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01 abril 2008

Estrellas: brillo y magnitud

Víctor Puente

A simple vista puede apreciarse que hay unas estrellas que son más brillantes que otras. Los griegos ya intentaron clasificar las estrellas según su brillo; Hiparco introdujo las bases de la clasificación que se utiliza hoy en día: el sistema de magnitudes. Hiparco clasificó las estrellas en categorías, que denominó magnitudes. La primera categoría o primera magnitud correspondía a las estrellas más brillantes que eran visibles poco después de la puesta de Sol. Las estrellas que eran aproximadamente la mitad de brillantes las denominó de segunda magnitud, y así sucesivamente hasta las de sexta magnitud, que son las estrellas más débiles visibles a simple vista en una noche clara.

En el siglo XIX, en un intento de mejorar la escala de magnitudes, se observó que las estrellas de sexta magnitud son unas 100 veces más débiles que las estrellas de primera magnitud, lo que supone que entre dos magnitudes sucesivas exista una diferencia de brillo de aproximadamente 2,5. Además se establecieron algunas estrellas como referencia a partir de las cuales se podían medir los brillos del resto de las estrellas.

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29 marzo 2008

Las primeras pruebas para volver a la Luna

Víctor Puente

La NASA acaba de dar comienzo a las pruebas del futuro cohete Ares I, que se empleará para impulsar a las nuevas naves espaciales que se utilizarán para enviar astronautas a la Luna y que sustituirán a los actuales transbordadores.

Los transbordadores aún deben realizar 10 misiones a la Estación Espacial Internacional (ISS) y otra para reparar el telescopio Hubble a finales de este año, antes de ser retirados en 2010 y sustituidos por el programa Constellation, que utilizará las naves Orion impulsadas por el citado Ares I.

El Ares I también podrá llevar astronautas hasta la ISS en la primera etapa de un futuro viaje para el retorno del hombre a la Luna, previsto para el 2020.

Las primeras pruebas del Ares se han centrado en los procesos para cargar el combustible que se utilizará en los cohetes. Para abril de 2009, la NASA tiene prevista la primera prueba de vuelo no tripulado con el Ares I.

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18 febrero 2008

Se acerca un eclipse total de Luna

Víctor Puente

La madrugada del jueves 21 de febrero se podrá observar desde toda España un eclipse total de Luna. Será el último eclipse total de Luna de la década, ya que no se producirá uno igual hasta diciembre de 2010. En esta ocasión, la observación del eclipse se presenta propicia para la zona centro-atlántica y será visible desde prácticamente todos los continentes del planeta.

En un eclipse total se consideran tres etapas: penumbral, parcial y total. El primer contacto con la penumbra será a las 1.35, hora peninsular, y el fenómeno se prolongará durante 5 horas y 42 minutos. A medida que avance el eclipse, la Luna cambiará su tonalidad, volviéndose de un tono rojizo. Este hecho es debido a que la Luna recibirá del Sol una luz indirecta y refractada por la atmósfera de la Tierra, que tomará un tono rojizo causado por el polvo y las nubes terrestres.

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29 octubre 2007

Detectan fragmentos de una luna de Saturno en uno de sus anillos

Víctor Puente

Los anillos de Saturno se componen de multitud de fragmentos de hielo y roca, de diversos tamaños, pero de los que hasta ahora se desconoce su origen. Sin embargo, los últimos resultados de la sonda Cassini confirmarían que estos fragmentos proceden de grandes lunas que tras ser destruidas, sus restos permanecieron orbitando alrededor de Saturno.

Según recoge la revista Nature, el más exterior de los siete anillos de Saturno estaría formado por restos de un antiguo satélite del planeta. Esta afirmación se basa en los agujeros en la estructura del anillo que ha detectado la sonda Cassini. Estas irregularidades tienen forma de hélice y según los científicos corresponden a la estela de los fragmentos de una luna destruida, a su paso por la órbita de Saturno. Estas rocas tendrían un diámetro de unos 100 metros.

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14 septiembre 2007

Primera misión de Japón a la Luna

Víctor Puente

Según informa la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), el país nipón ha lanzado su primera misión de exploración de la Luna desde el centro espacial Tanegashima, en la zona oeste del país. El cohete, construido por Mitsubishi Heavy Industries, despegó sin contratiempos a las 10.31 hora local, 7 horas más que en España.

