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30 enero 2008
Dormir: Fundamental para poder aprender
El cerebro es algo mucho más maleable de lo que la gente suele pensar, está cambiando todo el tiempo. Una de las áreas que se modifica constantemente es el de las sinapsis, es decir las conexiones entre neuronas, que son alteradas a medida que se reciben estímulos. “Mientras estás despierto la conexión entre neuronas se hace más fuerte y eso es bueno, porque así aprendes” dijo el Dr. Tononi, de la Universidad de Winsconsin.
Sin embargo estas conexiones fuertes son insostenibles a largo plazo, ya que requieren de mayor energía y material, pero existe un límite de cuánto de ambos está disponible. Sinapsis más fuertes son también más grandes, pero el cerebro no puede continuar creciendo y haciéndose más denso. “Si las sinapsis aumentan porque aprendes, llegará un punto en el que no puedas continuar con el proceso” dijo Tononi. Es por esto que se hipotizó que durante el sueño las conexiones sinápticas se hacen más débiles, manteniendo la fuerza relativa entre ellas: las que fueron utilizadas permanecen más fuertes que las que no.
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23 diciembre 2007
Descubierto el cuadrúpedo pariente más cercano de los cetáceos
Científicos de Ohio han encontrado, supuestamente, uno de los parientes cuadrúpedos más cercanos a las ballenas y demás cetáceos. Se trata de un animal parecido a un ungulado: Indohyus, de 48 millones de años de antigüedad. En los últimos 15 años el Dr. Thewissen y su equipo han completado una serie de fósiles intermedios que reflejaban la evolución sufrida por los cetáceos, desde cuadrúpedos a las formas actuales. Sin embargo faltaba parientes terrestre.
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18 noviembre 2007
Comparativa genética de 12 genomas de Drosophila, adentrándose en los caminos de la evolución
Ya han pasado 7 años desde que se presentara al mundo el genoma de una de las moscas que más se ha estudiado y utilizado en los laboratorios científicos, la Drosophila melanogaster. Se trataba de un paso muy importante y uno de los primeros que sentarían las bases del entendimiento de la biología humana. Sin embargo, los descubrimientos en torno a la mosca no han cesado y ahora los científicos nos dan a conocer, gracias al genoma de la mosca, la posibilidad de profundizar en la evolución genética de los seres vivos.
Se ha realizado el primer análisis en el que se han comparado los 12 genomas correspondientes cada uno a una especie distinta de la mosca en cuestión, esta comparativa ha dado como resultado la identificación de miles de genes y otros elementos, pudiendo analizar cómo ha influido la evolución en cada especie de mosca proporcionándoles características exclusivas que le han permitido adaptarse a la situación de cada época.
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17 septiembre 2007
El gen del olor corporal
Nuestro olor corporal es percibido de un modo diferente por cada persona, así para algunas personas podremos pasar desapercibidos, para otras tantas desprender un olor que resulta incluso agradable, y para otros, será nauseabundo. Esto se debe a que cada uno de nosotros presentamos una percepción distinta de la feromona que se encuentra en el sudor, la androstenona.
Un gen es el responsable de que el mismo olor afecte de un modo distinto a cada persona y tengamos una percepción diferente, así lo ha descrito un grupo de científicos estadounidenses pertenecientes a las universidades de Duke y Rockefeller. El comportamiento variado frente a un mismo aroma se relaciona con el OR7D4, un receptor oloroso que dependiendo de la variación genética que presente se encontrará asociado a uno de los tres tipos que hemos descrito.
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02 agosto 2007
Despertar de la mínima consciencia 6 años después
Tras permanecer en un estado de mínima consciencia durante 6 años después de una grave lesión cerebral, un hombre de 38 años ha conseguido superar esta situación gracias a una terapia pionera en este tipo de pacientes.
La revista Nature informa que el paciente recibió estimulación cerebral profunda (DBS) mediante la implantación de electrodos en regiones específicas de su cerebro, una técnica que ya se utiliza con enfermos de Parkinson, pero que es la primera vez que se emplea en personas en estado de mínima consciencia.
El hombre sufrió graves daños cerebrales tras una agresión en 1999, lo que le sumió en coma, mejorando luego a este estado de mínima consciencia, en el que, a pesar de intentar comunicarse con palabras o signos, los momentos de lucidez son escasos y fugaces.
