El Brugia Malawi es el gusano responsable de causar la elefantiasis, una enfermedad que se caracteriza por el agrandamiento excesivo y anormal de algunas partes del cuerpo. El gusano en cuestión es transmitido a través de la picadura de un mosquito y se detecta al cabo de ocho meses de haber sido inyectado en el cuerpo humano, es un gusano que puede llegar a vivir ocho años dentro del sistema linfático humano, pero la enfermedad puede permanecer hasta 30 años presente.

Las partes del cuerpo que son más susceptibles a inflamarse suelen ser brazos, piernas, genitales, pechos y cabeza, esta inflamación extrema se produce por la obstrucción de los vasos linfáticos. Son muchas las personas que sufren elefantiasis, especialmente en África, Sudamérica y Asia, hasta 40 millones de personas tienen que malvivir sufriendo y encontrándose incapacitadas.

Un nuevo paso puede, en un futuro próximo, terminar con la elefantiasis, un grupo de investigadores del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos, han logrado poner al descubierto el mapa genético del Brugia Malawi, con lo que se pueden diseñar nuevos fármacos o vacunas para luchar o prevenir la enfermedad.

No se entiende muy bien que los fármacos que se emplean para tratar este tipo de enfermedades parasitarias hayan sido diseñados hace décadas y desde entonces no se hayan desarrollado fármacos nuevos y más eficaces, es algo que podría ser incomprensible a no ser que lo traslademos al aspecto económico, como son los países más pobres quienes padecen este tipo de problemas parasitarios, las farmacéuticas y laboratorios no obtendrían los beneficios correspondientes, ¿será por eso?.

En todo caso, el nuevo descubrimiento da un gran giro y así se contempla en el artículo publicado en la revista Science, ahora es necesario que se intensifique la investigación para luchar contra la enfermedad y el parásito en cuestión.

Vía | El Espectador
Más información | Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos
Más información | Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos (Pdf)
Más información | Science

Por increíble que pueda parecer la estrategia es simple: distribuir masivamente redes antimosquitos entre la población de las zonas afectadas.

Las mosquiteras, preparadas con insecticida, cuestan unos cinco dolares por unidad. Sin embargo, la aportación de fondos de donantes internacionales ha permitido distribuirlas gratuitamente. La experiencia, llevada a cabo en Kenia durante los últimos cinco años, ha reducido las muertes por malaria en un 44%.

Los niños, principales víctimas de la malaria, son los principales beneficiarios del programa de distribución gratuita de mosquiteras, las cuales se utilizan principalmente durante las horas de sueño. La OMS ha recomendado que las redes sean permanentes y accesibles para todos los miembros de la comunidad.

La malaria, transmitida por los mosquitos, es prevenible y tratable, pero aún así sigue provocando más de un millón de muertes por año. Según la OMS, las redes contra los mosquitos podrían evitar cientos de miles de muertes anuales, mediante la que, por el momento, parece ser la mejor opción: evitar la picadura.

Vía | El Mundo
Más información | Global Malaria Programme

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Los mosquitos, sin embargo, parecen seleccionar a sus víctimas, prefieriendo a unos humanos antes que a otros.

No es difícil constatar como en un mismo ambiente unas personas acaban masacradas por las picaduras de los mosquitos, mientras que otras resultan prácticamente indemnes.

Las personas con dermatitis atópica son más propensas a sufrir reacciones intensas. En ocasiones. las picaduras pueden sobreinfectarse y complicarse con celulitis, un término médico que hace referencia a infecciones profundas de la piel y que tiene poco que ver con la “otra celulitis”, debida a la acumulación de tejido adiposo.

En los individuos atópicos, frecuentemente las picaduras producen un cuadro llamado urticaria papulosa, con muchas lesiones que pican, aunque no todas son picaduras. Se trata de reacciones alérgicas o de hipersensibilidad. Popularmente, se suele decir erróneamente que quienes padecen problemas de este tipo tienen la “sangre dulce”.

La exposición a factores ambientales irritantes puede agravar los síntomas, de la misma manera que la resequedad, la exposición al agua, los cambios de temperatura y el estrés.

