¿Verdadero o falso?

Metemos dos vasos al congelador: uno con agua a 40ºC (vaso A) y otro con agua a 100ºC (vaso B). Se congelará antes el agua del vaso A.

Os animamos a participar, recordándoos que se desvelará la respuesta “oficial” dentro de unos pocos días. Ánimo hasta entonces.

A finales del verano la cubierta de hielo en el Polo Norte era de solo 42 millones de kilómetros cuadrados. Una cantidad mínima en los registros que lleva a cabo cada dos años la NASA desde 1978. Es una disminución del 38% respecto a la media a largo plazo, y una reducción del 23% respecto a la anterior medida (en 2005).

Como recoge Science News Online este fenómeno es coherente con los observado durante las últimas décadas: una disminución del 11% anual en la extensión de la banquisa y una disminución también en el grosor medio de la banquisa de más de un 20% en los últimos 20 años. Sin embargo hay otros factores “extraordinarios” que han influído en el registro inusualmente bajo de este año.

Uno son las anomalías eólicas, que han supuesto fuertes vientos de verano, empujando grandes masas de hielo hacia mar abierto, además de una fuerte erosión de los hielos (y su consecuente adelgazamiento). Además la temperatura del mar ha sido 3,5ºC mayor que la media de los registros, lo cual ha favorecido la fusión del hielo en los extremos de la banquisa, sobre todo.

Los científicos destacan el efecto de retroalimentación de estos fenómenos: una menor superficie de hielo reduce el albedo (energía reflejada), lo cual provoca un aumento de las temperaturas, que a su vez disminuye el grosor y extensión del hielo.

Según los cálculos realizados el pasado mes de septiembre por los topógrafos del departamento francés de la Alta Saboya, este incremento de cota con respecto a las mediciones de hace dos años coincide con un considerable aumento de su volumen de hielo con respecto a las mediciones que se realizaron entonces.

Si en 2005 el volumen del casquete de hielo en el Mont-Blanc se estimaba en unos 14.000 metros cúbicos, actualmente ha pasado a 24.000 m³.

En una asamblea de expertos realizada en Chamonix, meteorólogos que han intervenido en la investigación aseguran que este aumento se debe a desajustes climáticos, ya que ha aumentado la distribución de las precipitaciones en los Alpes, debido sobre todo a una mayor presencia de vientos del oeste.

Mientras que los glaciares a baja altitud se están fundiendo, por encima de los 4.000 metros cualquier precipitación cae en forma de nieve, lo que provoca que el aumento de éstas en verano incremente la capa de hielo.

Esta es la cuarta campaña de evaluación de la altura del Mont-Blanc después de las de 2001, 2003 y 2005.

Vía | El Mundo

La reducción del hielo polar en nuestro planeta trae graves consecuencias, el hielo refleja los rayos del sol, al haber menos hielo los rayos solares inciden en los océanos calentándolos, también se pueden ralentizar las corrientes saladas situadas en las profundidades marinas, lo que implicaría una notable reducción de la circulación de los océanos. Podríamos nombrar varias consecuencias, de ahí que sea tan importante conocer los cambios que acontecen en los polos, especialmente en la Antártida.

Con el fin de conocer si esta reducción de hielo se está dando en este remoto lugar de nuestro planeta, un grupo de científicos australianos pertenecientes a la División Antártica Australiana han emprendido una expedición en la que están utilizando la ayuda de satélites, helicópteros, un navío de investigación (Aurora Australis) y equipos láser de altimetría con los que medirán el grosor del hielo antártico situado en los mares.

Los científicos indican que se han realizado pocas mediciones y que posiblemente los cambios sufridos han podido pasar inadvertidos, de ahí que sea la primera vez que utilizan este tipo de tecnología láser para obtener datos fiables.

Existe el temor de que el hielo esté reduciendo su grosor como respuesta al calentamiento global que estamos sufriendo, aunque más que una posibilidad se podría hablar de certeza. De todos modos, será necesario esperar a los resultados obtenidos de las distintas pruebas que se realizarán y posteriormente serán cotejadas con las obtenidas por la NASA en el proyecto científico IceSat (satélite que se encarga de realizar mediciones sobre el hielo de los polos y la situación atmosférica existente).

Vía | Reuters
Más información | NASA (IceSat)
Más información | Australian Antartic Division
En Genciencia | El peligro del deshielo antártico
En Genciencia | Los polos tardarán al menos 1.000 años en fundirse

¿Está el cambio climático detrás de todo ésto? Los datos tan alarmantes fueron tomados en el volcán Iztaccíhuatl, cerca de Ciudad de México. Según ellos, a este hielo le restaría un tiempo de vida entre 10 y 15 años.