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27 julio 2007
Los Simpsons y la divulgación científica
Con motivo del estreno en todo el mundo de la película de Los Simpsons, la revista Nature ha publicado una entrevista con Al Jean, director ejecutivo de la serie, en la cual se destaca el tratamiento que se hace de la ciencia en Los Simpsons. Los editores de Nature, además, han seleccionado los que consideran los 10 momentos más relevantes de la serie, desde la óptica de la divulgación científica.
Según descubrimos ahora, los guiños a la ciencia que se suceden en la serie, han sido posibles ya que una buena parte del equipo de guionistas son matemáticos, físicos, químicos, etc., algunos de ellos doctores en su especialidad e incluso profesores universitarios.
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12 julio 2007
El emperador de Japón, un "hombre de ciencia"
Hace algún tiempo escribí un artículo sobre la celebración del tercer centenario del científico y naturalista sueco Carolus Linnaeus (Linneo), en el cual hacía mención de la posible participación, en los actos programados, del emperador de Japón, Akihito, supuestamente un experto en la obra de Linneo.
Esta semana se han confirmado las actividades paralelas de Akihito en el ámbito científico, al publicarse en la revista Nature una disertación del emperador sobre taxonomia, pronunciada en la Sociedad Linneana de Londres el pasado 29 de mayo.
Akihito, tal como señalan las fuentes consultadas, es especialista en historia de la taxonomía y, más particularmente, en el estudio de la figura de Linneo y de su trayectoria científica, como se comentaba al principio de esta entrada.
Según Akihito, Linneo fue maestro de Carl Peter Thunberg, quien en 1775 llevó la taxonomía a Japón, un país, en aquellos tiempos, aislado de la cultura occidental.
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08 julio 2007
Sólo un 2% de los artículos de Nature y Science son españoles
La presencia española de artículos científicos de las publicaciones digitales de Nature y Science se sitúa en torno al 2%, desde el año 2000, 254 artículos españoles han sido plasmados en estas revistas. ¿Es una cifra importante?, todo dependerá del volumen de investigación científica.
El presidente del CSIC (Centro Superior de Investigaciones Científicas) indica que en el resto de revistas científicas la presencia española alcanza un 3,2%, se denota un poco de irritación por esta cuestión y más después de conocer que ha sido otorgado el Premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades a ambas revistas. De no ser por el premio quizás el presidente del CSIC no hubiera realizado estas declaraciones, resulta molesto que España reconozca la labor de otros y no sepan apreciar la labor española o, quizás realmente esta labor resulta algo escueta.
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06 julio 2007
Nature y Science, Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades
En la presente edición, los Premios Príncipe de Asturias están dando mucho que hablar. Tras concederles el de las Artes a Bob Dylan y el de las Letras a Amos Oz, nos hemos llevado una agradable sorpresa al encontrarnos con la siguiente noticia.
Las revistas Nature y Science han recibido el Premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades, fallado el pasado día 4.
Ambas publicaciones, con más de 100 años de historia a sus espaldas, se convirtieron rápidamente en la vanguardia de las revistas científicas, y en esa posición de privilegio continúan. Science fue fundada en 1880 con apoyo económico de Edison y más tarde también de Graham Bell. Nature nació en 1869 en el Reino Unido, y continúa lanzándose semanalmente junto con publicaciones más especializadas, como Nature Neuroscience.
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31 mayo 2007
¿Ingerir menos calorías significa vivir más años?
Desde hace varios años los investigadores tratan de dar respuesta a un hecho científico, ingerir menos calorías significa vivir más años. Son muchas las especies animales de nuestro planeta que logran aumentar su esperanza de vida reduciendo la ingesta de calorías hasta en un 60% y llegando a la misma línea fronteriza de la desnutrición.
Ahora ya tenemos una respuesta parcial sobre esta peculiar relación calorías-longevidad, dos grupos de científicos acaban de publicar en la revista Nature los resultados de sus investigaciones. El estudio realizado con un gusano Caenorhabditis elegans, muestra que una reducción de su dieta provoca la activación del gen SKN-1, gen localizado en dos neuronas de la cabeza del nematodo, que desempeñan un importante papel en el proceso del aumento de la longevidad. El gusano en cuestión es uno de los modelos empleados en los estudios genéticos y diversos procesos biológicos por los laboratorios.
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