¿Por qué siempre vemos la misma cara? Pues debido a que la Luna rota sobre sí misma en el mismo tiempo que se traslada alrededor de la Tierra, es decir, su período de rotación es igual al de traslación, lo cual origina que siempre veamos la misma cara.

Esta cara permaneción oculta para la humanidad hasta que la sonda soviética Lunik 3 la fotografió por primera vez el 10 de octubre de 1959.

La cara oculta de la luna es una zona mucho más accidentada que la cara visible, debido a que al estar orientada hacia el espacio, está más expuesta a la caída de bólidos, fenómeno que no ocurre con tanta frecuencia en la cara visible gracias al campo gravitatorio de la Tierra.

Más información | Tayabeixo
En Genciencia | Tag Luna

En el siglo XIX, en un intento de mejorar la escala de magnitudes, se observó que las estrellas de sexta magnitud son unas 100 veces más débiles que las estrellas de primera magnitud, lo que supone que entre dos magnitudes sucesivas exista una diferencia de brillo de aproximadamente 2,5. Además se establecieron algunas estrellas como referencia a partir de las cuales se podían medir los brillos del resto de las estrellas.

Una de las características de la escala de magnitudes es que la magnitud aumenta cuando el brillo disminuye y viceversa. Por ejemplo, una estrella de primera magnitud, fácilmente visible a simple vista es 100 veces más brillante que una de sexta magnitud, apenas visible a simple vista. La consecuencia de todo ello es que los objetos muy brillantes adquieren magnitudes negativas. Por ejemplo, una estrella que sea aproximadamente 2,5 veces más brillante que otra de primera magnitud, tendrá una magnitud menos, por lo que al restar 1 a 1, tendrá magnitud 0. Si tenemos otra estrella que a su vez sea 2,5 veces más brillante que otra de magnitud 0, tendrá magnitud -1, y así sucesivamente. El astro más brillante del cielo es el Sol con una magnitud de -26,8, después le sigue la Luna llena con una magnitud de -12,6 y a continuación Venus con una magnitud de -4,4.

No obstante, estas magnitudes corresponden al objeto tal y como se ve en la bóveda celeste, denominándose magnitud aparente. El brillo que podemos medir de las estrellas en el cielo, no nos da una indicación real de lo luminosa que es una estrella. Una estrella poco luminosa pero cercana al Sistema Solar puede aparecer más brillante que otra que sea más luminosa pero que esté más lejos.

Es por ello que para comparar las estrellas se calcula el brillo que tendrían si estuviesen situadas a una distancia fija, que arbitrariamente se ha escogido de 10 parsecs o 32,6 años luz. A ese brillo se le denomina magnitud absoluta.

Vía | Astrogea
En Genciencia | Hiparco: un hombre entregado al Universo, La constelación de Orión

Los transbordadores aún deben realizar 10 misiones a la Estación Espacial Internacional (ISS) y otra para reparar el telescopio Hubble a finales de este año, antes de ser retirados en 2010 y sustituidos por el programa Constellation, que utilizará las naves Orion impulsadas por el citado Ares I.

El Ares I también podrá llevar astronautas hasta la ISS en la primera etapa de un futuro viaje para el retorno del hombre a la Luna, previsto para el 2020.

Las primeras pruebas del Ares se han centrado en los procesos para cargar el combustible que se utilizará en los cohetes. Para abril de 2009, la NASA tiene prevista la primera prueba de vuelo no tripulado con el Ares I.

No obstante, antes de estas primeras pruebas de vuelo, los ingenieros de la NASA tendrán que determinar las formas más seguras de cargar combustible en el cohete.

De momento se han centrado fundamentalmente en los tanques de helio, para determinar cómo reaccionarán bajo presión, aunque se han probado también los tanques de titanio que albergarán combustible superfrío y oxidante.

Vía | El Mundo
En Genciencia | Tag NASA

En un eclipse total se consideran tres etapas: penumbral, parcial y total. El primer contacto con la penumbra será a las 1.35, hora peninsular, y el fenómeno se prolongará durante 5 horas y 42 minutos. A medida que avance el eclipse, la Luna cambiará su tonalidad, volviéndose de un tono rojizo. Este hecho es debido a que la Luna recibirá del Sol una luz indirecta y refractada por la atmósfera de la Tierra, que tomará un tono rojizo causado por el polvo y las nubes terrestres.

