La superficie de Titán está cubierta por hidrocarburos en forma de metano y etano, hidrocarburos que según científicos de la Universidad Johns Hopkins caen desde el cielo, formando centenares de grandes depósitos en forma de lagos y mares.

Según los investigadores, Titán sería una gigantesca fábrica de materiales orgánicos. En su superficie se pueden observar dunas paralelas al ecuador que según los científicos contienen un volumen de materiales orgánicos mucho mayores que las reservas de carbón que hay en la Tierra. Estos cálculos están basados en el estudio de los lagos de la región polar norte, asumiendo que en la región sur se encontrarán unas características similares. El radar de la sonda Cassini sólo ha observado la zona sur una vez, por lo que ya están previstas futuras observaciones de esta región.

Estas observaciones han sido posibles gracias a la sonda Cassini, que lleva realizada una exploración cartográfica del 20 por ciento de la superficie de Titán.

Vía | El Mundo
Más información | JPL
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Tras las líneas marcadas recientemente como idóneas para cimentar un desarrollo sostenible, publicado en este mismo blog, con objetivos tales como Implementar soluciones renovables, especialmente sistemas energéticos descentralizados, ser conscientes de los límites naturales de nuestro entorno, aislar el crecimiento económico del consumo de combustibles fósiles, etc… son muchos los que apuestan por la energía geotérmica.

El desarrollo de la tecnología en geotérmica ha ido en paralelo a un cuidado del entorno incluyéndose como energía renovable por usar la propia tierra como fuente de energía, sin necesidad de usar ningún tipo de gas o extraer recursos derivados de los hidrocarburos. Por tanto, no produce emisiones contaminante y por ello se reduciría la contaminación del aire que dirige al impacto directo del calentamiento global.

Según datos procedentes de organizaciones gubernamentales, la instalación de sistemas geotérmicos supondría el equivalente de plantar 750 árboles, acorde a una mejora ambiental importante.

Un ejemplo de distintas instalaciones posibles, así como el coste asociado a este tipo de infraestructuras lo podeis encontrar en el siguiente enlace: Empresa geotérmica.

Las bombas de extracción de calor no emiten dióxido de carbono ni otros gases del efecto invernadero, por ello se considera idóneas para autoabastecimiento del hogar. Imaginad un sistema de pozos de este tipo alrededor de las ciudades, ¿conseguiríamos un sistema eléctrico libre de contaminación? ¿Qué impacto ambiental crees que tendría?

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Sin embargo, a pesar de cumplir un papel muy importante en la reducción de las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera, aún quedan muchas incógnitas por revelar. Es por ello que no la veo como una solución para el presente sino de cara a un futuro, medio y largo plazo.

Las tres medidas que pueden invocar la duda prodrían reducirse a buscar un método que acreedite el almacenamiento de CO2 bajo prestaciones de seguridad durante un número de miles de años hasta que deje de ser nocivo.

En segundo lugar confirmar que el almacenamiento no interferiría ni provocaría ningún daño al entorno o a la biodiversidad de la región donde se opere.

En tercer lugar, sería interesante lograr un acuerdo internacional para proceder a verificaciones periódicas y monitorización del almacenamiento y que, efectivamente, se cumple con la reducción del gas que provoca el efecto invernadero.

Un aspecto negativo que se me ocurre a priori es el alto coste que supondría la generación de energía con las tecnologías actuales y estamos hablando de un incremento del 50% o superior en función de los métodos y alternativas empleadas.

Debemos ser realistas y plantearnos que el reto es reducir el efecto dañino sobre la naturaleza pero no debemos de refugiarnos en la utopía de conseguir una independencia de determinado tipo de energías, que siendo consideradas sucias y ejerciendo de motor ha impulsado nuestra sociedad a la sociedad del bienestar que hoy en día disfrutamos.

Un servidor quisiera desde este espacio en la red, en medio de un sin fin de blog entre blogs, hacer un llamamiento a la cordura y a la búsqueda de un espacio de solución que haciendo uso de las tecnologías existentes nos lleve a ir paulatinamente limpiando nuestro horizonte y que entre todos el efecto invernadero y el cambio climático sea recordado como una simple leyenda o como el mito de inicios del siglo XXI.

