El índice de reflectividad del material es del 0,045 por ciento, es decir por lo menos tres veces más absorbente que la aleación de níquel y fósforo, que hasta ahora ostentaba el récord. Para tener un parámetro de referencia, la pintura negra tiene típicamente un índice de reflexión del 5 por ciento.

Los investigadores están esperando la designación del material como el más oscuro por los records Guinness, pero no descartan que también sea un material utilizable en la conversión de energía solar, ya que básicamente absorbe toda la luz que recibe. Los investigadores sostienen que podría ser utilizable, también, en la detección de infrarrojos o en la observación astronómica.

El material, al estar hecho por pequeños tubos (el diámetro es 400 veces inferior que el del cabello humano) atrapa la luz en sus cavidades; además la superficie se hizo de forma irregular para evitar cualquier reflexión. El profesor Shawn-Yu Lin, quien colaboró en el desarrollo dijo que lo sorprendente no es sólo la baja reflexión sino la alta absorción.

Hasta ahora el compuesto fue probado sólo con luz visible, por lo que el siguiente paso será testearlo en otras longitudes de onda. Si las propiedades se mantienen, es evidente una posible utilización militar como material para “esconder” objetos de radares.

Más Información | Reuters

La teoría más aceptada por el colectivo científico sobre la desaparición de los dinosaurios es la que alude al impacto de un meteorito sobre la superficie terrestre causando su extinción, sin embargo, ahora aparece otra teoría en la que se indica que los insectos pudieron tener algo que ver con dicha extinción.

Se trata de la hipótesis que mantienen dos especialistas entomólogos, según sus argumentos, los insectos fueron responsables de la propagación de nuevas enfermedades en aquella época. La gran proliferación de nuevas especies de insectos propició además un cambio en la flora del planeta, desvinculándola de los dinosaurios que no pudieron adaptarse a la nueva situación.

Los científicos han realizado diversas investigaciones en base a los insectos encontrados en el ámbar y diversas heces fosilizadas, en ambos casos han encontrado patógenos pertenecientes a enfermedades parasitarias como por ejemplo, un parásito responsable de provocar un determinado tipo de malaria en reptiles y aves o la leishamaniasis, una enfermedad que provocaba a los animales diversas complicaciones que ponían en serio riesgo su vida.

Los entomólogos consideran que el meteorito no fue el motivo exclusivo de la extinción, nuevas enfermedades y nuevos insectos mucho tuvieron que ver en ello.

Los insectos han representado a lo largo de los tiempos un claro foco de enfermedades, de eso somos también testigos hoy en día. Quizá la extinción de los dinosaurios se hubiera causado por otros motivos y con mucho más retraso de no haber sido por el meteorito. Evidentemente la proliferación de nuevas especies de insectos influyó durante esa época y posiblemente su influencia provocó la extinción de algunas especies, aunque otras también debieron adaptarse.

Vía | El Mundo
Más información | The guardian
Más información | Wikipedia
Más información | Uki

Un grupo de investigadores pertenecientes al CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas) y colaboradores alemanes del Helmholtz-Zetrum fur Infecktionsforschung, han dado a conocer el desarrollo de un nuevo material plástico que podrá ofrecer beneficios interesantes a la industria agroalimentaria y a la industria biomédica. En nuevo material conjuga dos condiciones muy valoradas, una total biodegradación y un potente efecto germicida capaz de acabar con los microorganismos que pueden causarnos diversos problemas de salud.

El nuevo material ha sido desarrollado a partir de un foto catalizador basado en óxido de titanio modificado que es incorporado al plástico, el óxido de titanio reacciona con la luz solar y degrada el plástico. El óxido de titanio es además, según los investigadores, un potente germicida que no necesita ser liberado al medio, igual que lo hacen la mayoría de germicidas, por tanto, los alimentos o el material biomédico no se contamina con él.

El nuevo material está especialmente indicado para el envasado de los productos que hemos mencionado, garantizando su esterilidad. Desarrollar nuevos materiales que sean económicamente viables, preventivos y respetuosos con el medio ambiente es una tarea muy presente hoy en día entre los científicos.

