Después de examinar las líneas de su concha, los científicos aseguran que este ejemplar lleva entre 405 y 410 años viviendo en las frías aguas de la costa norte de Islandia.

Ming, como ha sido apodada esta almeja en referencia a la dinastía que gobernaba China cuando nació, ha superado el récord de 374 años que hasta ahora poseía otra almeja de Islandia.

La longevidad de las almejas sorprende a los investigadores de Bangor, que consideran que esta especie puede haber desarrollado sistemas de defensa extraordinariamente eficaces para frenar los procesos degenerativos asociados al paso del tiempo.

Los científicos aseguran que pueden encontrarse ejemplares con edades aún mayores, no sólo en aguas de Islandia, sino también en el mar del Norte y en el mar de Irlanda, ya que les gustan los ambientes gélidos.

Otros animales famosos por su longevidad son las tortugas marinas, que pueden llegar a vivir 180 años, o el erizo de color rojo, que puede alcanzar entre 150 y 200 años.

Vía | Terra
En Genciencia | Longevidad

Hace unos días informábamos sobre un estudio que relacionaba la leptina, una hormona presente en la leche materna, con el control de la obesidad. Hoy presentamos una nueva investigación que implica a otra hormona, la insulina, estableciendo la necesidad de mantener un peso adecuado para disfrutar de una vida longeva.

Ambos trabajos tienen como protagonistas a los sufridos ratones de laboratorio. Aún así, los resultados obtenidos son, en gran parte, extrapolables al ser humano y resultan especialmente útiles en el diseño de nuevos fármacos.

Como comentaba un amable lector, la obesidad se está convirtiendo en un serio problema en las sociedades desarrolladas. Quizás por ello, son muchos los estudios científicos que buscan la manera de paliarla, y no únicamente por una posible disminución de la calidad de vida de las personas obesas.

Según el doctor Morris White del Instituto Médico Howard Hughes, responsable de la investigación que nos ocupa, la fórmula más sencilla para vivir muchos años sería el resultado de sumar ejercicio y dieta sana. La novedad de lo que podría parecer obvio radica en la asociación entre un peso saludable y la limitación de la exposición cerebral a la insulina.

En los ratones utilizados en el estudio se observó que al disminuir las señales de insulina en las células cerebrales se incrementaba el tiempo de vida. La investigación se centró en los efectos de la proteína IRS2, la cual mide los niveles de insulina en el cerebro. Así, los ratones que presentaban la mitad de cantidad de la proteína, vivían un 18% más que los ratones normales.

En los seres humanos podría conseguirse el mismo efecto mediante estilos de vida saludables y el mantenimiento de un peso bajo.

La dieta y el ejercicio mantienen los tejidos periféricos sensibles a la insulina, lo cual reduce la cantidad y el tiempo de secreción de dicha hormona, necesaria para mantener la glucosa bajo control mientras la persona come. De esta manera, el cerebro queda expuesto a la insulina en menor grado.

En el futuro sería posible diseñar nuevas drogas capaces de limitar la actividad de la proteína IRS2 en los humanos.

El trabajo del doctor White establece cierta influéncia de la insulina en la longevidad, sin embargo, los factores que intervienen en el proceso de envejecimiento son muchos y muy complejos, existiendo, por ejemplo, muchas interacciones genéticas. Si no fuera así, no se explicaría el crecimiento paralelo del número de obesos y de las expectativas de vida.

El equipo del doctor White sigue trabajando en busca de posibles asociaciones entre las señales de la IRS2 y la demencia, en base a diversos estudios que vinculan la demencia con la obesidad y con elevados niveles de insulina.

Vía | BBC Mundo
Más información | Insulin Signaling in Health and Disease (Science)

Genciencia | Leptina y obesidad
Genciencia | El secreto de la longevidad: dí lo que piensas

Desde hace varios años los investigadores tratan de dar respuesta a un hecho científico, ingerir menos calorías significa vivir más años. Son muchas las especies animales de nuestro planeta que logran aumentar su esperanza de vida reduciendo la ingesta de calorías hasta en un 60% y llegando a la misma línea fronteriza de la desnutrición.

Ahora ya tenemos una respuesta parcial sobre esta peculiar relación calorías-longevidad, dos grupos de científicos acaban de publicar en la revista Nature los resultados de sus investigaciones. El estudio realizado con un gusano Caenorhabditis elegans, muestra que una reducción de su dieta provoca la activación del gen SKN-1, gen localizado en dos neuronas de la cabeza del nematodo, que desempeñan un importante papel en el proceso del aumento de la longevidad. El gusano en cuestión es uno de los modelos empleados en los estudios genéticos y diversos procesos biológicos por los laboratorios.

Las neuronas son parte responsable del incremento de la longevidad activando un mecanismo endocrino, las proteínas PHA-4 y la SKN-1 también se encuentran implicadas en este proceso, además de regular la expresión en varios genes, posiblemente son las responsables de activar las hormonas implicadas en la respuesta fisiológica que el organismo proporciona a una dieta restringida.

La esperanza de vida del nematodo con la dieta restringida aumenta entre un 20 y un 50%, ahora los investigadores empiezan a tirar del hilo de una madeja grande y complicada. La proteína PHA-4 tiene unas características muy parecidas al grupo de proteínas denominadas FOXA que tienen los mamíferos, comprender los mecanismos de esta relación, dieta-longevidad en los nematodos, permitirá en un futuro comprender este mecanismo en los humanos y diseñar dietas específicas para aumentar la esperanza de vida.

Vía | ABC
Más información | Nature
Más información | Wikipedia