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20 agosto 2007

Mosquiteras contra la malaria

Leo Icaria

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha hecho público un comunicado en el que pone de manifiesto importantes progresos en la lucha contra la malaria.

Por increíble que pueda parecer la estrategia es simple: distribuir masivamente redes antimosquitos entre la población de las zonas afectadas.

Las mosquiteras, preparadas con insecticida, cuestan unos cinco dolares por unidad. Sin embargo, la aportación de fondos de donantes internacionales ha permitido distribuirlas gratuitamente. La experiencia, llevada a cabo en Kenia durante los últimos cinco años, ha reducido las muertes por malaria en un 44%.

Los niños, principales víctimas de la malaria, son los principales beneficiarios del programa de distribución gratuita de mosquiteras, las cuales se utilizan principalmente durante las horas de sueño. La OMS ha recomendado que las redes sean permanentes y accesibles para todos los miembros de la comunidad.

La malaria, transmitida por los mosquitos, es prevenible y tratable, pero aún así sigue provocando más de un millón de muertes por año. Según la OMS, las redes contra los mosquitos podrían evitar cientos de miles de muertes anuales, mediante la que, por el momento, parece ser la mejor opción: evitar la picadura.

Vía | El Mundo
Más información | Global Malaria Programme

Genciencia | Mosquitos transgénicos resistentes a la malaria
Genciencia | La malaria necesita sodio

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22 marzo 2007

Mosquitos transgénicos resistentes a la malaria

Alberto Alvarez-Perea

Volvemos a la Universidad Johns Hopkins, donde han desarrollado cepas de mosquitos resistentes a la malaria, que superan a sus congéneres no alterados al alimentarse de sangre infectada por el plasmodium. Los resultados de las investigaciones han aparecido en la última edición digital de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

La idea sería introducir a estos mosquitos en los hábitats donde la malaria es una enfermedad endémica e intentar que estas poblaciones reemplazasen a los que transmiten la enfermedad. Pero claro, para que esta estrategia funcionase, los insectos transgénicos deberían ser capaces de tener mayor descendencia que los silvestres, con el peligro que ello conlleva para cualquier ecosistema.

En el entorno de la investigación, se ha observado que las nuevas cepas, combinadas en números iguales con mosquitos no portadores de la mutación, y alimentados con sangre de animales infectados por la malaria, mostraban mayor proporción en tan sólo nueve genraciones (70%, frente al 50% inicial). Los transgénicos parecen tener mayores tasa de supervivencia y potencial reproductivo.

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03 octubre 2006

La malaria necesita sodio

Alberto Alvarez-Perea

Uno de los grandes enigmas en la patogenia de la infección por Plasmodium falciparum, especie responsable del 80% de los casos de malaria, era el aumento del contenido de sodio en el interior de los eritrocitos parasitados. Esta semana, apareció publicado en la revista Nature un artículo en el que un equipo de investigación de la Universidad Nacional de Australia liderado por Kiaran Kirk parece haber resuelto la incógnita.

Según se desprende de los experimentos llevados a cabo en Camberra, el parásito altera la permeabilidad de la membrana plasmática de los eritrocitos para favorecer la entrada de sodio y potasio al citosol del hematíe. Este aumento en la concentración de sodio resulta en un gradiente electroquímico con el interior del plasmodio. Esta situación es aprovechada por el protista para expresar en su superficie una proteína de transporte de fosfatos dependiente de sodio, que es esencial para su metabolismo y para la producción de ácidos nucléicos.

El artículo se completa con la descripción de un experimento adicional en el que clonaron el transportador, llamado PfPiT, y lo produjeron en óvulos de rana. El resultado fue que las células se comportaron igual que el parásito en cuanto a la absorción de fosfatos.

Este mayor conocimiento del mecanismo fisiopatogénico del paludismo, contribuirá sin duda a los esfuerzos por paliar una de las mayores endemias que sufren en gran parte de Sudamérica, África central y el sur de Asia, y que aun no cuenta con ninguna vacuna que se haya probado completamente efectiva.

Vía | El Médico Interactivo
Más información | Artículo en Nature
Más información | Equipo de Kiaran Kirk
En Genciencia | Un “caballo de troya” protege a la malaria del sistema inmunológico

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