El campamento base desde donde sus padres Sir Edmund Hillary y Tenzing Norgay comenzaron su ascensión al Everest, al que los nepalíes llaman Chomolungma, Diosa Madre de la Tierra, se encuentra cuarenta metros por debajo del nivel de 1953 y los glaciares que lo rodean, así como todos los próximos, se están fundiendo a una velocidad tan alta que los científicos creen que la montaña no será más que roca para el año 2050.

Para el hijo de Edmund Hillary, el cambio climático es un hecho. Peter, que ha escalado dos veces el Everest, advierte que este año el campo base se encuentra a 5.280 metros de altitud frente a los 5.320 metros a los que se solía encontrar. Este hecho es debido a que se está derritiendo el hielo que hay encima y a los lados, y parece que se trata de un proceso que se seguirá agravando.

Jamling Tenzing asegura que los glaciares han retrocedido mucho desde la época de su padre, a lo que añade que el propio Norgay no reconocería hoy en día muchos parajes del Himalaya.

Según un estudio de los 9.000 lagos de origen glaciar del Himalaya que ha llevado a cabo Naciones Unidas, más de 200 podrían hacer ceder las barreras que los contienen, lo que provocaría la precipitación de miles litros de agua amenazando la vida de unos 40.000 sherpas que viven al pie del Himalaya. Peter Hillary, quien ha podido ver personalmente los efectos que desencadena la ruptura de una barrera de un lago glaciar, la compara con el estallido de una bomba atómica.

El retroceso de los glaciares se está acelerando. Ha pasado de unos 42 metros por año de media de 1960 al año 2001, a unos 74 metros en el 2006, lo que ha provocado la formación de grandes lagos en unos pocos años. El glaciar del Khumbu, desde donde Hillary y Norgay prepararon su asalto al Everest con la expedición británica de 1953, ha retrocedido 4.8 kilómetros en los últimos 20 años.

Poblaciones de la India y China también se están viendo amenazadas por el retroceso de los glaciares, ya que dependen del agua que les llega procedente de la cordillera. Los científicos consideran que en el caso de que desaparezcan los glaciares, los nueve grandes ríos que alimentan verían reducido su caudal de una manera muy notable, lo que desembocaría en consecuencias gravísimas para países enteros.

Vía | Portal del Medio Ambiente
Fotografía | El Mundo – Reuters
Más información | The Independent

Los funcionarios comprobaron que el lago, de unos diez kilómetros cuadrados, no estaba, y en su lugar se encontraron tan sólo una zanja de unos treinta metros de profundidad, mientras en el lecho seco yacían los témpanos que le daban nombre. Además, un río de unos cuarenta metros de ancho y ocho kilómetros de largo, cuyas aguas alimentaban el lago desde un glaciar próximo, se encontraba reducido a un pequeño arroyo.

Sin embargo, recientemente un equipo del Centro de Estudios Científicos de Valdivia (Cecs) y la Armada chilena han realizado una inspección aérea de la zona para determinar las causas del fenómeno, en la que detectaron que el lago se está volviendo a llenar. Durante el vuelo, los científicos llevaron a cabo un levantamiento cartográfico de la zona y tomaron fotografías aéreas de la cuenca afectada.

Tras la inspección, los expertos llegaron a la conclusión de que el lago se había drenado a través de una gran grieta que se formó a un costado del glaciar y que las aguas fueron a parar al mar.

El glaciólogo Andrés Rivera considera que este hecho ratifica que los glaciares de la zona están sometidos a un fuerte retroceso y que fruto de este retroceso se forman estas lagunas pro glaciares

Durante este último vuelo, realizado a una altura promedio de 250 metros, se detectó la presencia de témpanos de hielo en el fondo de ambos lagos. Rivera asegura que se puede decir con certeza que está llegando agua a la zona y que se está acumulando en las mismas cuencas que fueron vaciadas. Este proceso podría ser lento y depende de la velocidad a la que se derriten los hielos en la zona, que en invierno es lenta.

Vía | Terra