La luna permanecerá totalmente oculta durante unos 51 minutos, entre las 4.01 y 4.52 horas. Durante el fenómeno, la Luna se encontrará en la región de la constelación de Leo.

Se trata de un fenómeno seguro de observar y que no precisa el uso de instrumental específico. Para una mejor observación, se recomienda alejarse de la contaminación lumínica.

Vía | Terra
Más información | Instituto de Astrofísica de Canarias
En Genciencia | Se acerca un eclipse de Luna

Según recoge la revista Nature, el más exterior de los siete anillos de Saturno estaría formado por restos de un antiguo satélite del planeta. Esta afirmación se basa en los agujeros en la estructura del anillo que ha detectado la sonda Cassini. Estas irregularidades tienen forma de hélice y según los científicos corresponden a la estela de los fragmentos de una luna destruida, a su paso por la órbita de Saturno. Estas rocas tendrían un diámetro de unos 100 metros.

Uno de los autores del estudio, el astrónomo Miodrag Sremcevic, considera que probablemente existía una luna, de unos 32 kilómetros de diámetro o incluso mayor, orbitando en esa zona. Se trataría de un astro de características similares al satélite Pan, actualmente el más interior de los satélites de Saturno.

Esa luna pudo ser golpeada por un gran meteorito o cometa que la partió en pedazos, hace unos 100 millones de años, mucho después de la formación de Saturno, que tuvo lugar hace 5.000 millones de años.

Esta teoría confronta con la que sostiene que los anillos se formaron al mismo tiempo que Saturno y proceden del mismo material que formó al planeta.

Vía | El Mundo
En Genciencia | Saturno

El denominado programa Kaguya, cuyo nombre procede de un princesa de un conocido cuento japonés, ha costado unos 480 millones de dólares, que en parte han sido financiados por la iniciativa privada.

El Kaguya se separará de su cohete y orbitará alrededor de la Tierra dos veces para después iniciar su marcha a nuestro satélite. Dentro de 20 días se acercará a la Luna, donde orbitará a cien kilómetros de su superficie. En este punto, dos pequeños satélites, Relay y VRAD, se separarán del Kaguya para estudiar la superficie lunar desde diferentes órbitas.

El objetivo de Kaguya es recopilar datos acerca del origen y composición de la Luna, además de estudiar la viabilidad de un asentamiento humano permanente. Para ello llevará a cabo un trabajo de 10 meses de observación, ayudado por 14 instrumentos científicos que obtendrán información sobre la superficie lunar, así como de su campo gravitatorio.

La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón considera que se trata de la misión lunar más importante desde las del Programa Apolo. Otros países como India o China están planeando llevar a cabo misiones lunares similares.

Vía | El Mundo
Más información | JAXA
En Genciencia | Luna

Ingenieros de la Universidad de Sevilla trabajan en un método para producir oxígeno a partir de la descomposición fototérmica del regolito, un tipo de roca muy abundante en la superficie lunar y que contienen un alto porcentaje de oxígeno.

Con esto, pretenden disminuir el coste de las misiones tripuladas al espacio, ya que no sería necesario cargar con el oxígeno desde la Tierra, sino que podría utilizarse la Luna como “base de respostaje”, o incluso iniciar los viajes directamente en nuestro satélite. El método para descomponer estas piedras obtendría su energía de placas solares.

Según el profesor Gómez Camacho, uno de los responsables del proyecto, “la irradiación solar en las placas sería constante, produciéndose energía suficiente para la descomposición de las regolitas y la posterior obtención de oxígeno (...) En la luna las condiciones son perfectas, no hay nubes, el sol es permanente, no hay viento que mueva los helióstatos.”.

Vía | Barrapunto
Más información | Diario de Sevilla, Regolito en Wikipedia.
En Genciencia | ¿De dónde viene la Luna?

La NASA señala que este nuevo satélite, llamado S/2007 S4, pero al que por ahora se le conoce como “Frank” hasta que se le ponga un nombre definitivo, se encuentra entre las órbitas de Methone y Pallene, dos satélites descubiertos también por la Cassini en 2004. Este nuevo descubrimiento podría formar parte de un grupo de lunas en torno a Saturno.