Dada la zona geográfica cercana al trópico, estos ríos de hielo en movimiento sólo pueden mantenerse en las cumbres de las montañas más altas, como es el caso. El aumento paulatino de las temperaturas hace que estos glaciares se debiliten pudiendo en un futuro cercano dejar sin agua a las poblaciones próximas.

Este no es un hecho que desate sorpresas en México, ya que alrededor del 2000 pasó algo parecido con otros glaciares montañosos.

Vía | BBC Mundo
En Genciencia | La fundición de los glaciares, decisiva para el aumento del nivel del mar

El estudio es realmente importante, ya que ayuda a conocer los límites que puede tener la vida en la Tierra y también la posibilidad de encontrar microorganismos congelados en planetas que contengan hielo, como es el caso de Marte, y volverlos a la vida.

En la investigación realizada se detectó que dependiendo de las muestras de hielo, los microorganismos podían desarrollarse adecuadamente, es decir, a mayor antigüedad en la muestra de hielo peor se desarrollaban los microorganismos. La investigación dedujo que estas bacterias (actinobacterias, fimicutes) perdían material genético de forma considerable al rebasar el 1,1 millón de años, sin embargo, los que se encontraban en periodos inferiores de tiempo, como estos que tenían 100.000 años de antigüedad, su comportamiento era normal y la pérdida de material genético era prácticamente inexistente.

Los riesgos de estos trabajos quedan plasmados, ¿y si se reviviera alguna bacteria causante de una rara e incurable enfermedad?. Esta situación también ofrece nuevas preguntas, ¿el calentamiento global no propiciaría que aparecieran en escena microorganismos extintos hace miles de años?.

Más información | Eureka Alert
Más información | Proceedings of the National Academy of Sciences

Este hecho es debido a que el derretimiento de los glaciares se está produciendo más rápido de lo previsto, ya que se ha visto acelerado en los últimos diez años debido al incremento de las temperaturas a nivel mundial. En este momento, los glaciares aportan el 60% del agua que llega al océano, con un volumen de unos 417 km³ de hielo por año, aumentando casi 12,5 km³ cada año.

Los científicos calculan que esta aceleración de la fundición de los glaciares hará aumentar el nivel de los océanos entre 10 y 24 centímetros de aquí a finales de siglo. Pero el panorama podría ser aún peor, ya que estas proyecciones no tienen en cuenta el calentamiento de los propios océanos, lo cual podría llegar a duplicar estas estimaciones. Los investigadores aseguran que un incremento de 30 centímetros del nivel de los mares supone, de media a nivel mundial, la inundación de unos 30 metros de costa.

Vía | Consumer
Más información | Science
En Genciencia | Cambio Climático

Y es que dentro del proyecto EPICA (European Project for Ice Coring in Antarctica, Proyecto Europeo para llegar a la base del hielo en la Antártida) se extrajeron hace 3 años más de 3200 metros de hielo para realizar un estudio del clima, incluyendo por ejemplo temperatura o gases invernadero.

La investigación, que revela la revista Nature, indica que actualmente estamos 10 grados por encima de las glaciaciones comprendidas en el testigo de hielo, que recoge datos de unos 800000 años; por otra parte estamos 4,5 grados por debajo de otras épocas más cálidas.

Lamentablemente parece que la investigación llegará pronto a su fin, pues según un miembro del equipo el hielo no puede ofrecer mucho más, pese a que intentarán realizar mediciones a más profundidad. Estaremos atentos por si surgen nuevas noticias.

Vía | elmundo.es
Imagen | Astromía
En Genciencia | Los polos tardarán al menos 1.000 años en fundirse, ¿Qué efectos tiene el cambio climático en el medioambiente?

El campamento base desde donde sus padres Sir Edmund Hillary y Tenzing Norgay comenzaron su ascensión al Everest, al que los nepalíes llaman Chomolungma, Diosa Madre de la Tierra, se encuentra cuarenta metros por debajo del nivel de 1953 y los glaciares que lo rodean, así como todos los próximos, se están fundiendo a una velocidad tan alta que los científicos creen que la montaña no será más que roca para el año 2050.

Para el hijo de Edmund Hillary, el cambio climático es un hecho. Peter, que ha escalado dos veces el Everest, advierte que este año el campo base se encuentra a 5.280 metros de altitud frente a los 5.320 metros a los que se solía encontrar. Este hecho es debido a que se está derritiendo el hielo que hay encima y a los lados, y parece que se trata de un proceso que se seguirá agravando.

Jamling Tenzing asegura que los glaciares han retrocedido mucho desde la época de su padre, a lo que añade que el propio Norgay no reconocería hoy en día muchos parajes del Himalaya.