El denominado programa Kaguya, cuyo nombre procede de un princesa de un conocido cuento japonés, ha costado unos 480 millones de dólares, que en parte han sido financiados por la iniciativa privada.

El Kaguya se separará de su cohete y orbitará alrededor de la Tierra dos veces para después iniciar su marcha a nuestro satélite. Dentro de 20 días se acercará a la Luna, donde orbitará a cien kilómetros de su superficie. En este punto, dos pequeños satélites, Relay y VRAD, se separarán del Kaguya para estudiar la superficie lunar desde diferentes órbitas.

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24 agosto 2007

Conseguir oxígeno en la Luna

Alberto Alvarez-Perea

Ingenieros de la Universidad de Sevilla trabajan en un método para producir oxígeno a partir de la descomposición fototérmica del regolito, un tipo de roca muy abundante en la superficie lunar y que contienen un alto porcentaje de oxígeno.

Con esto, pretenden disminuir el coste de las misiones tripuladas al espacio, ya que no sería necesario cargar con el oxígeno desde la Tierra, sino que podría utilizarse la Luna como “base de respostaje”, o incluso iniciar los viajes directamente en nuestro satélite. El método para descomponer estas piedras obtendría su energía de placas solares.

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21 julio 2007

La sonda Cassini descubre un nuevo satélite de Saturno

Víctor Puente

La Administración Nacional estadounidense de Aeronáutica y del Espacio (NASA) ha dado a conocer que la cámara de la sonda espacial Cassini ha descubierto una nueva luna de Saturno.

La NASA señala que este nuevo satélite, llamado S/2007 S4, pero al que por ahora se le conoce como “Frank” hasta que se le ponga un nombre definitivo, se encuentra entre las órbitas de Methone y Pallene, dos satélites descubiertos también por la Cassini en 2004. Este nuevo descubrimiento podría formar parte de un grupo de lunas en torno a Saturno.

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29 junio 2007

La Luna nos invita a mirar al cielo el próximo sábado

Víctor Puente

La Luna parecerá más grande de lo normal cuando aparezca el próximo sábado por el horizonte; no obstante se trata sólo una ilusión óptica, aunque es un fenómeno que intriga a los astrónomos desde la antigüedad.

Así lo ha asegurado el astrónomo Alfred Rosenberg, quien asegura que este fenómeno es un problema de percepción ya que la Luna no cambia de tamaño en absoluto, algo que podría comprobarse haciendo dos fotos.

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12 abril 2007

La tierra sin luna

Alberto Alvarez-Perea

Seguimos con los hipotéticos “¿y si…?”. Después de preguntarnos por los colores que tendrían las plantas en otros planetas, le toca el turno a cómo sería la tierra si no tuviésemos a nuestro satélite.

Aparte de sus funciones poéticas, siempre que hablamos de la Luna se comenta su responsabilidad sobre las mareas, debidas al gradiente gravitatorio, pero hasta que he visto este video, nunca me había planteado su influencia sobre el eje terrestre y, por ende, la meteorología de nuestro planeta. Muy interesante.

Vía | El beso en la Luna
Más información | Luna en Wikipedia
En Genciencia | Eclipse solar desde la sonda Hinode

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28 marzo 2007

La luna dibujada por Galileo Galilei

Alberto Alvarez-Perea

Según William R. Shea, responsable del hallazgo, estamos ante el “descubrimiento más excepcional sobre Galileo realizado en los últimos 150 años”. Y es que acaban de hacerse públicos unos dibujos a acuarela que realizó el científico de Pisa a principios del siglo XVII detallando la superficie del satélite terrestre.

Con ocres y marrones, y sirviéndose de las observaciones con los telescopios ópticos a cuyo perfeccionamiento contribuyó él mismo, Galileo detalla los cráteres y demás accidentes geográficos de la superficie lunar en un documento que no ha visto la luz en los últimos cuatro siglos.

Las pinturas se utilizaron en la primera edición (Venecia, 1610) de su obra Sidereus Nuncius, que contó con una tirada de tan sólo 550 ejemplares, de los que actualmente se conservan una treintena. Recientemente, un anticuario neoyorquino encontró en Sudamérica (posiblemente, Argentina) lo que a posteriori ha demostrado tratarse del original del libro donde Galileo pintó las imágenes que luego se imprimieron.

El científico italiano contaba, además de con los conocimientos científicos que todos conocemos, aptitudes para las artes plásticas, como ha quedado demostrado con el hallazgo de estas pinturas.

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