Takuo Toda, líder de la Japan Origami Plane Association le propuso en 1999 al profesor de la Universidad de Tokio Shinji Suzuki que llevara un avión de papel al espacio. El profesor parece que se tomó en serio la propuesta, en la que actualmente están trabajando varios ingenieros aeronáuticos. La finalidad principal del experimento es evaluar la viabilidad de este tipo de aeronaves y estudiar nuevos materiales.

La fecha de partida del avioncito, previamente tratado químicamente para evitar que se incendie está programada para Noviembre, y el lanzamiento será desde la ISS (Estación Espacial Internacional, por sus siglas en inglés.) La velocidad del avión será de aproximadamente 24.000 kilómetros por hora, la misma que la de la Estación, sólo que la órbita será ligeramente diferente e irá cayendo. En el caso de que sobreviva a la caída, y no llegue al océano, los científicos incluyeron un mensaje: “Por favor regrésenme a casa a la Japan Origami Plane Association”.

Este se suma a una larga lista de experimentos inútiles llevados a cabo en el espacio.

Más Información | Corriere della Sera (Italiano)
Más Información | Daily Mail

Los autores del estudio tomaron muestras de 2500 personas entre los años 2003 y 2004, y han realizado un largo estudio hasta publicarlo en la actualidad. Es el primer estudio en medir un contaminante en una parte representativa de una población humana (en este caso la estadounidense). El 92% de los individuos de la muestra presentaban cantidades detectables de BPA. Es un dato muy relevante, ya que muestra una población expuesta realmente importante.

La otra cara de la moneda es la industria del plástico, que, como es lógico, intenta cubrirse las espaldas. Según ellos el estudio no ha medido el BPA, sino un subproducto de su degradación presente en la orina. Lo cual, según ellos, no es indicativo de que exista BPA en el interior del organismo.

El estudio conlleva unas interpretaciones de niveles máximos de BPA a los que un humano puede resistir sin presentar problemas y la cantidad que absorbemos. De nuevo aquí industria y científicos no se ponen de acuerdo. La industria asegura que hay un amplio margen de seguridad, y dan la cifra de que un ciudadano medio absorbe 50 nanogramos por kilo de peso corporal y día, mientras que los científicos autores del estudio sostienen que la cifra puede ser cientos o miles de veces mayor (hasta 100 microgramos/kg·día). Los intereses económicos subyacentes son muy importantes y la discusión se prevé ardua y compleja.

Vía | Science News Online

Más información | Exposures of the U.S. Population to bisphenol A and 4-tertiary-octylphenol

El índice de reflectividad del material es del 0,045 por ciento, es decir por lo menos tres veces más absorbente que la aleación de níquel y fósforo, que hasta ahora ostentaba el récord. Para tener un parámetro de referencia, la pintura negra tiene típicamente un índice de reflexión del 5 por ciento.

Los investigadores están esperando la designación del material como el más oscuro por los records Guinness, pero no descartan que también sea un material utilizable en la conversión de energía solar, ya que básicamente absorbe toda la luz que recibe. Los investigadores sostienen que podría ser utilizable, también, en la detección de infrarrojos o en la observación astronómica.

El material, al estar hecho por pequeños tubos (el diámetro es 400 veces inferior que el del cabello humano) atrapa la luz en sus cavidades; además la superficie se hizo de forma irregular para evitar cualquier reflexión. El profesor Shawn-Yu Lin, quien colaboró en el desarrollo dijo que lo sorprendente no es sólo la baja reflexión sino la alta absorción.

Hasta ahora el compuesto fue probado sólo con luz visible, por lo que el siguiente paso será testearlo en otras longitudes de onda. Si las propiedades se mantienen, es evidente una posible utilización militar como material para “esconder” objetos de radares.

Más Información | Reuters

En teoría sería posible determinar la duración de varios materiales (los cristales excluidos) como también de datos memorizados, por ejemplo CD’s, DVD’s u otros tipos de memorias. También sería posible estudiar la duración de un alimento congelado o de un dispositivo artificial para trasplantes. Una vez realizado el estudio se podría cambiar la estructura molecular para ajustar la duración a un tiempo deseado.

