La fotografía astronómica diaria de hoy es una de esas perlas que de vez en cuando nos deja la NASA. Viendo la miniatura que he incluido sobre estas líneas ya os podréis hacer una idea: se trata de una imagen estereoscópica de la famosa “cara” de Marte, realizada por el “artista estéreo” Patrick Vantuyne a partir de dos imágenes tomadas por la Mars Global Surveyor y la Mars Reconaissance Orbiter.

Los que tengáis unas gafas anaglifo rojo-azul en casa, podréis disfrutar de una visión inédita del accidente geográfico más conocido del planeta rojo, aunque los responsables de la APOD ya nos avisan de que la verticalidad está un tanto exagerada para aumentar la espectacularidad de la imagen.

Cydonia Mensae, el verdadero nombre de la “cara” de Marte, está situado en el hemisferio norte del planeta y saltó a la fama en 1976 debido a una foto de la sonda Viking 1 en la que mostraba un parecido asombroso con una cara humana. Este efecto óptico hizo que pronto se dispararan las teorías pseudocientíficas y que arraigase en el imaginario popular hasta el punto de haber adquirido protagonismo en películas, series de televisión e incluso canciones pop.

Enlace | 3D face on Mars
Más información | Patrick Vantuyne
Más información | Estereogramas en Wikipedia (inglés)
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La tormenta tiene 25000 km de diámetro, por lo que en su interior cabrían casi cuatro veces nuestra Tierra y, a pesar de su forma, parece comportarse de forma similar al vortex que hay en los polos de nuestro planeta, aunque no se ha visto ninguna formación de estas características en ninguno de los planetas vecinos. Su profundidad es mayor de lo que se creía hasta ahora, llegando a 100 km bajo las nubes más altas.

Actualmente, el polo de Saturno se encuentra inmerso en su período nocturno, que dura unos 15 años terrestres, por lo que las imágenes se han tenido que captar con cámaras de infrarrojos. Parece claro ya que el hexágono no se asocia a algún tipo de aurora o a radiaciones, aunque sí que ha permanecido fijo desde el avistamiento del Voyager.

Gracias a estas nuevas imágenes de Cassini, esperamos que se pueda demostrar por fin el mecanismo que produce esta singular tormenta, que hasta ahora se viene relacionando con un modelo hidrodinámico similar a la onda de Rossby.

Vía | Noticias del Espacio
Más información | NASA
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