Vía | Soluciones Energéticas
Tendido al Sol | Centrales Térmicas de Carbón
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Desde hace décadas grupos ecologistas venían advirtiendo de las posibles consecuencias y todos hacíamos caso omiso por considerar sus propuestas irreales y extremistas. Sin embargo, hoy en día sus esfuerzos y la creación de formaciones políticas respetuosas con el medio ambiente han trabajado en una línea más seria y proponen medidas para nada utópicas y muy prácticas.

Como ya he comentado en otras ocasiones el principal campo de batalla se explica por el intento de reducir las emisiones de gases contaminantes (CO2). Las premisas sitúan a las industrias y consumo energético no sólo como un modelo de crecimiento inviable sino que tal y como ha estado planteado supondría llegar a una extinción de los recursos derivados de los hidrocarburos y alagar el efecto destructor demostrado.

En anteriores semanas la UE acordó reducir en un 20% las emisiones de gases contaminantes, apostando claramente por el uso de Energías Renovables aunque también se apotaba “en corrillos” por la investigación en energía nuclear, que dejaremos para más adelante.

En el tema de las energías renovables España no va mal desencaminada por numerosos parques eólicos e hidraúlicos en su territorio. Por otra parte, su orografía y ubicación le dan una oportunidad para explotar la energía solar.

¿Hemos de quedarnos ahí? ¿Existen otras energías limpias?

La futuras claves del dominio energético será controlar e investigar las siguientes posibles fuentes energéticas:

Energía Hidraúlica mediante el uso de estaciones hidroeléctricas.

Energía Eólica la cual cuenta cada vez más para ir suplantando paulatinamente el uso de energía derivada de recursos fósiles.

Energía Solar que convenientemente instaladas, en días de calor, pudieran generar mayor electricidad de la necesaria en una casa. Su coste sigue siendo elevado pero se va reduciendo rápidamente.

Biomasa es aquella energía generada a partir de fuentes o recursos orgánicos. Para ello se usan métodos como descomposición, combustión o gasificación.

Energía Geotérmica para aprovechar el calor y energía interna de la tierra. Para ello sería necesario el uso de extracciones o bombas geotermales.

Se estima que la energía mundial es obtenida del petróleo en un 35%, del carbono en un 23% y del gas en un 21%. Esto indica que aún queda mucho camino por realizar.

Vía | WWF
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La disponibilidad comercial de Fischer-Tropsch- Diesel de alto número de cetano y de baja contaminación ambiental encuentra hoy en día un perfecto ambiente de mercado. Eso va a asegurar una buena posición para el gas natural en los mercados. En los países desarrollados permite aumentar los futuros suministros de hidrocarbono líquido en vista del eventual aumento de costo del petróleo crudo. De este modo se dispondrá de una alternativa ante el dominio de los futuros suministros de energía de la OPEC.

El proceso consiste en hacer interactuar el gas natural en una reacción química de la que se obtiene un gas derivado de CO y H2. A partir de ahí, empleando el proceso Fischer-Tropsch se añade agua a la reacción anterior de tal forma que se forma cadenas de moléculas de parafina y olefina mediante un proceso de crecimiento en cadena. Esto es importante por el hecho de que la Gasolina se forma con moléculas de parfinica con una decena de átomos de carbono y el Diesel con moléculas de parfinica con una veintena de átomos de carbono.

Para convertir el gas natural en líquido, se enfría el gas tratado hasta aproximadamente -161 °C, que es la temperatura a la cual el metano —su componente principal— se convierte a forma líquida. El proceso de licuefacción es similar al de refrigeración común: se reduce la presión de los gases refrigerantes produciendo líquidos fríos, tales como propano, etano / etileno, metano, nitrógeno o mezclas de ellos, que luego se evaporan a medida que intercambian calor con la corriente de gas natural.

De este modo, el gas natural se enfría hasta el punto en que se convierte en líquido. Una vez que el gas ha sido licuado se somete a un proceso de Joule Thompson o expansión con extracción de trabajo para poderlo almacenar a presión atmosférica. El GNL producido se almacena en tanques especiales para ser luego transferido a buques tanques especiales de transporte.

