Un grupo de investigadores de la Universidad Carlos III de Madrid han logrado desarrollar unas gafas especiales que permitirán mejorar la calidad de vida de las personas con problemas auditivos, se trata de unas gafas reproductoras de subtítulos con las que las personas sordas podrán ver una película y conocer todo su desarrollo.

Es curioso como un invento diseñado inicialmente para una función, acaba tomando otro rumbo tan interesante como para el que estaba concebido inicialmente, las gafas en principio se desarrollaban sujetas a un proyecto europeo para dotar a los cascos de bombero con una pequeña pantalla a través de la que se les podría proporcionar información.

El dispositivo funciona de la siguiente manera, un pequeño receptor se encarga de recoger la señal lanzada por un sistema de envío situado en la sala de cine con la información a visualizar, seguidamente el receptor transforma la señal en una señal de vídeo que se visualiza en un pequeño monitor localizado en la lente derecha de las gafas y así quien porta las gafas puede leer los diálogos que se suceden en cada momento de la película.

El invento ha sido muy bien acogido, incluso se contempla como uno de los mejores inventos del año en la revista Time, de momento todavía no ha comenzado la comercialización, pero ya existen contactos para ello. El coste se perfila como uno de los mayores inconvenientes, unos 450 euros, pero se espera poder abaratarlo. Todos aquellos inventos que consiguen mejorar la calidad de vida tienen en nuestra opinión doble mérito.

Vía | Universia
Más información | Universidad Carlos III
Más información | Time

Un grupo de investigadores pertenecientes al CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas) y colaboradores alemanes del Helmholtz-Zetrum fur Infecktionsforschung, han dado a conocer el desarrollo de un nuevo material plástico que podrá ofrecer beneficios interesantes a la industria agroalimentaria y a la industria biomédica. En nuevo material conjuga dos condiciones muy valoradas, una total biodegradación y un potente efecto germicida capaz de acabar con los microorganismos que pueden causarnos diversos problemas de salud.

El nuevo material ha sido desarrollado a partir de un foto catalizador basado en óxido de titanio modificado que es incorporado al plástico, el óxido de titanio reacciona con la luz solar y degrada el plástico. El óxido de titanio es además, según los investigadores, un potente germicida que no necesita ser liberado al medio, igual que lo hacen la mayoría de germicidas, por tanto, los alimentos o el material biomédico no se contamina con él.

El nuevo material está especialmente indicado para el envasado de los productos que hemos mencionado, garantizando su esterilidad. Desarrollar nuevos materiales que sean económicamente viables, preventivos y respetuosos con el medio ambiente es una tarea muy presente hoy en día entre los científicos.

Vía | CSIC
Más información | CSIC (noticia en Pdf)
Más información | Wikipedia

Con el invento presentado por investigadores japoneses del Hokkaido Industrial Research Institute, no sería necesario incorporar reproductores de música en los coches y los accidentes de tráfico por velocidad podrían reducirse notablemente, nos referimos a incluir música en el asfalto, o lo que es igual, carreteras que hacen música a nuestro paso.

Los científicos han ideado un sistema de pequeños surcos que se distribuyen en la carretera, el paso de nuestro vehículo, concretamente el roce de los neumáticos con estos surcos, produciría determinadas notas musicales. De momento se han logrado reproducir tres melodías distintas (¿deberán pagar derechos de autor o se trata de música libre?), quién sabe, es posible que en un futuro podamos seleccionar nuestra ruta acorde a nuestros gustos musicales, la carretera de Deep Purple, AC/DC, Siniestro Total, etc.

Hay que cumplir unos requisitos para poder escuchar perfectamente la música que emitirán las carreteras, mantener las ventanas subidas del coche y circular a unos 45 kilómetros por hora. La duración de la melodía es de unos 30 segundos, suponemos que estudiarán la forma de ampliar el tiempo.

Vía | 20 Minutos
Más información | The Guardian
Más información | Hokkaido Industrial Research Institute
Más información | Motorpasión

Hasta ahora, las sondas que se han lanzado con destino Venus ya hace varios años, sólo han podido transmitir a la Tierra datos sobre algunas de las particularidades de este planeta durante un par de horas, las elevadas temperaturas del planeta terminaban por hacer mella en los componentes electrónicos derritiéndolos. Pero un nuevo sistema de refrigeración puede cambiar esta situación permitiendo que una sonda pueda desentrañar algunos de los secretos que encierra este planeta.