El satélite fue detectado el pasado 30 de mayo, y se considera que esta compuesto por roca y hielo. En cuanto a sus dimensiones, el satélite mide unos dos kilómetros de diámetro, y gira en torno a Saturno a un distancia de unos 197.000 kilómetros.

Después de detectar este nuevo satélite como un punto difuso en la serie de imágenes obtenidas por la sonda, el grupo de científicos que trabaja con las imágenes de la Cassini buscó información adicional a partir de la extensa colección de imágenes con que contaban. A partir de la revisión de este conjunto de datos se pudo establecer una buena órbita para el astro.

Este nuevo descubrimiento, que se convierte en la sexagésima luna de Saturno, podrá ser mejor estudiado cuando la trayectoria de la Cassini se acerque a unos 11.700 kilómetros del satélite. Con este nuevo hallazgo, Saturno se acerca a Júpiter en número de satélites dentro de los planetas del Sistema Solar, ya que a Júpiter se le conocen un total de 63.

Vía | Terra
Más información e imagen | NASA
En Genciencia | Imágenes del enigmático hexágono de Saturno, Los mares de Titán, Cassini Photo Contest

Así lo ha asegurado el astrónomo Alfred Rosenberg, quien asegura que este fenómeno es un problema de percepción ya que la Luna no cambia de tamaño en absoluto, algo que podría comprobarse haciendo dos fotos.

El próximo sábado habrá Luna llena, fenómeno que ocurre cada 28 días aproximadamente, y entonces parecerá que se encuentra en una posición más baja en el cielo que en cualquier otra ocasión que haya estado en esta fase lunar.

Según explican expertos de la NASA, la cercanía del solsticio de verano, que tuvo lugar el pasado 21 de junio, podría influir en este fenómeno, ya que el Sol está cerca de su punto más alto en los cielos del hemisferio norte, y la Luna se encuentra más baja.

Para algunos es una ilusión similar a la expuesta por el psicólogo italiano Mario Ponzo, quien dibujó dos barras iguales sobre un gráfico similar a una vía de tren alejándose, y aparentemente una barra parecía más grande que la otra. Los árboles y las casas del horizonte actuarían como las líneas convergentes de Ponzo, y los objetos más cercanos harían creer al cerebro que la luna es más grande de lo que en realidad es.

Los telescopios y las cámaras no detectan este fenómeno, e incluso se ha comprobado que cuando alguien mira la Luna se forma una imagen en el fondo del ojo de unos 0,15 milímetros, pero ese tamaño es el mismo independientemente de si se mira en el horizonte o en lo alto del cielo.

Vía | Terra

Seguimos con los hipotéticos “¿y si…?”. Después de preguntarnos por los colores que tendrían las plantas en otros planetas, le toca el turno a cómo sería la tierra si no tuviésemos a nuestro satélite.

Aparte de sus funciones poéticas, siempre que hablamos de la Luna se comenta su responsabilidad sobre las mareas, debidas al gradiente gravitatorio, pero hasta que he visto este video, nunca me había planteado su influencia sobre el eje terrestre y, por ende, la meteorología de nuestro planeta. Muy interesante.

Vía | El beso en la Luna
Más información | Luna en Wikipedia
En Genciencia | Eclipse solar desde la sonda Hinode

Con ocres y marrones, y sirviéndose de las observaciones con los telescopios ópticos a cuyo perfeccionamiento contribuyó él mismo, Galileo detalla los cráteres y demás accidentes geográficos de la superficie lunar en un documento que no ha visto la luz en los últimos cuatro siglos.

Las pinturas se utilizaron en la primera edición (Venecia, 1610) de su obra Sidereus Nuncius, que contó con una tirada de tan sólo 550 ejemplares, de los que actualmente se conservan una treintena. Recientemente, un anticuario neoyorquino encontró en Sudamérica (posiblemente, Argentina) lo que a posteriori ha demostrado tratarse del original del libro donde Galileo pintó las imágenes que luego se imprimieron.

El científico italiano contaba, además de con los conocimientos científicos que todos conocemos, aptitudes para las artes plásticas, como ha quedado demostrado con el hallazgo de estas pinturas.