Vía | CSIC
Más información | CSIC (noticia en Pdf)
Más información | Wikipedia

Su labor ha consistido en guardar cama de manera ininterrumpida, sin poder levantarse durante dos meses. Cuestiones como la higiene personal debían ser resueltas sin poner un pie en el suelo.

Los voluntarios, dos estudiantes, un chófer, un agente de seguros, un técnico en mediciones y un instructor de buceo, que serán recompensados con 8.000 euros, estuvieron aislados en el Centro de Investigación de Músculos y Huesos de Berlín del Hospital Benjamin Franklin, donde se intentaron reproducir, de la manera más fiel posible, las condiciones de vida en una nave espacial.

En estos 60 días transcurridos sólo han sido visitados por personal médico que estudiaba la evolución de su estado físico. No obstante, podían contactar de manera telefónica con sus familias y disponían de ordenadores portátiles con conexión a Internet.

Los resultados del estudio, que contará con dos fases más, demuestran que los músculos se vuelven rígidos cuando dejan de moverse. Es por esto que a partir de los datos obtenidos se podrá determinar el nivel de ejercicio necesario para conservar un estado físico óptimo para que, tras meses de inactividad, las piernas de los astronautas no se fracturen al salir al exterior.

Los investigadores concluyeron que los músculos se reducen ante la ausencia de actividad, haciendo que los huesos pierdan densidad. Todos los voluntarios perdieron al menos un 4% de densidad ósea.

La resultados de la investigación científica, con un presupuesto de 3,5 millones de euros y subvencionada por la Agencia Espacial Europea (ESA), podrán aplicarse también a la osteoporosis o a dolencias musculares.

Vía | El Mundo
En Genciencia | Marte

Unos estudiantes de posgrado consiguieron este número de movimientos usando una supercomputadora que en 63 horas pudo resolver el rompecabezas mecánico. Ellos aseguran que incluso podrían reducir el número de movimientos.

¿Pero qué es el Cubo de Rubik? ¿y el número de Dios?

El cubo de Rubik (o cubo mágico, como se lo conoce en algunos países) es un rompecabezas mecánico inventado por el escultor y profesor de arquitectura húngaro Ernö Rubik en 1974. Se ha estimado que más de 100 millones de cubos de Rubik o imitaciones han sido resueltos a lo largo del mundo entero.

Su mecanismo sencillo sorprende tanto desde el punto de vista mecánico, al estudiar su interior, como por la complejidad de las combinaciones que se consiguen al girar sus caras.

El invento es un tipo de rompecabezas consistente en un cubo en el que cada una de sus seis caras está dividida en nueve partes, 3x3, lo que conforma un total de 26 piezas que se articulan entre sí gracias al mecanismo de la pieza interior central, oculta dentro del cubo. El resto de las piezas es visible y se pueden observar tres tipos que no pierden su condición a lo largo de los múltiples movimientos que se realizan.

El estudio los coloca más cerca del hallar el denominado “Número de Dios” que se refiere a la cifra menor de combinaciones para rearmar el cubo de Rubik.

Investigaciones teóricas sugieren que el “Número de Dios” podría ser menos de 20.

Vía | BBC Ciencia
En Genciencia | ¿Cómo resolver el Cubo de Rubik?

Unas excavaciones arqueológias realizadas en Níger realizadas por científicos españoles del Museo Paleontológico de Elche (MUPE), han descubierto un nuevo dinosaurio desconocido para el mundo científico, quizás nos encontramos ante el descubrimiento de una nueva especie, aunque los científicos son bastante cautos para afirmar este hecho y esperaran a que se terminen todas las pruebas y estudios de los huesos que se están realizando en los laboratorios del MUPE.

El dinosaurio fue descubierto en el yacimiento azenak, lugar destacado por la gran cantidad de restos paleontológicos que se pueden encontrar en la zona y por el magnífico estado de conservación que éstos presentan. En los exámenes preliminares, los científicos indican que se trata de un saurópodo con una longitud de unos 12 metros y con una antigüedad estimada de entre 110 y 140 millones de años. Una de las características más significativas es el esqueleto axial, completamente articulado con un alto grado de conservación que resulta ser distinto a lo que se conocen hasta ahora.

