo (las llamadas “células muertas”). Allí comenzó a utilizarse como tratamiento paliativo en enfermos de psoriasis y otras enfermedades dermoproliferativas. En este país es una especie protegida para evitar su sobreexplotación.

En 2006 se abrió en Japón el primer establecimiento que usaba los “servicios” del Garra rufa y, como suele ocurrir en el país del sol naciente, rápidamente se desató una fiebre que se ha extendido a China y a Korea del Sur.

En estos nuevos centros, se empezó a utilizar a los peces en pequeños estanques de agua caliente en los que se introducían sólo los pies, con el fin de eliminar las “durezas” y callos tan frecuentes en estas regiones del cuerpo. A posteriori, se ha extendido la costumbre de sumergir el cuerpo entero y dejar a los peces hacer. Los que lo han probado aseguran que se trata de una terapia muy relajante.

Aunque se han dado casos de remisión completa de pacientes psoriásicos tras exposiciones repetidas a estos peces, la propia naturaleza de la enfermedad, en brotes y de pronóstico poco previsible, impiden establecer una relación causa-efecto.

Vía | Menéame
Más información | China.org.cn, Wikipedia (inglés)
En Genciencia | Peces con personalidad

El calentamiento global afecta de forma irreversible a los ecosistemas marinos, especialmente en las costas oceánicas poco profundas. El estudio, basado en datos estadísticos, insinuó un vínculo entre el calentamiento global y la merma de la cantidad de peces.

Un equipo de científicos del Instituto Alfred Wegener para la Investigación Polar y Marina en Bremerhaven, investigó la relación entre la temperatura del agua en cada estación del año y la densidad demográfica, usando el Zoarces viviparus, una especie de pez de la zona meridional del Mar del Norte. La meta del estudio era identificar los procesos fisiológicos que aparecen como respuesta al calentamiento.

Durante la evolución, los animales se han especializado en determinadas condiciones ambientales y es, por ello, que presentan a menudo serias limitaciones en su tolerancia al cambio medioambiental. En este contexto, las especies del Mar del Norte que experimentan grandes fluctuaciones estacionales de temperatura tienen mayor tolerancia a temperaturas más altas y exhiben ventanas térmicas más amplias que, por ejemplo, los peces de regiones polares que viven en bajas temperaturas siempre constantes. Éstos últimos pueden crecer y reproducirse sólo dentro de una ventana de tolerancia térmica muy estrecha.

Vía | Instituto Alfred Wegener

Realmente el sexo de este pez es macho pero a causa de alguna anomalía hormonal está desarrollando óvulos inmaduros dentro de sus órganos sexuales. Parece ser que el problema de los peces hermafroditas se extiende más allá del río en West Virginia donde fueron descubiertos por primera vez en el año 2003.

El primer pez que hallaron con ambas cualidades masculina-femenina, fue topado en esta zona hace tres años en el Brazo Sur del Potomac, un tributario a más de 200 millas de Washington. En el 2004, más peces anormales fueron descubiertos en un área del Potomac cerca de Sharpsburg, Maryland.

Vía | Novaciencia