Económicamente se manifiesta debido a que el gas natural se transporta generalmente utilizando gasoductos pero, para grandes distancias es más rentable usar buques. Para transportarlo así es necesario licuarlo, dado que a la temperatura ambiente y a la presión atmosférica ocupa un volumen considerable.

El proceso de licuefacción reduce el volumen del gas natural 600 veces con respecto a su volumen original. Aproximadamente la mitad de las reservas de hidrocarburos conocidas hoy son yacimientos de gas natural. Con frecuencia se encuentran ubicadas en regiones con poca demanda de gas. Sin embargo, al licuarlo puede transportarse con total seguridad hasta su mercado de destino de manera similar al petróleo crudo.

Vía | Nueva Fuente de Combustibles Limpios
Más Información | Gas Natural Licuado
Más Información | Conversión de Gas Natural a Licuado
Genciencia | El Gas Natural a Escena
Genciencia | Ciclo de Hidrocarburos

El gas natural extraído de los yacimientos es un producto incoloro e inodoro, no tóxico y más ligero que el aire. Procede de la descomposición de los sedimentos de materia orgánica atrapada entre estratos rocosos y es una mezcla de hidrocarburos ligeros en la que el metano (CH4) se encuentra en grandes proporciones, acompañado de otros hidrocarburos y gases cuya concentración depende de la localización del yacimiento.

El Gas Natural es el combustible más limpio de origen fósil, contribuye en la lucha contra la contaminación atmosférica, y es una alternativa energética que destacará en las próximas décadas por su creciente participación en los mercados mundiales de la energía.

La explotación a gran escala de esta fuente energética natural cobró especial relevancia tras los importantes hallazgos registrados en distintos lugares del mundo a partir de los años cincuenta. Gracias a los avances tecnológicos desarrollados, sus procesos de producción, transporte, distribución y utilización no presentan riesgos ni causan impacto ambiental considerable con respecto a otros hidrocarburos.

En el medio plazo, la atención se centrará en el ámbito de vehículos y motores específicamente diseñados para usar Gas Natural. Esto permitirá el uso de motores de alta compresión, aprovechando el mayor índice de octano de este combustible que supera en un 30% a la nafta de mayor calidad, con lo que se logrará mayor potencia que el correspondiente vehículo naftero. Estos motores serán prácticamente inofensivos para nuestro medio ambiente, reduciendo las emisiones de los gases responsables del llamado “efecto invernadero”, hasta en un 40%.

Los combustibles causan contaminación tanto al usarlos como al producirlos y transportarlos. Uno de los problemas más estudiados en la actualidad es el que surge de la inmensa cantidad de CO2 que estamos emitiendo a la atmósfera al quemar los combustibles fósiles. Los gases derivados de los hidrocarburos aporta un gran porcentaje del efecto invernadero y ello conlleva un calentamiento global de todo el planeta con cambios en el clima que podrían ser catastróficos.

Otro impacto negativo asociado a la quema de petróleo y gas natural es la lluvia ácida, en este caso no tanto por la producción de óxidos de azufre, como en el caso del carbón, sino sobre todo por la producción de óxidos de nitrógeno. Los daños derivados de la producción y el transporte se producen sobre todo por los vertidos de petróleo, accidentales o no, y por el trabajo en las refinerías.

Más Información | Gas Natural
Más Información | Gobierno Venezolano
Genciencia | Ciclo de Hidrocarburos

El aprovechamiento del petróleo y del gas natural, recursos minerales procedentes de la generación y acumulación natural de hidrocarburos, requiere previamente una fase exploratoria para la localización de posibles yacimientos de hidrocarburos (sustancias minerales compuestas por combinaciones de carbono e hidrógeno junto a pequeños porcentajes de otros minerales).

La existencia en la naturaleza de estos yacimientos de hidrocarburos, depende de la coincidencia en el tiempo geológico de los siguientes elementos:

1. Una roca madre en la que se han generado los hidrocarburos a partir de acumulaciones masivas de sedimentos orgánicos.
2. Una roca almacén compuesta de areniscas o calizas, porosas y permeables, a la que han migrado, dada su movilidad como fluidos, el petróleo y gas natural generados en la roca madre.
3. Una trampa efectiva para la acumulación de hidrocarburos.