De momento deberemos esperar un año para poder conocer más detalles del descubrimiento, ya que los trabajos de limpieza son lentos. Seguramente todavía quedan muchas especies por descubrir del pasado de nuestro planeta, cada descubrimiento es una pieza más del puzzle que conforma la vida y su evolución en nuestro planeta.

Vía | ABC
Más información | Museo Paleontológico de Elche

En 1970 se introdujo en España un tipo de cabra montés procedente del continente africano, se trata del arrui africano, los 36 ejemplares introducidos en aquel momento han dado lugar a los 1.000 ejemplares actuales. Su gran capacidad de adaptación y su peculiar afán colonizador ha hecho que se introduzca en las montañas de Murcia, Alicante o Almería hasta tal punto, que ahora la cabra montés española se encuentra en peligro de ser desplazada de su hábitat.

El estudio elaborado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas muestra que las dos especies pueden disputarse dicho hábitat al compartir el mismo nicho ecológico (la posición relacional de una especie o población en un ecosistema), esta situación podía haberse dado mucho antes. En la década de los 90 la población del arrui africano era mucho mayor que la actual, pero debido a una epidemia de sarna, ésta se redujo considerablemente alejando el peligro que se presenta ahora.

En algunas ocasiones hemos hablado del peligro acarreado por la introducción de otras especies de forma voluntaria o involuntaria en hábitats diferentes, desplazando o eliminando la fauna autóctona. Las coincidencias preferenciales por las dos especies en cuanto al hábitat podría ser una batalla ganada por el argui y más con el cambio climático, ya que esta especie se encuentra más aclimatada a un ambiente más seco y caluroso, precisamente el que auguran en los próximos años para las zonas donde se encuentra la especie en cuestión.

El problema se puede resolver eliminando la ineficaz gestión de las poblaciones de arrui, esta noticia nos recuerda al grave problema generado con la introducción de los conejos en el continente australiano, a cada paso saltaba un conejo. En los próximos años las noticias sobre especies invasoras se sucederán y la extinción de determinadas especies autóctonas como consecuencia de la invasión serán portada. Este es uno de los legados que nos ofrecerá el cambio climático.

Vía | CSIC
Más información | CSIC (Noticia en Pdf)
Más información | Wikipedia
En Genciencia | Canarias y el Día Internacional de la Biodiversidad

Desde hace varios años los investigadores tratan de dar respuesta a un hecho científico, ingerir menos calorías significa vivir más años. Son muchas las especies animales de nuestro planeta que logran aumentar su esperanza de vida reduciendo la ingesta de calorías hasta en un 60% y llegando a la misma línea fronteriza de la desnutrición.

Ahora ya tenemos una respuesta parcial sobre esta peculiar relación calorías-longevidad, dos grupos de científicos acaban de publicar en la revista Nature los resultados de sus investigaciones. El estudio realizado con un gusano Caenorhabditis elegans, muestra que una reducción de su dieta provoca la activación del gen SKN-1, gen localizado en dos neuronas de la cabeza del nematodo, que desempeñan un importante papel en el proceso del aumento de la longevidad. El gusano en cuestión es uno de los modelos empleados en los estudios genéticos y diversos procesos biológicos por los laboratorios.

Las neuronas son parte responsable del incremento de la longevidad activando un mecanismo endocrino, las proteínas PHA-4 y la SKN-1 también se encuentran implicadas en este proceso, además de regular la expresión en varios genes, posiblemente son las responsables de activar las hormonas implicadas en la respuesta fisiológica que el organismo proporciona a una dieta restringida.

La esperanza de vida del nematodo con la dieta restringida aumenta entre un 20 y un 50%, ahora los investigadores empiezan a tirar del hilo de una madeja grande y complicada. La proteína PHA-4 tiene unas características muy parecidas al grupo de proteínas denominadas FOXA que tienen los mamíferos, comprender los mecanismos de esta relación, dieta-longevidad en los nematodos, permitirá en un futuro comprender este mecanismo en los humanos y diseñar dietas específicas para aumentar la esperanza de vida.