Las picadas de mosquito se tratan con corticoides en crema, compresas frías y antihistamínicos orales. Los ahtihistamínicos, al igual que cualquier otro medicamento, deben tomarse siempre bajo supervisión médica.

Incluso aquellos antihistamínicos de última generación, los cuales se supone que no tienen efectos sedantes, pueden afectar a los reflejos provocando situaciones de riesgo, especialmente si se combinan con el consumo de alcohol (aunque éste sea moderado).

Existen antihistamínicos en crema, pero estos no son adecuados contra las picadas de mosquito, ya que pueden dar lugar a alergias y sensibilizaciones.

Hace algunos años, un estudio del centro de investigación británico Rothamsted Research, asoció la atracción que los mosquitos sienten por algunas personas, con el olor corporal.

En el mundo vegetal es muy frecuente que la atracción de los insectos por determinadas plantas se deba a la presencia o ausencia de determinadas sustancias químicas. Así, que no debería sorprender que suceda algo similar en los humanos.

El estudio en cuestión, se centraba en un mosquito de la fiebre amarilla introducido en un tubo de ensayo en forma de Y. El insecto debía optar por el olor corporal de una persona que se identificaba como muy susceptible a los mosquitos, en uno de los brazos de la Y, o bien por el olor de un voluntario del grupo control, en el otro brazo.

La investigación puso en evidencia una gran coincidencia entre la percepción de las personas sobre su nivel de atracción a los mosquitos y los resultados del experimento.

El trabajo ha permitido identificar varios compuestos que despiertan respuestas neurológicas en los mosquitos, a partir de los cuales se intenta desarrollar un repelente de insectos, seguro e inodoro, y probablemente más eficaz que los tratamientos actuales al basarse en las mismas condiciones que impone la naturaleza.

En un 50 a 70% de los pacientes con dermatitis atópica existen antecedentes de atopia personal o familiar. La atopia puede manifestarse como rinitis alergica, conjuntivitis alérgica, asma bronquial, urticaria o cómo dermatitis atópica.

Se ha propuesto una herencia autosómica dominante con expresividad variable. Se sabe que si uno de los padres es atópico existe una probabilidad de 60% de ser atópico y de 80% si ambos progenitores son atópicos.

Vía | El Mundo
Más información | Picadura de mosquito
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Hace un par de días nos llegó un e-mail de Patricia, una lectora que estaba interesada en saber “por qué pican los granos de los mosquitos”. Me ha parecido una pregunta interesante y he pensado que sería una buena idea responder mediante un post y así, de paso, podría servir para saciar la curiosidad de alguno más que no sepa la respuesta.

En la mayoría de las especies de mosquito (hay casi 3500), son las hembras las encargadas de succionar sangre de otros animales, especialmente de los mamíferos. Este comportamiento ha provocado que dichos dípteros sean con cierta frecuencia vectores transmisores de enfermedades, como la malaria o el dengue.

Yendo al grano, la picadura del mosquito generalmente pasa desapercibida hasta que han pasado unos minutos e incluso horas. Esto se debe a que lo que molesta no es la lesión en sí misma, sino la reacción inmune que tiene lugar a raíz de la picadura. Antes de extraer la sangre, el insecto segrega saliva a través de su aguijón. Esta sustancia, además de tener una función anticoagulante para facilitar la succión, es altamente inmunógena, por lo que el cuerpo humano sintetiza anticuerpos frente a la saliva del mosquito.

La reacción de hipersensibilidad frente a la saliva, responsable del habón y el picor se deben a una reacción anafiláctica mediada por anticuerpos IgE, es por eso que en las primeras ocasiones en las que un animal es atacado, la reacción inmune será prácticamente inexistente, ya que no existirá sensibilidad, pero según se produzcan más picaduras, la respuesta será más rápida y evidente, llegando a producirse la lesión cutánea y el prurito en minutos.

Aunque generalmente no es necesario, en situaciones donde las picaduras sean muy molestas, se pueden tratar con antihistamínicos o corticoides tópicos. Para aliviar el picor, son muy eficaces las soluciones de amoníaco, que se suelen vender con aplicadores en forma de lápiz. En casos más serios, en pacientes hiperinmunes con riesgo de shock anafiláctico se emplean corticoides sistémicos y adrenalina.

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