Dino Leporini, uno de los investigadores explica: “El descubrimiento de una conexión entre la amplitud de las vibraciones atómicas y la capacidad de un sólido de amorfo de modificar su propia estructura como un líquido o la pérdida de estabilidad dimensional tendrá consecuencias en el desarrollo de los nuevos materiales o en la mejora de los ya existentes.”

Actualmente para estimar la duración de un objeto se los somete a un “envejecimiento acelerado” por ejemplo aumentando la temperatura, la presión o algún otro parámetro. Luego, extrapolando los datos utilizando un modelo más o menos objetable, se puede proyectar cuánto tiempo un material mantendrá sus propiedades; de esta forma los fabricantes de CD’s y DVD’s sostienen que el tiempo de vida medio será de 100 años. El nuevo método de las vibraciones atómicas permitiría una estimación mucho más precisa del tiempo de vida.

Via | Corriere della Sera (Italiano)
Más Información | Nature Physics (Se necesita suscripción)

Investigadores de la universidad de Rochester desarrollaron un nuevo polímero que posee memoria de la forma que poseía anteriormente. Este material se suma a la lista de aquellos capaces de mantener una determinada forma hasta que son calentados, en cuyo caso vuelven a la forma original. Esta nueva “goma” posee, sin embargo, varias ventajas con respecto a los anteriores; primero, no depende de la cristalización del polímero, por lo que puede permanecer transparente y blando con la nueva forma. Además no presenta problemas trabajando a bajas temperaturas, como los otros.

Los investigadores explican que las posibilidades de este nuevo material son muchas, desde aplicaciones biomédicas, estructuras auto-sellantes o etiquetas inteligentes. Por ejemplo, cuando una herida está cicatrizando, es importante la presión que se aplica en la sutura, y por esto es importante tener un material que reaccione a la temperatura corporal y ajuste la presión que ejerce en función de ella, como permitiría el nuevo material.

Los investigadores están estudiando cómo diferentes tinturas se difunden en el material. Se supone que dependerá tanto de la temperatura como del tiempo, por lo que sería posible fabricar etiquetas inteligentes; es decir, etiquetas que cambien de color superada una determinada temperatura o pasado un dado tiempo, haciendo fácilmente identificables los productos que hubieran expirado o en los que no se hubiera conservado la cadena de frío.

Anthamatten, uno de los investigadores principales, está sorprendido por lo fácil que es fabricar el material: “Es ridículamente simple, y estamos fascinados por cómo pequeñas modificaciones llevan a cambios mayores en cómo se comporta el material.”

Más Información | Universidad de Rochester

Un grupo de investigadores pertenecientes al CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas) y colaboradores alemanes del Helmholtz-Zetrum fur Infecktionsforschung, han dado a conocer el desarrollo de un nuevo material plástico que podrá ofrecer beneficios interesantes a la industria agroalimentaria y a la industria biomédica. En nuevo material conjuga dos condiciones muy valoradas, una total biodegradación y un potente efecto germicida capaz de acabar con los microorganismos que pueden causarnos diversos problemas de salud.

El nuevo material ha sido desarrollado a partir de un foto catalizador basado en óxido de titanio modificado que es incorporado al plástico, el óxido de titanio reacciona con la luz solar y degrada el plástico. El óxido de titanio es además, según los investigadores, un potente germicida que no necesita ser liberado al medio, igual que lo hacen la mayoría de germicidas, por tanto, los alimentos o el material biomédico no se contamina con él.

El nuevo material está especialmente indicado para el envasado de los productos que hemos mencionado, garantizando su esterilidad. Desarrollar nuevos materiales que sean económicamente viables, preventivos y respetuosos con el medio ambiente es una tarea muy presente hoy en día entre los científicos.

Vía | CSIC
Más información | CSIC (noticia en Pdf)
Más información | Wikipedia

Uno de los problemas que nos encontramos en nuestra sociedad es poder reciclar todos aquellos residuos resultantes de la actividad humana. Hoy hemos conocido el Bitublock, un bloque elaborado exclusivamente de basura que además ofrece una resistencia hasta seis veces superior a la que ofrecen los bloques de hormigón o también llamados cajetones.

Claro que, aunque se trata de basura, es una basura específica formada por escorias de metal, cenizas, vidrios, etc. El creador del nuevo material ha sido John Forth, un ingeniero de la University of Leeds.