Vía | ABC
Más información | Nature
Más información | Wikipedia

Se vió que estos genes ayudaron a que los tumores de cáncer de pecho de un ratón se trasladaran a sus pulmones. “Lo destacable es que mientras que silenciar estos genes individualmente fue efectivo, suprimir al cuarteto casi eliminó por completo la expansión del tumor”, dijo Massague.

Inyectaron células sin estos genes en los ratones y cuando éstas llegaron a los capilares pulmonares no puedieron pasar, de lo que se deduce que los genes eliminados ayudaban a romper las paredes de los capilares.

Pero esto no es nuevo. Los expertos ya habían notado que las personas que consumen medicamentos que afectan a estos genes, como la aspirina o el ibuprofeno, tienen menor riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer.

En cambio, otro equipo de la Universidad de Texas encontró 87 genes que, con su desparición, pueden hacer la quimioterapia más efectiva. Durante una investigación se dieron cuenta de que, suprimiendo estos genes, se podían matar los tumores con dosis mil veces menores de medicamento de las que se venía usando hasta entonces.

Ahora sólo queda que la comunidad científica se ponga de acuerdo y comiencen las investigaciones de cara a evaluar los aspectos negativos de la supresión de genes.

Vía | Calidad de Vida

Se trata de una bola de detectores de silicio que posee un diámetro de 30 centímetros, y que detecta las partículas cargadas que se producen en las reacciones nucleares en los aceleradores.

Los experimentos con varios prototipos del detector ya se han realizado en distintos laboratorios nacionales, como en el Centro Nacional de Aceleradores (CNA) y el Centro de Microanálisis de Materiales (CMMA) de Madrid, y en instalaciones internacionales, como por ejemplo, en el Cyclotron Research Center de Louvain la Neuve de Bélgica; en el Centro Europeo de Investigación Nuclear o Laboratorio de Física de Partículas Elementales (CERN) de Ginebra (Suiza); en el Centro Internacional de Investigación en Física Nuclear del GSI de Darmstadt (Alemania), o en el Centro de Biorecursos del Instituto de Investigaciones Físicas y Químicas (RIKEN) de Japón.

Vía | FyS

Durante décadas, la mejora del rendimiento de los chips se ha obtenido en gran parte reduciendo el tamaño de los transistores y los cables para concentrar más potencia en menos espacio. Pero la reducción del tamaño de los transistores trae consigo problemas de generación de calor, de defectos y problemas físicos básicos.

La arquitectura aplicada parece que proveerá a los nuevos chips de una mayor eficiencia sin repercutir en su tamaño y consumo energético.

Para el equipo de HP sale más rentable en cuanto a funcionamiento y costes reducir el tamaño de los cables y dejar inmutable a los habituales procesadores o chips.

Los investigadores afirman que pueden evitar la reducción del tamaño de los transistores eliminando el cableado y los switches entre las celdas lógicas de la capa de silicio en el FPGA, de forma que habría más espacio para puertas lógicas, que podrían además colocarse más juntas entre sí. El cableado y los switches se sustituyen por una interconexión de nanocables que desempeña las mismas funciones pero que se encuentra en una capa por encima de los transistores.

Su estrategia ha consistido en el uso de una arquitectura que suplanta cables por nanocables programables. Dicha arquitectura se llama FPNI (field programmable nanowire interconnect), y siendo ésta mapeada sobre una FPGA con todas las ventajas que ello reporta.

Vía | HP y chips menos costosos
Más Información | Arquitecturas FPNI
Genciencia | Nanotubos

Se espera que el presente Año Polar Internacional aporte resultados importantes y siente las bases para una nueva etapa del conocimiento de las regiones polares. Así fue en las anteriores ediciones de 1882-83, 1932-33 y 1957-58. Además de los considerables avances que se produjeron en esas ocasiones en la investigación polar, se establecieron exitosas organizaciones que, en algunos casos, han llegado hasta nuestros días y juegan un importante papel, como son los casos del Tratado Antártico y del SCAR, entre otras.

Paralelamente a este evento que hoy comienza, se llevará a cabo una labor de investigación que está considerada por sus organizadores como el mayor esfuerzo de investigación científica internacional coordinada en los últimos cincuenta años. Este proyecto durará hasta marzo de 2009 e integrará proyectos del ámbito físico, biológico y social.

