No ha revestido gravedad a pesar de sus efectos notorios. La alarma ha provocado que cientos de personas hayan desalojado numerosas sedes oficiales y edificios altos en Sevilla y Madrid capital. Este movimiento ha sido el segundo de más intensidad registrado desde 1969.

Se denomina sismo, seísmo o terremoto a las sacudidas o movimientos bruscos del terreno generalmente producidos por disturbios tectónicos o volcánicos.

El origen de la gran mayoría de los terremotos se encuentra en una liberación de energía producto de la actividad volcánica o a la tectónica de placas.

Los terremotos tectónicos se suelen producir en zonas donde la concentración de fuerzas generadas por los límites de las placas tectónicas dan lugar a movimientos de reajuste en el interior y en la superficie de la Tierra. Es por esto que los seismos de origen tectónico están íntimamente asociados con la formación de fallas geológicas. Suelen producirse al final de un ciclo denominado ciclo sísmico, que es el período de tiempo durante el cual se acumula deformación en el interior de la Tierra que más tarde se liberará repentinamente. Dicha liberación se corresponde con el terremoto, tras el cual, la deformación comienza a acumularse nuevamente.

A pesar de que la tectónica de placas y la actividad volcánica son la principal causa por la que se producen los terremotos, existen otros muchos factores que pueden dar lugar a temblores de tierra: desprendimientos de rocas en las laderas de las montañas, hundimiento de cavernas, variaciones bruscas en la presión atmosférica por ciclones e incluso actividad humana. Estos mecanismos generan eventos de baja magnitud que generalmente caen en el rango de microsismos, temblores que solo pueden ser detectados por sismógrafos.

El punto interior de la Tierra donde se produce el sismo se denomina foco sísmico o hipocentro, y el punto de la superficie que se halla directamente en la vertical del hipocentro- y que, por tanto, es el primer afectado por la sacudida -recibe el nombre de epicentro.

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Aproximadamente los primeros 100m bajo tierra son muy aptos para proveer y almacenar energía térmica. Sin embargo, a mayor profundidad la temperatura aumenta de acuerdo a la gradiente geotérmica (promedio de 3º C por cada 100m).

Para obtener esta energía, es necesario perforar la corteza terrestre aproximadamente unos 3.000 metros, aunque las mayores reservas de calor se encuentran a más de 6.000 metros de profundidad. Es allí donde se obtiene vapor a una presión capaz de mover una turbina y generar corriente eléctrica.

Métodos principales de extracción de energía:

Bombas para calor de fuente terrestre (calor geotérmico).
Almacenamiento de energía térmica subterránea.

Existen dos tipos de yacimientos: los hidrotérmicos, donde se extrae agua a alta presión que está cerca de un foco de calor; y los sistemas de rocas calientes, que es un hueco ubicado entre los 500 a 2.000 metros de profundidad, con un techo compuesto por rocas impermeables, un depósito de agua y rocas fracturadas que permitan una circulación de fluidos y, por lo tanto, la trasferencia de calor desde la fuente de calor a la superficie. En este caso, se perfora el suelo hasta alcanzar el foco de calor, se inyecta agua fría y se utiliza ésta una vez se calienta.

De acuerdo a la temperatura del agua, los generadores se dividen en:

Energía geotérmica de alta temperatura (entre 150 y 400ºC)
Energía geotérmica de temperaturas medias (entre 70 y 150ºC)
Energía geotérmica de baja temperatura

Esta energía se utiliza para necesidades domésticas, urbanas o agrícolas. En el mundo existen varias experiencias notables en este sentido en Italia, Nueva Zelanda y Canadá, lugares en los que la energía geotérmica apoya el consumo tradicional. En Filipinas, el sistema geotérmico tiene una capacidad de potencia de 2.000 megavatios.

La energía geotérmica a poca profundidad se puede utilizar en una gran variedad de sectores, desde la calefacción hogareña hasta el proceso de refrigeración y descongelamiento de carreteras.

Ventajas
Las centrales geotérmicas están diseñadas para funcionar las 24 horas del día durante todo el año, ya que no les afectan interrupciones de generación de energía causadas por el tiempo, desastres naturales o acontecimientos políticos que puedan interrumpir el transporte de combustibles.

La generación de electricidad con energía geotérmica ayuda a conservar los combustibles fósiles no renovables y con el menor uso de estos combustibles, se evitan y reducen las emisiones dañinas a la atmósfera.

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Según he podido saber el MIT dirige unas cuantas investigaciones en esta línea y aprovechando la cobertura informativa que supondrá el evento sobre el cambio climático de la ONU en París, ha sacado un informe muy revelador donde plantean la posibilidad de extraer energía procedente del calor de las rocas situadas en el subsuelo.

El conjunto de técnicas utilizadas para la exploración, evaluación y explotación de la energía interna de la tierra se conoce como Geotermia. Para poder obtener esta energía es necesaria la presencia de yacimientos de agua caliente cerca de esas zonas. El suelo se perfora y se extrae el líquido, que saldrá en forma de vapor si su temperatura es suficientemente alta y se podrá aprovechar para accionar una turbina que con su rotación mueve un generador que produce energía eléctrica. A continuación se muestra una gráfica donde se aprecia la inversión por países en este tipo de energías y la evolución de la energía procedente de ésta en los últimos años. Ir a gráfico

Según los científicos que han elaborado el informe, la energía geotérmica de la Tierra está infravolarada por el ser humano y puede dar solución a muchísimos problemas. Justamente ahora que nos dirijimos hacia una crisis energética de gran calado, la técnica que ellos plantean rudiciría la emisión de gases nocivos a la atmósfera. Este método se basa en la perforación de pozos de forma que el agua bombeada genera un calor que es transformado mediante turbinas en electricidad.

La ventaja que presenta la geotermia es ser no contaminante, renovable e incluso con posibilidad de que consuma el excedente de CO2 en la atmósfera.

Vía | NewsScientist Environment
Más Información | Informe completo del MIT, Energía Geotérmica