Al menos una parte de los residuos que generamos se pueden reconvertir en algo útil, según algunos expertos, el nuevo material de construcción ofrece un gran potencial que podría incluso revolucionar la industria de la construcción, además, su elaboración es más respetuosa con el medio ambiente. Para elaborar un bloque como el que veis en la foto es necesario utilizar un compuesto pegajoso denominado bitumen, este será el responsable de lograr un sólido ladrillo homogéneo.

Primero se deben triturar los materiales que se van a utilizar en la construcción del bloque en cuestión y se introducen en un molde de cemento, seguidamente el pegamento. Después bastará con una cocción para que el bitublock se endurezca. Gracias al nuevo sistema se podrían recuperar y aprovechar miles de toneladas de desechos que en muchas ocasiones acaban en los lugares menos deseados contaminando nuestro medio ambiente.

Bitublock comenzará a comercializarse en poco más de un año en el Reino Unido y especialmente por aquellos constructores en cuyas motivaciones se encuentra el aspecto ecológico.

Vía | Eccofactory
Más información |Universidad de Leeds

1. Transporte. Reducir el individual y promocionar los medios colectivos.
2. Energía doméstica. Disminuir su gasto con electrodomésticos de etiqueta energética o apagando los aparatos completamente (y no en modo standby).
3. Residuos. Favorecer la separación de basuras y el reciclaje.
4. Materiales. Reutilizarlos siempre que se pueda (papel, juguetes, herramientas, muebles…) y evitar usar bolsas, cajas y embalajes.

5. Agua. Reducir su consumo colocando, por ejemplo, botellas en las cisternas.
6. Riego. Minimizar el riego de jardines y promocionar el sistema por goteo.
7. Urbanizar. Sólo donde se sepa que habrá agua suficiente a largo plazo. En muchas ocasiones se otorgan licencias donde no hay agua.
8. Naturaleza. Respetar los espacios protegidos y minimizar el impacto en zonas naturales.
9. Casas. Construirlas con buenos materiales aislantes térmicos para que la inversión en calefacción y el aire acondicionado sea menor
10. Rendijas. Mejorar los aislantes en ventanas y puertas porque entre un 5% y un 10% del calor del hogar se escapa por ellas.
11. Paneles solares fotovoltaicos conectados a la red eléctrica.
12. Energías alternativas. Darles más valor y estar dispuestos a financiarlas. Si todos las apoyamos, serán rentables, aunque sean más caras.
13. Impuestos. Permitir que se asignen para la conservación de recursos.
14. Suelo. Minimizar los cambios de uso del suelo y, en general, del suelo artificial.
15. Impacto. Dar más importancia a los análisis de impacto ambiental y considerar otras alternativas costosas, pero ambientalmente favorables
16. Especies. No trasladarlas fuera de su lugar de origen.
17. Invasores. No soltar animales domésticos y mascotas. Pueden ser especies invasoras.
18. Productos químicos. Minimizar el uso de compuestos químicos como antibióticos, fertilizantes… y aerosoles.
19. Educar a los niños en el valor de los bienes que nos ofrecen los ecosistemas.
20. Gobiernos. Exigir la gestión sostenible a largo plazo de los recursos naturales.

Vía | Magacin66

El acto reunirá a algunos de los arquitectos más prestigiosos tanto a nivel internacional: Kenneth Fraser y Jonathan Hines, como nacional: Antonio Lamela, Luis de Garrido y Ana Iglesias.

Los temas que se tratarán en esta III edición serán los siguientes: Arquitectura Sostenible, Ahorro y Alta Eficiencia Energética.

Otros temas de interés que se tratarán serán el Bioclimatismo, Eco-urbanismo, Diseñoinnovador y sostenibilidad, Integración Arquitectónica de Energías alternativas,Innovación arquitec tónica y tecnológica, Industrialización sostenible y prefabricación, Edificios Inteligentes,Reducción de costes en la construcción, Reciclado y reutilización de materiales en la construcción, Utilización de residuos en la construcción y Materiales ecológicos.

La idea es que en un futuro las casas tengan la peculiaridad de ser bioclimáticas, y que sean realizadas en parte con materiales reciclados y reciclables.

La idea no es otra que el uso de materiales que se obtengan de materiales ya existentes (cuya estructura física, química o mecánica ha sido modificada mediante un proceso industrial). De este modo, se deben elegir empresas que fabriquen algunos de los productos más ecológicos del sector de la construcción. Por supuesto, los materiales elegidos podrán reciclarse de nuevo, tantas veces como se quiera, una vez superado su ciclo de vida útil en las viviendas.

