Concretamente, han conseguido que las plantas produzcan una proteína que fusiona un subunidad de la toxina del cólera con proinsulina humana (CTB-Pins), llegando a suponer un 16% de las proteínas solubes de la planta de tabaco y un 2,5% de la lechuga.

Durante 7 semanas alimentaron a ratones diabéticos con estas plantas. El efecto fue una menor inflamación pancreática, contribuyendo a la preservación de las células beta de los islotes pancreáticos, que son las encargadas de producir la insulina de forma fisiológica. También se detectaron menores niveles de glucosa en orina y en sangre, en comparación con los controles no tratados.

Ya vimos hace unos cuantos meses que en Argentina habían conseguido leche de vaca que contenía grandes cantidades de insulina humana, lo que llegaba a abaratar el coste de su producción hasta un 30%. Esta nueva forma de obtener insulina podría abrir una nueva puerta a métodos de síntesis de proteínas humanas e, incluso, de tratamiento de otras enfermedades autoinmunes, aparte de la diabetes.

Actualmente, debido a la estigmatización de la planta del tabaco, se está trabajando por perfeccionar las lechugas transgénicas y de continuar con los buenos resultados obtenidos en animales para poder pasar a ensayos clínicos en humanos.

Vía | El Erizo y el Zorro
Más información | Plant Biotechnology Journal, Reuters
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Hace unos días informábamos sobre un estudio que relacionaba la leptina, una hormona presente en la leche materna, con el control de la obesidad. Hoy presentamos una nueva investigación que implica a otra hormona, la insulina, estableciendo la necesidad de mantener un peso adecuado para disfrutar de una vida longeva.

Ambos trabajos tienen como protagonistas a los sufridos ratones de laboratorio. Aún así, los resultados obtenidos son, en gran parte, extrapolables al ser humano y resultan especialmente útiles en el diseño de nuevos fármacos.

Como comentaba un amable lector, la obesidad se está convirtiendo en un serio problema en las sociedades desarrolladas. Quizás por ello, son muchos los estudios científicos que buscan la manera de paliarla, y no únicamente por una posible disminución de la calidad de vida de las personas obesas.

Según el doctor Morris White del Instituto Médico Howard Hughes, responsable de la investigación que nos ocupa, la fórmula más sencilla para vivir muchos años sería el resultado de sumar ejercicio y dieta sana. La novedad de lo que podría parecer obvio radica en la asociación entre un peso saludable y la limitación de la exposición cerebral a la insulina.

En los ratones utilizados en el estudio se observó que al disminuir las señales de insulina en las células cerebrales se incrementaba el tiempo de vida. La investigación se centró en los efectos de la proteína IRS2, la cual mide los niveles de insulina en el cerebro. Así, los ratones que presentaban la mitad de cantidad de la proteína, vivían un 18% más que los ratones normales.

En los seres humanos podría conseguirse el mismo efecto mediante estilos de vida saludables y el mantenimiento de un peso bajo.

La dieta y el ejercicio mantienen los tejidos periféricos sensibles a la insulina, lo cual reduce la cantidad y el tiempo de secreción de dicha hormona, necesaria para mantener la glucosa bajo control mientras la persona come. De esta manera, el cerebro queda expuesto a la insulina en menor grado.

En el futuro sería posible diseñar nuevas drogas capaces de limitar la actividad de la proteína IRS2 en los humanos.

El trabajo del doctor White establece cierta influéncia de la insulina en la longevidad, sin embargo, los factores que intervienen en el proceso de envejecimiento son muchos y muy complejos, existiendo, por ejemplo, muchas interacciones genéticas. Si no fuera así, no se explicaría el crecimiento paralelo del número de obesos y de las expectativas de vida.

El equipo del doctor White sigue trabajando en busca de posibles asociaciones entre las señales de la IRS2 y la demencia, en base a diversos estudios que vinculan la demencia con la obesidad y con elevados niveles de insulina.

Vía | BBC Mundo
Más información | Insulin Signaling in Health and Disease (Science)

Genciencia | Leptina y obesidad
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Estados Unidos, Alemania e Irlanda también cuentan con la agradecida nueva posología de la insulina, bueno, como suele suceder, ya hay investigadores que afirman que este nuevo medicamento para controlar la glucosa en sangre, al ser inhalado puede provocar tos y una pérdida de la capacidad pulmonar, por lo que solicitan nuevos estudios que establezcan su seguridad, a lo que responden que hay pacientes que están siendo controlados, que llevan siete años tomando insulina inhalada y no han desarrollado ningún efecto secundario.

En fin, Exubera será financiado por la Seguridad Social y librará a los diabéticos tipo 2 de las inyecciones, mientras que los diabéticos tipo 1 que precisan de insulina de acción lenta, al menos verán reducidos los pinchazos.

La insulina inhalada se aplica por la boca pasando a los alvéolos pulmonares de forma inmediata y liberándose en el torrente sanguíneo.

