Bloqueando la producción de miostatina, una proteína que limita el crecimiento del tejido muscular, los científicos consiguieron aumentar la masa corporal de los ratones hasta un 73%. Para conseguir bloquear dicha proteína, eliminaron el gen responsable de su producción, con lo que se consiguió además generar un exceso de folistatina, la cual contribuye a multiplicar los resultados.

En algunos trabajos científicos los resultados obtenidos en ratones son extrapolables a los humanos. En esta ocasión no es así, ya que en los humanos los factores del crecimiento muscular siguen mecanismos distintos. Los niveles de miostatina en los ratones son muy elevados, mientras que en el organismo humano son muy reducidos.

La importancia de este logro se ha asociado con posibles soluciones a la distrofia muscular y con la mejora de la producción en la ganadería.

Vía | 20 minutos
Más información | Quadrupling Muscle Mass in Mice by Targeting TGF-ß Signaling Pathways

Genciencia | Nuevos músculos biónicos que funcionan con alcohol e hidrógeno

A través de la publicación digital BBC News conocemos una nueva mano biónica que ha sido inventada por David Gow, un empleado de la Seguridad Social escocesa. Se trata de una mano biónica que funciona igual que una mano normal pudiendo coger objetos del mismo modo, su diseño recuerda un poco a la mano de la película Terminator.

Todos los dedos pueden articularse independientemente y son controlados por los músculos del brazo conjugados con las órdenes cerebrales, se trata de la primera mano biónica del mercado capaz de actual del mismo modo que una mano humana.

Touch Bionics ha sido la empresa que ha diseñado y fabricado la nueva mano, esta ya ha sido probada por personas que han perdido una mano, excombatientes estadounidenses o soldadores profesionales que sufrieron un desgraciado accidente que los desproveyó de una mano. Todos coinciden en la importancia de que los dedos puedan ser funcionales y se muestran muy satisfechos con ella.

La mano biónica contiene diminutos sensores que captan las señales eléctricas generadas por el cerebro en los músculos del brazo trasformándolas en el movimiento deseado, y cada base de los dedos incorpora un pequeño motor para poder articular el dedo en cuestión.

Pronto la carencia de un miembro no será ningún problema y las personas podrán realizar una vida completamente normal, los avances científicos y tecnológicos permiten eficazmente mejorar la calidad de vida de las personas, de eso no hay duda.

Vía | BBC News
Más información | Touch Bionics

Dos científicos holandeses han creado un software que es capaz de determinar el grado de felicidad que presenta una persona a partir del análisis realizado en los gestos faciales. Se trata de una técnica capaz de reconocer los gestos faciales de una persona a través de la captura por un sistema de vídeo, posteriormente las imágenes son convertidas en gráficos 3D gracias a un algoritmo y finalmente se elabora el análisis que detecta el grado de placer del sujeto.

El análisis de las emociones por parte del software funciona del siguiente modo: todos nuestros músculos faciales trabajan cuando lloramos, reímos, nos enfadamos, etc., los gráficos 3D son creados estableciendo 12 áreas significativas de nuestro estado de ánimo, como por ejemplo la zona de la boca o los extremos de las zonas donde se encuentran los ojos. Todos los movimientos de los músculos que en ese momento están actuando son agrupados dando una imagen que se compara con los seis patrones básicos que contiene el software, sorpresa, felicidad, miedo, tristeza, etc. El software también logra identificar la mezcla de algunos de los seis patrones mostrando el resultado al operador.

Para probar el nuevo sistema se realizaron varias pruebas con 300 mujeres proporcionándoles helados de distintos sabores, frutas y otros alimentos. Con cada alimento la reacción era distinta, al parecer, el helado y el chocolate producían un grado de felicidad mayor que otros alimentos que incluso llegaban a provocar sentimientos de tristeza, es el caso del yogur.

La empresa responsable del desarrollo del software y sus creadores, Theo Gevers y Nicu Seve, ya ha encontrado una aplicación ideal, comprobar el grado de felicidad que suscitan algunos de los nuevos productos que aparecen en el mercado. Como sistema para comprobar la efectividad y la satisfacción que produce un determinado producto puede estar bien, aunque la verdad, basta con mirar detenidamente a una persona para saber si le satisface lo que está comiendo.

Vía | Clarín
Más información | Unilever
Más información | Wired
Más información | Theo Gevers
Más información | Nicu Seve

Aunque hay factores externos que regulan el funcionamiento del corazón, principalmente por vía nerviosa autónoma y endocrina (sistema renina angiotensina aldosterona), el trabajo de esta bomba se debe a sus particulares propiedades eléctricas intrínsecas. Dentro del miocardio, distinguimos un grupo especializado en despolarizarse de forma espontánea, sin necesidad de ningún estímulo externo, y conducir este potencial de acción a todas las células del músculo cardíaco para lograr el llenado y vaciado de sus cavidades.