Pruebas realizadas por la Universidad de Berlín y estudios de la Biblioteca Nacional de Florencia avalan la autoría de estas pinturas.

Vía | Por La Boca Muere El Pez
Más información | El Mundo
Más información | Galileo Galilei en Wikipedia
En Genciencia | ¿De dónde viene la Luna?

Un eclipse lunar es un evento astronómico muy sencillo y seguro de observar. Este fenómeno tiene lugar cuando la Tierra se interpone entre el Sol y la Luna, o lo que es lo mismo, cuando la sombra que proyecta nuestro planeta incide sobre la superficie lunar. No es necesario el uso de instrumental alguno para contemplarlo, si bien unos prismáticos fijados sobre un trípode o un pequeño telescopio lo harán aún más llamativo.

Los observadores más favorecidos para la observación de este fenómeno son los situados en Europa y África. En Asia, Oceanía y parte de Australia sólo será visible parte del eclipse, ocultándose la Luna por el horizonte Oeste durante el transcurso del mismo. Por el contrario, los observadores situados tanto en Norteamérica como Sudamérica sólo verán parte del fenómeno, pues cuando la Luna emerja por el horizonte Este, el eclipse ya habrá comenzado. El evento no podrá ser visto desde el hemisferio terrestre que abarca el Océano Pacífico, así como desde las regiones más orientales de Australia y desde Alaska.

Durante el eclipse, la Luna se hallará en la zona sur de la constelación de Leo, aproximadamente a 13º E de la estrella Régulo, estrella alfa de la constelación, de magnitud 1.3. En el transcurso del fenómeno nuestro satélite atravesará primero la zona de penumbra terrestre, fenómeno inobservable al ser el oscurecimiento que produce la penumbra prácticamente imperceptible. Este primer contacto (P1 en la imagen) se producirá alrededor de las 21h 16m horario de la península Ibérica, siendo una hora menos en Tiempo Universal (T.U.).

Alrededor de las 22h 30m se producirá el contacto del disco lunar con la zona de sombra (U1). A partir de ese momento, observaremos un oscurecimiento acentuado, que irá recorriendo nuestro satélite de Oeste a Este hasta que el globo lunar quede inmerso en la sombra de nuestro planeta, comenzando entonces la fase de totalidad. Esta fase dará comienzo a las 23h 43min (U2), produciéndose el momento de máximo eclipse a las 00h 20min ya del día 4, finalizando esta fase a las 00h 58min (U3). Posteriormente la Luna abandonará progresivamente la sombra terrestre y se irá iluminando de nuevo, produciéndose el último contacto con la zona de sombra a las 2h 11min (U4) y el último contacto con la zona de penumbra a las 3h 25min (P4).

Debido a la geometría del eclipse, la Luna presentará un aspecto más brillante en su región norte que en la sur, pues ésta última se encontrará mucho más sumergida en la sombra terrestre. Nuestro satélite natural irá presentando una tonalidad progresivamente más rojiza según el fenómeno se aproxime al máximo. Os invitamos a seguir y disfrutar este fenómeno, siempre que las condiciones climáticas lo permitan.

Vía | Astro Enlazador
Más información | NASA

La NASA ha anunciado que tiene intenciones de comenzar a construir una base lunar que sirva de entrenamiento para futuras misiones tripuladas. La idea contempla el comienzo de la construcción en el año 2020 y se encuadraría dentro de los esfuerzos encaminados hacia la futura llegada a Marte. Esperan comenzar con estancias semanales de cuatro astronautas y, según avancen los trabajos, alcanzar los 180 días de permanencia.

No se ha establecido aún el punto en el que se localizará la futura base, todo depende de los datos que se obtengan de la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter que empezará a operar en 2008. En principio, se habla de establecerse en uno de los polos lunares, que gozan de luz solar de forma prácticamente continua.

Junto a la base, está planificado el desarrollo de sistemas de locomoción de superficie y aéreos, para facilitar los desplazamientos de los astronautas por todo el satélite.

Por ahora, no se ha hecho pública ninguna estimación de los costes que acarreará esta iniciativa, pero sí que parece que la NASA no hará ascos a la colaboración económica internacional.

Vía | Microsiervos
Más información | NASA Watch
En Genciencia | Japón irá a la Luna