Uno de los principales problemas de los hidrocarburos es su transporte. Para hacernos una idea nos centraremos en el transporte marítimo. En el agua, los hidrocarburos se esparcen rápidamente, debido a la existencia de una importante diferencia de densidades entre ambos líquidos, llegando a ocupar extensas áreas, y dificultando por lo tanto sus posibilidades de limpieza. Esto imposibilita la interacción entre la flora y la fauna marina con la atmósfera, obstruyendo así el ciclo natural de vida. Si las sustancias contaminantes alcanzan la costa, debido a la alta permeabilidad de la arena, los hidrocarburos pueden penetrar hacia el subsuelo contaminando las napas y dejando rastros irreparables en los reservorios de agua dulce. Anualmente se vierten al mar entre 3 y 4 millones de toneladas de petróleo. Las actividades de exploración y explotación de los fondos marinos, constituyen una muy importante fuente de contaminación. Otra importante causa de contaminación, la constituyen los vertidos de desechos industriales, que llegan a poseer altas concentraciones de los derivados más peligrosos de los hidrocarburos.

Si nos trasladamos al medio atmosférico notamos que en la mayoría de las ocasiones se culpabiliza al CO2, pero los hidrocarburos emanan muchos otros gases contaminantes:

Los hidrocarburos: El principal gas de estas características que poluciona la atmósfera es el metano. En un estudio realizado en la ciudad de Los Angeles entre 1970 y 1972 indico que en la contaminación por hidrocarburos el metano representaba el 85% del total, los alcanos el 9%, los alquenos el 2.7%, los alquinos el 1% y los aromáticos el 2.3 %.

Los hidrocarburos presentan en general, una baja toxicidad, el problema principal que tiene, es la reactividad fotoquímica en presencia de la luz solar para dar compuestos oxidados.

Los hidrocarburos oxigenados: En este grupo se incluyen los alcoholes, aldehídos, cetonas, éteres, fenoles, esteres, peróxidos y ácidos orgánicos. La principal causa de su presencia en el aire esta asociada a los automóviles, aunque también pueden formarse por reacciones fotoquímicas en la propia atmósfera.

El monóxido de carbono: Esta considerado como un peligroso gas asfixiante porque se combina fuertemente con la hemoglobina de la sangre reduciendo la oxigenación de los tejidos celulares.

Se produce en la combustión incompleta del carbón y de sus compuestos, y una de sus principales fuentes de emisión son los automóviles, aunque también se produce en la naturaleza, fundamentalmente por la actividad de algas.

El dióxido de carbono: La mayor parte del CO2 se produce en la respiración de las biocenosis y, sobre todo, en las combustiones de productos fósiles ( petróleo y carbón ), el CO2 es un componente del aire es utilizado por los vegetales en la fotosíntesis.

El nivel de CO2 en la atmósfera esta aumentando de modo alarmante durante los últimos decenios, debido el desarrollo industrial. Por otra parte se sabe que al aumentar la concentración de CO2 en la atmósfera aumenta la energía que queda en la tierra procedente del sol, y ello lo hace en forma de calor, este efecto se conoce como el efecto invernadero, es causado por la transparencia del CO2 , que por una parte permite pasar mejor la radiación solar y por otra provoca una mayor retención de la radiación IR emitida desde la tierra.

Más Información | Ministerio de Industria
Más Información | ProDiversitas
Genciencia | El Futuro del Petróleo
Genciencia | Petróleo y Gas, una realidad del siglo XXI
Genciencia | Nuevo método para la captura de CO2

El petróleo crudo es un líquido aceitoso, de color oscuro y de composición variable según los diferentes yacimientos; contiene principalmente hidrocarburos saturados, pero a veces también hidrocarburos no saturados, en particular aromáticos. La mezcla de compuestos que contiene el petróleo es muy compleja y se estima que son por lo menos 500.

Para obtener mayor provecho del petróleo, se requiere de una destilación fraccionada denominada refinación.

