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21 abril 2007

La cara de Marte en 3D

Alberto Alvarez-Perea

La fotografía astronómica diaria de hoy es una de esas perlas que de vez en cuando nos deja la NASA. Viendo la miniatura que he incluido sobre estas líneas ya os podréis hacer una idea: se trata de una imagen estereoscópica de la famosa “cara” de Marte, realizada por el “artista estéreo” Patrick Vantuyne a partir de dos imágenes tomadas por la Mars Global Surveyor y la Mars Reconaissance Orbiter.

Los que tengáis unas gafas anaglifo rojo-azul en casa, podréis disfrutar de una visión inédita del accidente geográfico más conocido del planeta rojo, aunque los responsables de la APOD ya nos avisan de que la verticalidad está un tanto exagerada para aumentar la espectacularidad de la imagen.

Cydonia Mensae, el verdadero nombre de la “cara” de Marte, está situado en el hemisferio norte del planeta y saltó a la fama en 1976 debido a una foto de la sonda Viking 1 en la que mostraba un parecido asombroso con una cara humana. Este efecto óptico hizo que pronto se dispararan las teorías pseudocientíficas y que arraigase en el imaginario popular hasta el punto de haber adquirido protagonismo en películas, series de televisión e incluso canciones pop.

Enlace | 3D face on Mars
Más información | Patrick Vantuyne
Más información | Estereogramas en Wikipedia (inglés)
En Genciencia | ¿Cambio climático en Marte?

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28 marzo 2007

Imágenes del enigmático hexágono de Saturno

Alberto Alvarez-Perea

Conocemos de la existencia de esta tormenta en el polo norte de Saturno desde que, hace 26 años, las sondas Voyager nos enviasen sus primeras imágenes. El Hubble también nos ha hablado de esta formación hexagonal que ocupa todo el polo norte del planeta, y de nuevo con Cassini se ha despertado el interés por la tormenta en cuestión, añadiendo a la imagen la de un segundo hexágono más oscuro en el centro.

La tormenta tiene 25000 km de diámetro, por lo que en su interior cabrían casi cuatro veces nuestra Tierra y, a pesar de su forma, parece comportarse de forma similar al vortex que hay en los polos de nuestro planeta, aunque no se ha visto ninguna formación de estas características en ninguno de los planetas vecinos. Su profundidad es mayor de lo que se creía hasta ahora, llegando a 100 km bajo las nubes más altas.

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