Tal y como leemos la noticia, auguramos que la insulina inhalada tardará en llegar a todos los diabéticos. Si en España hay diagnosticados unos 2,5 millones de diabéticos, un 90% padece la tipo 2 y un 10% la tipo 1. Éstos últimos serán los primeros en recibir la prescripción médica, mientras que los diabéticos tipo 2 la irán recibiendo principalmente los que tengan una diabetes mal controlada.

Además de la calidad de vida que ganarán gracias a Exubera, afirman que la sensación de fatiga, el aumento de peso y ciertos problemas en la piel serán mitigados. Mientras que los fumadores, asmáticos o enfermos pulmonares y menores de 18 años no pueden recibir la insulina inhalada.

Más información | El Mundo
Más información | Exubera
En Genciencia | Aprobada la insulina inhalada

En los últimos dos meses han nacido cuatro vacas con esta cualidad y se espera que comiencen a producir leche antes de finales de año. El coste de producir insulina mediante esta nueva técnica sería mucho menor que el de los sistemas actuales y se estima que tan sólo 25 animales serían suficientes para abastecer de la proteína a todos los diabéticos de Argentina.

Es responsable de la iniciativa la empresa Bio Sidus, que ya en 2002 “desarrolló” mediante ingeniería genética a la vaca Pampa Mansa, que producía hormona del crecimiento (GH).

Para dar vida a Patagonia, que así se llama la primera de las terneras productoras de insulina, fue necesario insertar en el cigoto un gen que codificase un precursor de la insulina recombinante humana. No se utilizó directamente la hormona activa para evitar que actuase sobre el propio animal y la hiciese inviable. Esta proteína sólo necesita de la acción de un enzima en el laboratorio para dar el producto que luego utilizarán los diabéticos.

Según Marcelo Críscuolo, directivo de Bio Sidus, esta insulina tiene un coste un 30 % más bajo que la que se importa actualmente en Argentina.

Ahora sólo falta ver si todo lo que dicen en Bio Sidus es real y, de ser así, qué repercusión tendrá en el resto del mundo.

Vía | Barrapunto
Más información | Página/12
En Genciencia | Páncreas artificial para diabéticos tipo 1

Esta es, sin duda, la primera companía que opta por este tipo de iniciativas, y será una de las primeras en el mundo o la primera en vender medicamentos obtenidos por este método.

Esta noticia es novedad por el hecho entendible de que actualmente la mayor parte de la insulina se produce con bacterias modificadas por vía genética, dentro de tanques sellados.

La insulina es obtenida a partir de una planta oleaginosa poco usada, el Carthamus tinctorius, conocido comúnmente como cártamo, azafrán bastardo, falso azafrán y azafranillo, entre otros nombres.

Para reducir el riesgo de que los genes que producen la insulina pasen a otras plantas, los cultivos se realizan fuera de las estaciones normales de siembra.

En el otro punto de la balanza, algunos críticos aseguran que estos productos podrían presentar mayores riesgos medioambientales y sanitarios que los cultivos transgénicos.

Personalmente creo que todas las investigaciones y mejoras son bienvenidos pero debemos aislar todos los posibles errores que se puedan producir y la economía de mercado no debería alterar la salida de un producto sin la debida seguridad.

Vía | SemBioSys
Genciencia | Identifican genes de la diabetes
Genciencia | La neuropatía diabética y los pies

El páncreas artificial, o sensor de glucosa computarizado contiene un sensor de glucemia, software para calcular la insulina necesaria y una bomba de insulina. Este ensayo tiene como objetivo precisamente mejorar el algoritmo del programa para obtener resultados que se acerquen tanto como sea posible a la función fisiológica del páncreas humano.

Las pruebas durarán dos años y estarán dirigidas por el prestigioso profesor de Cambridge Roman Hovorka, que espera que en un período de entre cuatro y siete años, se pueda comercializar este aparato, sustiyendo a las actuales jeringuillas y bombas de insulina.

Los sensores, del tamaño de una tarjeta de crédito, comprueban la glucemia cada minuto, facilitando el control de la enfermedad, especialmente en los pacientes infantiles y adolescentes, en los que los continuos cambios hormonales y el crecimiento impiden que la monitorización de la enfermedad sea tan efectiva como en los adultos. Se espera que redunde en una disminución de las complicaciones propias de la diabetes mellitus, muchas de las cuales se correlacionan con el grado de control de la enfermedad, pero sobre todo en los efectos indeseados de los tratamientos actuales que se basan en varios pinchazos e inyecciones diarias.

Aunque los científicos parecen optimistas, yo no puedo evitar expresar mis reservas. Es indudable que un sistema de estas condiciones supondría una mejora en la calidad de vida de los pacientes, pero también es cierto que la mayoría de las complicaciones actuales de la diabetes no existían antes de la implantación de las pautas de insulina, y que algunas de las más graves, como la retinopatía diabética están asociadas a la duración de la enfermedad, y no a su control, por lo que la mejora en calidad y, por ende, en la esperanza de vida, no haría sino empeorar determinadas complicaciones e, incluso, permitir la aparición de algunas hasta ahora desconocida.

Aparte de este último párrafo más pesimista, habrá que esperar a ver las maravillas que nos depara el nuevo páncreas artificial.

Vía | Fresqui
Más información | BBC Mundo Ciencia
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