“Hemos sido capaces de montar nano-clusters que incorporan a dos grupos de donantes de electrones y los posicionamos exactamente a 0,32nm el uno del otro, lo que les permite formar un dispositivo completamente nuevo de conmutador molecular,” dijo el profesor Lee Cronin, uno de los autores del trabajo. “Tomando estos nano-clusters y colocándolos encima de carbono u oro podemos controlar la habilidad de conmutar. El hecho de que puedan ser montados sobre carbono significa que pueden ser integrados en chips plásticos, por lo que no sería necesario usar silicio y el sistema se volvería mucho más flexible tanto física como tecnológicamente.”

Más información | Physorg
En Genciencia | Los investigadores se aproximan a un nuevo tipo de memoria

Esta transformación, que pasa por una fase de capullo, afecta a la morfología, a la fisiología, a la forma de vida, a los hábitos y destrezas de modo tan profundo, que es fácil pensar que nada tiene que ver una oruga con una mariposa, o que las vivencias de una oruga en nada afectan a la mariposa que “nace” de ella. Es decir: que una mariposa o polilla no debería recordar nada de sus fases anteriores, porque parece que de poca utilidad le podría ser.

Sin embargo científicos de la Universidad de Georgetown han demostrado que una mariposa recuerda cosas de su fase de oruga. Con un dispositivo experimental en el cual se sometían a las orugas a un un pequeño golpe asociado a determinados olores, lograron que las orugas aprendieran a evitar esos olores. Tras la fase de capullo, comprobaron que las mariposas emergentes seguían evitando esos mismos olores: con lo cual la memoria se transmitía a pesar de la metamorfosis.

La pregunta que han respondido estos científicos llevaba más de 100 años en el aire. La reorganización del sistema nervioso durante la metamorfosis es tan profunda que aún no está clara la manera en que estos recuerdos quedan almacenados. Una de las cosas que no están claras es por qué las orugas que aprendían “de jóvenes” (menos de 3 semanas) no eran capaces de recordarlo una vez mariposas, mientras que las que aprendían “de maduras” sí.

Parece que aún nos queda mucho por saber acerca del funcionamiento del cerebro y la memoria, incluso en organismos mucho más sencillos que el ser humano.
Vía | Daily Science News.

Se descubrió que, en 3 pruebas de memoria declarativa diferentes, los que habían dormido mostraron una mejora frente a los que no; sin embargo esto se observó solamente en aquellos individuos que habían aprendido bien las tareas durante el entrenamiento. “Esto sugiere que hay una barrera que se debe superar para que dormir efectivamente mejore la performance en los exámenes de memoria” dijo el Dr. Tucker, líder de la investigación. “La importancia de este descubrimiento es que durante el sueño no se puede procesar indiscriminadamente toda la información que obtuvimos mientras estábamos despiertos, sino sólo aquella que se aprendió bien.”

Estos estudios revelan algo que la mayoría de los estudiantes sabe: antes de cualquier examen es fundamental haber dormido bien; especialmente en aquellos que exigen algún tipo de esfuerzo creativo con los conocimientos adquiridos en los días anteriores.

Más Información | Science Daily
En Genciencia | Dormir: Fundamental para poder aprender

Los médicos no tardaron en informar este descubrimiento en los Annals of Neurology, pero también advirtieron que se trata de un único caso, completamente aislado y que el hallazgo fue casual. Al paciente se lo estaba tratando por obesidad y desórdenes de sueño; luego de no haber respondido a la dieta, medicamentos o ayuda psicológica se le ofreció la alternativa de un tratamiento experimental como la estimulación eléctrica de algunas áreas del cerebro, que había demostrado en animales poder controlar el apetito, pero en humanos tuvo muy poca experimentación. Para ello se le debieron implantar algunos electrodos en el hipotálamo, área que se piensa puede controlar la voluntad de comer de las personas.

Luego de la cirugía, el paciente estuvo en recuperación por 2 meses. Al aplicarle nuevamente pulsos eléctricos experimentó la misma sensación de Déjà Vu que al comienzo. Luego de tres semanas de continuas estimulaciones eléctricas el paciente comenzó a responder mejor en los tests de memoria. Un año después nuevamente se confirmó su mejora en la memoria cuando los electrodos estaban activos y un menor rendimiento cuando estaban apagados.

El Profesor Lozano, uno de los científicos involucrados dice que “se encontró un circuito en el cerebro capaz de ser modulado por estimulación y que puede ser beneficioso para pacientes con desórdenes de memoria.” Lozano ahora está llevando a cabo un estudio piloto para determinar si la estimulación puede ayudar a pacientes con Alzheimer; actualmente están tratando a seis pacientes.