Más de 10.000 científicos procedentes de 60 países y agrupados en 200 proyectos estudiarán los efectos del cambio climático en el planeta y elaborarán estudios para conocer el estado actual de los polos, tanto el Ártico como el Antártico.

Los proyectos de investigación estarán articulados entorno a seis temas: situación actual, cambios, interrelaciones con el resto del globo, los límites científicos de la investigación, la utilización de los polos como centros de observación y la dimensión humana en el proceso.

Para el director ejecutivo del API, David Carlson, el proyecto se enfrenta a enormes desafíos, como la financiación, la dificultad de compartir datos y los rápidos cambios que sufren las regiones polares, pero señaló que los afrontan con entusiasmo y con la fuerza que aporta la colaboración internacional.

Vía | Blog Madri+d
Más información | Año Polar Internacional

Sin embargo, existe un posible impacto de las nanopartículas manofacturadas y nanotubos que son libres para moverse en el interior de los materiales. Algunos expertos temen que su tamaño pueda aumentar el potencial tóxico de estos elementos. La preocupación se debe a que las nanopartículas libres pueden ser inhaladas, ingeridas o penetrar por la piel, pudiendo incluso dañar nuestras células. Largos periodos de inhalación en grandes cantidades podrían causar problemas respiratorios.

No obstante, científicos creen que la nanotecnología puede ayudar a mejorar la forma de suministrar las medicinas a enfermos crónicos y con la ayuda de los nanotubos de carbono se podría incrementar las prestaciones de velocidad y consumo de los componentes electrónicos.

Actualmente la investigación se centra en la búsqueda de aplicaciones industriales y prácticamente sólo se hallan resultados académicos. Ya no es tan díficil encontrar programas formativos de posgrado como hace algún tiempo. Sirva por ejemplo la unión mediante una joint venture de varias universidades británicas para impulsar la investigación conjunta.

El carbono fue escogido por ser uno de los elementos químicos más versátiles y constituir el fundamento de la mayoría de moléculas que son importantes para la vida, como el ADN y las proteínas. Lo esencial de carbono es su capacidad para formar enlaces estables consigo mismo.

El siguiente paso en el eslabón ha sido la creación de los nanopolímeros por parte de científicos americanos. El resultado fue confirmado a través de un microscopio electrónico de efecto túnel donde se pudo observar cadenas de nanopartículas. Se trataban de cadenas formadas por 50.000 nanopartículas enlazadas molecularmente entre sí. Se estima que la principal aplicación de este trabajo sea la generación de una nueva serie de materiales, basados en nanopolímeros. Posteriormente se podrá estudiar e iniciar investigaciones de las propiedades de dichos materiales.

La aventura no ha hecho más que empezar…

Más Información | El debut de los Polímeros en Physicsweb.
Más Información | The Royal Society
Más Información | Computación Molecular en UCLA
Genciencia | Consiguen controlar el diámetro de nanotubos de carbono

Según se desprende de los experimentos llevados a cabo en Camberra, el parásito altera la permeabilidad de la membrana plasmática de los eritrocitos para favorecer la entrada de sodio y potasio al citosol del hematíe. Este aumento en la concentración de sodio resulta en un gradiente electroquímico con el interior del plasmodio. Esta situación es aprovechada por el protista para expresar en su superficie una proteína de transporte de fosfatos dependiente de sodio, que es esencial para su metabolismo y para la producción de ácidos nucléicos.

El artículo se completa con la descripción de un experimento adicional en el que clonaron el transportador, llamado PfPiT, y lo produjeron en óvulos de rana. El resultado fue que las células se comportaron igual que el parásito en cuanto a la absorción de fosfatos.

Este mayor conocimiento del mecanismo fisiopatogénico del paludismo, contribuirá sin duda a los esfuerzos por paliar una de las mayores endemias que sufren en gran parte de Sudamérica, África central y el sur de Asia, y que aun no cuenta con ninguna vacuna que se haya probado completamente efectiva.

Vía | El Médico Interactivo
Más información | Artículo en Nature
Más información | Equipo de Kiaran Kirk
En Genciencia | Un “caballo de troya” protege a la malaria del sistema inmunológico