Un grupo de científicos pertenecientes a la NASA acaban de dar a conocer el diseño de una tecnología de refrigeración que permitiría a una nave robótica trabajar recopilando y enviando datos a la Tierra durante varias semanas, las temperaturas de 450 grados centígrados ya no serían un inconveniente. El nuevo sistema de refrigeración consta de un sistema aislante basado en elementos cerámicos con el que se recubrirían los componentes electrónicos, a su vez, una esfera metálica envolvería estos componentes.

El calor del interior de esta esfera sería extraído a través de un enfriador Stirling, un sistema que funciona comprimiendo y expandiendo un gas con un pistón. Al expandirse el gas, se enfría y absorbe el calor generado dentro de la esfera, el siguiente paso sería la compresión, la temperatura del gas aumenta y el calor es disipado a través de la atmósfera por una especie de radiador.

Los avances de hace más de un siglo pueden solucionar el problema, los refrigeradores Stirling se inventaron hace casi dos siglos y son utilizados actualmente en determinadas tareas, como la perforación en rocas. Los investigadores creen que el sistema es perfectamente viable, aunque el proyecto se encuentra cargado de múltiples problemas, por esta razón todavía pueden pasar algunos años antes de que finalmente se pueda colocar un robot en la superficie de Venus.

Vía | El Universal
Más información | NASA
Más información | Wikipedia
Más información | Wikipedia (anexo)

Un estudio realizado por científicos británicos muestra que la biodiversidad se encuentra seriamente amenazada por el cambio climático, el aumento de las temperaturas alcanzará su punto más crítico en un periodo no superior a 200 años. En el estudio se muestra que existe una clara relación entre los cambios climáticos que ha sufrido la Tierra y la extinción de multitud de especies durante los últimos 520 millones de años.

La mayor de todas las extinciones ocurrió hace 251 millones de años, momento en el que perecieron un 95% de las especies que entonces habitaban en la Tierra y un 70% de las que habitaron nuestros mares, se cree que entonces las temperaturas aumentaron unos 6 grados centígrados, superiores a la temperatura actual.

Según los investigadores, en los periodos más fríos la biodiversidad que existía en nuestro planeta era mucho más elevada y muy reducida cuando las temperaturas eran más altas (fases de efecto invernadero). La conclusión lógica que se desprende es el vaticinio de que en los próximos años se sufrirá una gran extinción, tan sólo un aumento no superior a 2,5 grados centígrados de temperatura eliminará de la faz de nuestro planeta hasta un 30% de la actual flora y fauna, aunque a eso deberíamos añadir la actual extinción de especies fruto de las actividades humanas.

Según las previsiones, las temperaturas pueden aumentar unos 6 grados centígrados en menos de cien años, algo parecido a lo que ocurrió hace 251 millones de años como indicábamos anteriormente, si no se pone freno a las emisiones de dióxido de carbono y otros gases responsables del calentamiento acelerado de la Tierra y el cambio climático, al menos esto es lo que indican los científicos, aunque dudamos que se pueda hacer algo al respecto. Son muchos los científicos que advierten sobre el grave peligro que se cierne sobre la Tierra y, aunque no se puede invertir el proceso, sí se puede aminorar su marcha pero para ello muchas cosas tendrían que cambiar, algo difícil teniendo en cuenta que el aspecto económico es lo que más influye actualmente.

Las cinco extinciones masivas registradas muestran una asociación al aumento de temperaturas, la correspondiente a la acaecida hace 65 millones de años muestra que bastó un aumento de 4 grados centígrados sobre las temperaturas actuales para liquidar a la mayoría de especies del planeta, aunque también hay que decir que el impacto de un meteorito contribuyó a acelerar el proceso de extinción.

Claro que también se han dado extinciones por un descenso de las temperaturas, pero de las cinco nombradas sólo una. Los expertos no son nada optimistas para la mayoría de las actuales especies, aunque también sabemos que la vida se adapta a las nuevas condiciones, quién sabe, pueden surgir nuevas especies y será necesario realizar una nueva clasificación de la vida que reine entonces en el planeta. Todos los datos del estudio han sido publicados en la revista científica Proceedings of the Royal Society.

Vía | BBC
Más información | Proceedings of the Royal Society
Más información | Wikipedia
En Genciencia | La séptima extinción
En Genciencia | Millones de nuevas especies de bacterias escondidas y a punto de extinguirse
En Genciencia | Noticias relacionadas con el cambio climático

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Stony Brook (Nueva York) sugiere que a través de vibraciones de baja intensidad es posible prevenir el sobrepeso y la obesidad mediante una estimulación mecánica. Gracias a unas ráfagas cortas de vibraciones se influye en el desarrollo de las células inmaduras haciendo que se conviertan en células musculares u óseas en lugar de en células adiposas.

