meteoritos

Los pedazos de basura cósmica que penetran en la atmósfera terrestre lo hacen a velocidades de 100.000 kilómetros por hora o más, lo cual hace que se consuman a demasiada altura como para que nosotros podamos oír algo al nivel del suelo.

Sin embargo, hay algunos que penetran lo suficiente en la atmósfera, creando una onda de choque por delante de ellos que llega al suelo con un estrépito sónico audible. En muchos casos, la tensión aerodinámica se vuelve tan grande que los meteoros explotan antes de alcanzar el suelo con consecuencias dramáticas.

En 1999, científicos del departamento de sismología del Real Instituto Meteorológico de los Países Bajos detectaron el infrasonido de baja frecuencia de un meteoro que detonó a una altitud de unos 15.000 metros con la violencia de una pequeña bomba atómica.

Cada día, la Tierra recibe alrededor de 100 toneladas de materia extraterrestre en forma de granos de polvo. El 99 % de esos granos tienen un tamaño aproximado de entre 0,05 y 0,5 milímetros.

Además, nuestro planeta es bombardeado por objetos de dimensiones comprendidas entre el decímetro y el metro: alrededor de unas 10 toneladas de meteoritos por año.

Así que esas estrellas fugaces que uno puede contemplar en una noche limpia y que sirven para pedir deseo, cruzan nuestros cielos muchas más veces de lo que imaginamos.

Hay tres clases de meteoritos: los litosideritos están formados por materiales rocosos y hierro. Constituyen apenas un uno por ciento de los meteoritos. Los meteoritos rocosos, formados solamente por rocas, son los más abundantes. Los meteoritos ferrosos, un 6% del total, contienen gran cantidad de hierro. El único hierro que conocían los humanos antes de inventar la forja provenía de los meteoritos.

La noche del domingo 12 al lunes 13 de agosto, será la mejor noche para observar en el hemisferio norte el fenómeno astronómico conocido como “las Perseidas” o “Lágrimas de San Lorenzo”. Se trata de una lluvia de meteoritos, o estrellas fugaces, que se repite todos los años en el mes de agosto y que en esta ocasión será de especial espectacularidad debido a la coincidencia con la luna nueva, que mantendrá el cielo oscuro.

La aparición de estrellas fugaces se debe a la aparición de partículas de polvo procedentes del cometa 109P/Swift-Tuttle. La órbita de la Tierra corta la cola del Swift-Tuttle y el polvo, al entrar en contacto con la atmósfera terrestre, alcanzan la incandescencia, debido al rozamiento, y se ven como un surco de luz.