El marcapasos del corazón en condiciones normales es el nódulo sinusal, senoauricular o de Keith-Flack (NSA), que se halla en la pared posterior de la aurícula derecha, junto a la desembocadura de la vena cava superior. Su ritmo predomina debido a su alta frecuencia de descarga, lo que anula a los marcapasos inferiores.

El impulso eléctrico desencadenado por el NSA baja por las aurículas hasta el nódulo aurículo-ventricular o de Aschoff-Tawara (NAV), situado en el tabique interauricular junto al anillo de la válvula tricúspide. Su función es el retraso fisiológico de la conducción, para que el ventrículo pueda llenarse antes de ser estimulado. En el caso de que el NSA se lesionase, el NAV sería el responsable de marcar el ritmo cardíaco.

Desde el NAV, el potencial de acción se transmite a los ventrículos a través del haz de His, que recorre una pequeña porción del tabique interventricular y se divide en las ramas derecha e izquierda, que a su vez da las ramas anterior y posterior, formando el sistema de His-Purkinje, encargado de distribuir la señal por el miocardio, dando lugar a la contracción ventricular. Según va pasando el potencial de acción, las células miocárdicas se repolarizan y, tras un período de refractariedad, están listas para recibir el siguiente estímulo.

Este recorrido es lo que plasmamos en el electrocardiograma, que de forma muy esquemática podría representarse así:

En esta conocida línea, la onda P representa la activación auricular, el segmento PR se debe a la conducción senoventricular, el complejo QRS se corresponde con la activación ventricular y la onda T se debe a la repolarización ventricular.

Más información | Potencial de acción en Wikipedia
En Genciencia | Regenerando miocardio tras un infarto

Aunque quizás no lo sea desde el punto de vista funcional, cuantitativamente el grupo muscular más importante en nuestro cuerpo es el de los estriados, así que es en su funcionamiento en el que nos vamos a fijar hoy. Lo primero que hay que tener claro es que los músculos no se estiran, sólo se contraen, como veremos a continuación. Cuando en deporte se habla de hacer estiramientos, en realidad es una expresión incorrecta. Lo que sí es cierto es que la musculatura estriada, en reposo, presenta lo que llamamos tono muscular, es decir, que siempre presenta un grado mínimo de contracción, por lo que teóricamente sí que podrían llegar a “estirarse” respecto a su posición basal.

Pero ahora centrémonos en el funcionamiento de las fibras, o células, musculares estriadas. Cuando las vemos al microscopio electrónico, cada una de ellas contiene múltiples miofibrillas longitudinales compuestas por lo que llamamos sarcómeras, que son las unidades estructurales y funcionales de contracción.

Cada sarcómera está delimitada por dos bandas electrodensas llamadas líneas Z, que son las que se aproximan o alejan según el grado de actividad muscular. Dentro de cada sarcómera encontramos bandas claras y oscuras de forma alterna. En el centro, vemos la zona oscura denominada banda A, de grosor constante, flanqueada por dos zonas claras conocidas como bandas I, que son las que se estrechan durante la contracción.

Si observamos una sarcómera a mayor aumento, veremos que contienen dos tipos de filamento que se entrelazan entre sí: los gruesos (formados por miosina, con capacidad de fijar moléculas energéticas de ATP) y los finos (actina). Los filamentos gruesos sólo se encuentran en la banda A, mientras que los finos ocupan toda la longitud de la sarcómera, de forma que en la banda I sólo encontraremos actina, pero en la A habrá también miosina.

La contracción se produce mediante la interacción de la actina y la miosina. Los filamentos finos se deslizan hacia el centro de la banda A, acortando las bandas I, lo que hace que las Z se aproximen entre sí. Como hemos visto, lo que se da es un acoplamiento, pero en ningún momento los filamentos finos o gruesos varían su longitud.

Para que se dé el deslizamiento, es fundamental el papel del calcio iónico que contienen las células musculares. En los filamentos finos, además de actina, también encontramos troponina y tropomiosina, que es la encargada de que la actina y la miosina no interaccionen, dando lugar a la relajación muscular. Cuando el músculo recibe un impulso nervioso, se libera calcio, que se une a la troponina. Ésta induce un cambio en la tropomiosina, que desbloquea el acoplamiento actina-miosina, dando lugar a la contracción.

Tanto para la relajación, como para la actividad, es necesario el uso de moléculas de ATP, principal fuente de energía del organismo.