Estos resultados se han hecho efectivos en las pruebas que se han realizado con ratones de laboratorio y ponen al descubierto que no solamente el ejercicio puede reducir el aumento de peso, la estimulación mecánica también podría ser efectiva. Claro, que los resultados se encuentran sujetos a los ratones, por el momento no se ha comprobado que el sistema sea también efectivo con los humanos, aunque parece que las respuestas apuntan de modo afirmativo a esta posibilidad.

Durante quince semanas, los ratones sujetos al estudio de un primer grupo se colocaron sobre una plataforma vibratoria durante 15 minutos cada día, un segundo grupo se colocó sobre una plataforma estática. Los resultados mostraron que los ratones que se sometieron a las vibraciones presentaban hasta un 30% menos de grasa corporal.

Se trata de un nuevo sistema de controlar la obesidad entre los jóvenes sin necesidad de utilizar ningún tipo de fármaco, decimos controlar porque el sistema no serviría para reducir la obesidad en quien ya la padece, pero sería efectivo en prevenirla a quien pueda padecerla. Evitar sobrepeso y obesidad es evitar todas aquellas dolencias derivadas que complican la calidad de vida de las personas, problemas cardiovasculares, diabetes, etc.

Quién sabe, quizás en un futuro aparezcan instalaciones destinadas a la prevención de la obesidad a través de la vibración, aunque como el ejercicio físico realizado regularmente no hay nada y más, si lo practicas en compañía.

Vía | Yahoo
Más información | Physorg
Más información | PNAS
Más información | Stony brook University

Los expertos Jordi Bruix jefe de la Unidad Oncológica Hepática del Clínico de Barcelona y Josep Maria Llovet, responsables de la investigación, indican que no existen efectos secundarios graves, buen pronóstico, aumentar el tiempo de vida unos 4 meses. Sinceramente no sabemos como será recibida esta noticia por los enfermos que padecen este tipo de cáncer, seguro que algunos pensarán que se trata de incrementar la agonía en un 44%, otros creerán que podrán disfrutar de la vida unos meses más a pesar de las condiciones en las que se encuentren.

En nuestra opinión, es un gran avance y la razón es sencilla, alargar la vida esos meses supone renovar la esperanza de que se encuentre cura y lograr una recuperación. La ciencia avanza con pasos de gigante y actualmente una esperanza, por pequeña que sea, debe ser aprovechada.

De momento ya se ha logrado retrasar el avance de la enfermedad aunque sea un poco, este paso permite abrir nuevas vías de investigación para intentar retrasar al máximo la progresión del tumor. Han sido necesarios 5 años de trabajos e investigación en los que han colaborado expertos de otros países y un total de 602 enfermos, esperemos que los pasos siguientes puedan llevar a los investigadores a una cura completa y total del cáncer de hígado primario.

En el cáncer de hígado, las células se vuelven anormales creciendo descontroladamente y formando un tumor canceroso, a este tipo de cáncer se le denomina cáncer primario de hígado, hepatoma maligno o carcinoma hepatocelular. Esta enfermedad es la quinta más común del mundo resultando unos 11 casos por cada 100.000 habitantes.

Vía | Europa Press
Más información | American Societiy of Clinical Oncology
Más información | Bayer
Más información | Instituto Nacional del Cáncer

La organización del Año Polar considera que esta actitud debería ser transmitida en las aulas universitarias, a través de programas ya establecidos como las becas Humboldt, destinadas a formar nuevos investigadores, incluyendo la participación de residentes árticos. Durante todo el mes de marzo, estudiantes y profesores de todo el mundo están invitados a participar en el lanzamiento del Año Polar Internacional en sus clases.

Uno de los principales temas del Año Polar es el estudio de los cambios que se están produciendo en la nieve y el hielo y su impacto en nuestro planeta y en nuestras vidas. Desde la organización se invita a toda la comunidad educativa a involucrarse en esta importante actividad científica, visitando exposiciones, aprendiendo las zonas polares, viendo películas y documentales, leyendo libros o participando en expediciones.

Vía | Diario de León
En Genciencia | Año Polar Internacional, la importancia de observar los polos del planeta
Más información | API