Más Información | BBC NEWS
Más Información | O Globo (Portugués)

Son varias las aplicaciones para esta nueva herramienta, los responsables de su desarrollo, psicólogos de la University College de Londres, indican que además podría servir para reducir la distracción en las personas o aplicarlo en la educación.

Dos son las causas que se resaltan responsables de la distracción, falta de interés o desmotivación de la tarea que se está realizando y la fatiga, según indican los psicólogos la distracción es el resultado de un conflicto interno entre dos motivaciones, una consciente y otra inconsciente. No existe falta de memoria, la memoria se desarrolla en otro lugar, la atención se muestra distorsionada por este mecanismo.

La nueva herramienta se compone de varias pruebas y se perfila como una eficaz ayuda para evitar las distracciones y sus consecuencias, como podrían ser los accidentes. Medir la efectividad en determinadas profesiones puede suponer resolver, salvar o evitar situaciones difíciles. Las pruebas realizadas con 60 voluntarios han permitido medir los tiempos de reacción y los efectos que ejercían las distracciones que en ellas aparecían. Uno de los test consistía en encontrar una letra determinada que se encontraba entre otras letras similares, las distracciones consistían en flashes que emergían de las letras formando una composición donde la concentración era primordial.

Una peculiaridad interesante que mostraron las pruebas, indicaba que cuanto más difícil y complejo era el test, mayor era la concentración y menor la distracción, aunque también se deduce que mucho tendrá que ver el nivel intelectual. Muy interesante resulta comprobar que incluso las personas que son muy distraídas pueden centrarse y no perder la atención de lo que están realizando.

De todos modos, creemos que bajo las condiciones de las pruebas uno puede tener mayor concentración, pero luego en la vida real, los problemas, las situaciones personales y un sinfín de situaciones, pueden terminar desembocando nuevamente en una situación de despiste y desconcentración.

Vía | Tendencias 21
Más información | University College London

Itay Baruchi y Eshel Ben-Jacob, de la Universidad de Tel Aviv, han comprobado experimentalmente que la información se puede almacenar en neuronas vivas.

La investigación representa un avance significativo en la tecnología que persigue la creación de chips construidos con materia orgánica integrada, revelando, además, nuevos datos sobre los mecanismos neuronales del aprendizaje.

Los investigadores israelís han publicado las conclusiones de su trabajo en la revista Physical Review E, donde sugieren que uno de los desafíos contemporáneos del ámbito de las neurociencias, es la comprensión de cómo el aprendizaje y la memoria se desarrollan a través de redes neuronales reales.

Los esfuerzos más recientes, en esta dirección, se han centrado en estimulaciones eléctricas y químicas. En esta investigación se ha conseguido registrar las respuestas de las redes neuronales a ciertos estímulos químicos inducidos con el fin de provocar alteraciones permanentes en los patrones de la respuesta neuronal.

Baruchy y Ben-Jacob han encontrado, así, patrones de la memoria, cuarenta horas después de haberlos inducido.

El éxito de la experiencia ha consistido en generar el primer conjunto de neuromemoria de origen químico, demostrando que la estimulación química es clave en el aprendizaje y en la formación de los recuerdos.

Vía | Tendencias 21
Más información | Towards neuro-memory-chip: Imprinting multiple memories in cultured neural networks
Más información | Redes Neuronales

Genciencia | Chip que combina neuronas y electrónica
Genciencia | Erik Kandel: los secretos de la memoria

Erik Kandel es un médico y profesor universitario, de origen austríaco, pero nacionalidado americano. Trabaja actualmente como profesor de bioquímica y biofísica en la Universidad de Columbia, en la cual es director del Centro de Neurobiología, desde 1965.

Su trabajo como investigador se centra en los neurotransmisores y la transmisión de señales en el sistema nervioso, y más particularmente, en los mecanismos moleculares de la memoria. En el año 2000, recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina, junto a Arvid Carlsson y Paul Greengard.

La revista “El Cultural” ha divulgado un fragmento de uno de los últimos libros de Kandel, el cual acaba de publicarse en España. En “En busca de la memoria”, Kandel analiza las causas biológicas del aprendizaje, el pensamiento, la conciencia y el libre albedrío, cuestiones que se han convertido en una de las prioridades científicas del siglo XXI.

Vía | El Cultural
Más información | Bibliografía de los artículos científicos de Eric R. Kandel
Más información | Premios Nobel de Medicina o Fisiología 2000

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Genciencia Fire y Craig ganadores del Premio Nobel de Medicina