En la refinación se separan las diferentes fracciones que se caracterizan por un intervalo definido de punto de ebullición. Se obtienen así los gases, las gasolinas, los querosenos, los gasóleos, los aceites lubricantes y los residuos sólidos como parafinas y asfaltos.


Medio Oriente sigue siendo el centro de atención en relación con el petróleo, especialmente cuando se habla de reservas. La magnitud de los yacimientos de Arabia Saudita e Irak hace que los del resto del mundo parezcan pequeños. El Mar de Norte y Canadá aún tienen importantes reservas, pero en estas zonas es mucho más costosa la extracción.

El petróleo no es un recurso infinito y en algún momento de nuestra historia veremos su fin, tendremos que aprender a utilizar otras fuentes de energía. Y de las decisiones que tomemos en los próximos años dependerá que nuestros hijos nos agradezcan o maldigan por las opciones energéticas que les dejemos.

Es posible que siempre exista petróleo en algún lugar de la Tierra, pero lo más probable es que sea muy costoso extraerlo, ya porque sea técnicamente muy difícil o porque, al compararse con otros combustibles, sea muy costoso o muy contaminante.

Más Información | BBC Mundo
Más Información | El Oro Negro
Genciencia | Petróleo y gas, una realidad del siglo XXI

El gas natural es una fuente de energía cada vez más demandada y a la que no se han puesto objeciones desde el punto de vista ecológico. La exportación de gas de Noruega a los países de Europa casi se triplicará de aquí al año 2009, si bien concurrirá con la exportación de gas de Rusia y Argelia. La posición de Noruega en el contexto europeo como nación productora de gas y petróleo es mucho más prominente, dado que es suya la mitad de todos los recursos europeos en hidrocarburos.

Los hidrocarburos son compuestos bioquímicos formados únicamente por carbono e hidrógeno. Consisten en un armazón de carbono al que se unen átomos de hidrógeno. Forman el esqueleto de la materia orgánica.

Los hidrocarburos extraídos directamente de formaciones geológicas en estado líquido se conocen comúnmente con el nombre de petróleo, mientras que a los que se encuentran en estado gaseoso se les conoce como gas natural. Los hidrocarburos constituyen una actividad económica de primera importancia, pues forman parte de los principales combustibles fósiles (petróleo y gas natural), así como de todo tipo de plásticos, ceras y lubricantes.

El gas natural consiste en una mezcla de gases, en proporciones variables, pero donde el metano (CH4) constituye más del 70%. Otros gases que pueden estar presentes en proporciones apreciables son el nitrógeno (hasta el 20%), dióxido de carbono (hasta el 20%) y etano (C2H8, hasta el 10%).

Proviene de la degradación de materia orgánica. En muchos casos va asociado a yacimientos de petróleo, aunque en otras ocasiones se descubre aislado. El componente fundamental del gas natural, el metano, también puede producirse artificialmente mediante la fermentación bacteriana de materia orgánica (por ejemplo en una depuradora de aguas residuales).

El gas natural en España

En 2003 se han consumido en España 274.490 GWh de gas natural, lo que supone un crecimiento del 13,3% respecto a las cifras de 2002. El gas natural constituye en 2003 el 15,6% de toda la energía consumida en España. En 1985 esta cifra era únicamente de un 2%, lo que da una idea del crecimiento que ha tenido en España esta fuente de energía y su importancia, no sólo desde el punto de vista medioambiental, sino también como factor de competitividad de las empresas españolas.

El petróleo en España

El petróleo y sus derivados constituyen la mayor parte de la energía consumida en España (en 2003, un 51% de la energía primaria provino del petróleo). El consumo en 2003 aumentó un 1,7% respecto a 2002 para situarse en 71,7 millones de toneladas.

Aunque en España existen yacimientos de petróleo, su producción en 2003 fue sólo de 321 miles de toneladas, lo que hace que la práctica totalidad del crudo que se trata en las diez refinerías españolas tenga que ser importado.

Los países que en 2003 suministraron más del 10% del total son Rusia, México, Arabia Saudita, Libia y Nigeria.

Fuente de Información | Ministerio de Industria del Gobierno de España