Según un estudio de los 9.000 lagos de origen glaciar del Himalaya que ha llevado a cabo Naciones Unidas, más de 200 podrían hacer ceder las barreras que los contienen, lo que provocaría la precipitación de miles litros de agua amenazando la vida de unos 40.000 sherpas que viven al pie del Himalaya. Peter Hillary, quien ha podido ver personalmente los efectos que desencadena la ruptura de una barrera de un lago glaciar, la compara con el estallido de una bomba atómica.

El retroceso de los glaciares se está acelerando. Ha pasado de unos 42 metros por año de media de 1960 al año 2001, a unos 74 metros en el 2006, lo que ha provocado la formación de grandes lagos en unos pocos años. El glaciar del Khumbu, desde donde Hillary y Norgay prepararon su asalto al Everest con la expedición británica de 1953, ha retrocedido 4.8 kilómetros en los últimos 20 años.

Poblaciones de la India y China también se están viendo amenazadas por el retroceso de los glaciares, ya que dependen del agua que les llega procedente de la cordillera. Los científicos consideran que en el caso de que desaparezcan los glaciares, los nueve grandes ríos que alimentan verían reducido su caudal de una manera muy notable, lo que desembocaría en consecuencias gravísimas para países enteros.

Vía | Portal del Medio Ambiente
Fotografía | El Mundo – Reuters
Más información | The Independent

Un equipo de investigadores internacional afirma que, hace medio millón de añós, Groenlandia poseía un clima parecido al de Suecia o Canadá.

Según este estudio, Groenlandia era una zona cubierta de vegetación, en la que se desarrollaron diverses formes de vida.

Para llegar a estas conclusiones los científicos recogieron muestras de hielo profundas, a partir de perforaciones de hasta 2 kilometros de espesor. En ellas lograron identificar material genètico de diversas especies que muestra la presencia de seres vivos en el pasado.

La experiencia prueba la existencia de bosques en el sur de Groenlandia formados por pinos, tejos y alisos, así como la de algunos insectos como mariposas, polillas, moscas y escarabajos.

Durante los trabajos, se recuperaron también muestras de hielo de 3 kilómetros de profundidad, en las cuales no se identificó ningún material significativo.

El equipo de investigadores, dirigido por Eske Willerslev de la Universidad de Copenhague en Dinamarca, ha llevado a cabo una reconstrucción ambiental precisa del periodo correspondiente a las muestras estudiadas, que ha permitido determinar que Groenlandia fue en el pasado una zona más templada de lo que se creía hasta el momento.

Se cree que a pesar de existir una capa de hielo, el clima templado permitió el desarrollo de colonias de seres vivos en las zonas costeras, las cuales desaparecieron más tarde al enfriarse el clima.

Los resultados se han publicado en la edición de hoy de la revista Science.

Vía | El debate
Más información | Mapa geològico de Groenlandia
Más información | La expansión de los Vikingos y el cambio climático
Más información | Science

Genciencia | Cuando un iceberg vuelca

Los funcionarios comprobaron que el lago, de unos diez kilómetros cuadrados, no estaba, y en su lugar se encontraron tan sólo una zanja de unos treinta metros de profundidad, mientras en el lecho seco yacían los témpanos que le daban nombre. Además, un río de unos cuarenta metros de ancho y ocho kilómetros de largo, cuyas aguas alimentaban el lago desde un glaciar próximo, se encontraba reducido a un pequeño arroyo.

Sin embargo, recientemente un equipo del Centro de Estudios Científicos de Valdivia (Cecs) y la Armada chilena han realizado una inspección aérea de la zona para determinar las causas del fenómeno, en la que detectaron que el lago se está volviendo a llenar. Durante el vuelo, los científicos llevaron a cabo un levantamiento cartográfico de la zona y tomaron fotografías aéreas de la cuenca afectada.

Tras la inspección, los expertos llegaron a la conclusión de que el lago se había drenado a través de una gran grieta que se formó a un costado del glaciar y que las aguas fueron a parar al mar.

El glaciólogo Andrés Rivera considera que este hecho ratifica que los glaciares de la zona están sometidos a un fuerte retroceso y que fruto de este retroceso se forman estas lagunas pro glaciares

Durante este último vuelo, realizado a una altura promedio de 250 metros, se detectó la presencia de témpanos de hielo en el fondo de ambos lagos. Rivera asegura que se puede decir con certeza que está llegando agua a la zona y que se está acumulando en las mismas cuencas que fueron vaciadas. Este proceso podría ser lento y depende de la velocidad a la que se derriten los hielos en la zona, que en invierno es lenta.

Vía | Terra