Vía | Construible
Genciencia | Vivienda sostenible

Pero… ¿Qué es la superconductividad?

Para empezar, los físicos han denominado con este término a cualquier conductor que no ofreciera resistencia a la circulación de corriente eléctrica, es decir, un conductor ideal. Otra de las propiedades imprescindibles sería la de tener la propiedad de apantallaiento del campo magnético externo. No obstante, se podría resumir como que en su interior nunca entra campos magnéticos externos. Estaría blindado.

Lejos de lo que se pensaba acerca de la eternidad de la superconductividad, se ha ido sabiendo y es que reacciona muy mal frente a la temperatura, luego se entiende que estos materiales han de permanecer congelado. Otra forma de hacer que se comporte de otra forma es incrementar el campo magnético externo.

Las últimas investigaciones se centran en conseguir materiales semiconductores con una temperatura crítica lo más alta posible, hablamos de 40º kelvin.

Vía | 100cia
Más Información | La superconductividad en imágenes

Fuente | 100Cia

Estructura concebida para aumentar la eficiencia y reducir el impacto medioambiental, al tiempo que mejora el bienestar de sus usuarios. Por ejemplo, la potenciación de la luz natural en el interior de la vivienda no sólo repercutirá en un ahorro económico y en un menor impacto medioambiental, debido al menor consumo de luz eléctrica, sino también podría reducir el posible estrés de sus ocupantes.

La construcción sostenible no se caracteriza por un rasgo concreto ni se limita a un conjunto de normas o requisitos. Se trata de un proceso completo, que abarca desde la elección del solar en que iniciará la construcción hasta la proyección de la estructura y la utilización de materiales ecológicos o la posibilidad de reciclaje de los mismos.

En Europa y España existen programas de financiación que ofrecen subvenciones, certifican este tipo de obras mediante las etiquetas ecológicas (LEEDS, ISO 14001).

Una de las razones que explica la muy lenta implantación de los edificios verdes en nuestro país es su precio, que se estima un 15% superior al de las viviendas convencionales. Los materiales usados en el aislamiento y la instalación de sistemas de producción de energía solar explican ese sobrecoste. Pero este incremento en el precio supone a largo plazo un ahorro energético para el usuario, que revertirá en su propia salud y en un menor impacto al medio ambiente. A pesar de los beneficios que reporta este tipo de construcción, la arquitectura verde sigue teniendo un peso insignificante dentro de la producción arquitectónica mundial.

El ahorro en los costes de mantenimiento y gestión del inmueble debe justificar el coste superior de la inversión inicial.

La cuestión que realmente surge es plantearnos la viabilidad de la construcción de una casa bioclimática, respetuosa con el entorno, edificada con materiales naturales y que use fuentes de energía renovables. ¿Es posible crear espacios saludables?

Vía | Eroski Consumer
Más Información | ITER

Imaginaros que un grupo terrorista es incapaz de asegurar la explosión de un arma nuclear consistente en un explosivo conectado a un contenedor con material radioactivo que pudiera ser robado fácilmente de alguna industria. Este tipo de artefactos a pesar de no causar excesivos daños materiales si que produce una alarma pública y mucho pánico. Así mismo, este tipo de dispositivos pudiera conseguir extender la radiación producida por explosionar el material por áreas considerablemente extensas.

El físico Fred Harper, perteneciente al Sandia National Laboratory en Albuquerque, New Mexico, ha experimentado con una serie de explosiones para determinar el comportamiento de determinados materiales durante el momento de una explosión. Habiendo probado un conjunto de tests consiguieron realizar un hoyo en el suelo de varios metros de profundidad, usando artefactos parecidos a los usados por terroristas. Los tests sugieren que los fragmentos hallados podrían provocar enfermedades radioactivas.

Estos nuevos datos no aseguran la posibilidad de contraer riesgos de cáncer para la población que se viera efectada. El problema principal sería hallar estos pequeños fragmentos radioactivos dispersos por una ciudad.

Según la US Nuclear Regulatory Commission, la extensión de la contaminación dependería del tamaño del material radioactivo usado y de las condiciones climatológicas.

Vía | ScienceNOW
Más Información | US Nuclear Regulatory Commission