Una polémica iniciada el pasado 14 de noviembre ha “vetado” la entrada del Papa Benedicto XVI a la Università degli Studi di Roma La Sapienza, una situación generada a raíz del rechazo mostrado mediante carta por un profesor de esta institución. Al parecer, el Papa debía visitar la universidad para ofrecer una Lección Magistral que inauguraría el año académico de La Sapienza. La queja del profesor fue secundada por otros 67 profesores que escribieron otra carta apoyando el escrito inicial.

Parece ser que hace casi 20 años, cuando el Papa era entonces Cardenal, realizó unas declaraciones que indignaron al colectivo de profesores, “en tiempos de Galileo la Iglesia fue mucho más fiel a la razón que el mismo Galileo. El proceso contra Galileo fue razonable y justo”. La historia nos muestra que Galileo Galilei fue un científico muy implicado en su trabajo y vinculado a la revolución científica sufrida en la época, rompió antiguas ideas, creencias o conceptos como puede ser el geocentrismo. El considerado padre de la física moderna, la astronomía o la ciencia, sufrió una fuerte oposición por miembros de la Iglesia, numerosos partidarios del geocentrismo e incluso científicos de la época.

Con el paso de los años se aceptaron sus ideas y trabajos e incluso la iglesia aceptó el heliocentrismo a pesar de que ello, dejaba en evidencia las traducciones que se habían realizado de los textos bíblicos, la más polémica era la que indicaba que la Tierra era el centro del Universo. La Iglesia rindió en el siglo XX un homenaje a Galileo reconociendo públicamente actuaciones indebidas en la ciencia.

Por eso sorprende tanto que en 1990, el entonces Cardenal Joseph Ratzinger realizara tales declaraciones que van incluso contra lo manifestado por otros Papas. Los profesores se sintieron entonces ofendidos y humillados, evidentemente el cardenal estaba faltando a la verdad. La tensión aumenta y la crispación científica provoca diversas acciones, como la protagonizada por los estudiantes de la Facultad de Física que decidieron cubrir una estatua de la diosa de la sabiduría romana (Minerva) con una pancarta en la que se decía “El saber no necesita ni de padres ni de curas”. Acciones de este tipo se han sucedido y han dado su fruto, el aplazamiento de la vista papal.

Inoportunas fueron las declaraciones del actual Papa hace 20 años, hoy todavía provocan crispación. De momento el aplazamiento de la visita papal ha provocado el júbilo de estudiantes y profesores, aunque hay quien dice que este proceder es una acción intolerante que va en contra de la democracia, discrepamos de estas declaraciones.

Vía | BBC
Más información | Università degli Studi di Roma La Sapienza
Más información | Wikipedia
En Genciencia | Noticias relacionadas con Galileo

Desde los primeros microscopios hasta los actuales, el microscopio óptico ha conocido muchas configuraciones distintas, perfeccionándose hasta permitir, en nuestros tiempos, una gran variedad de aplicaciones adicionales.

Curiosamente, cuando se investigan los orígenes del microscopio, a pesar de la excelencia de dicho instrumento, no se encuentran respuestas definitivas, siendo muy díficil atribuir la invención del microscopio a una sóla persona.

En general, suele atribuirse la paternidad del microscopio simple a Anton Van Leeuwenhoek (1632-1723), un comerciante holandés sin apenas estudios. Van Leeuwenhoeck construyó muchos microscopios a lo largo de su vida, que, según cuentan, no prestó nunca a nadie. Son conocidos sus descubrimientos pioneros sobre los protozoos, los glóbulos rojos, el sistema de capilares y los ciclos vitales de los insectos.

Desde un punto de vista tecnológico, parece lógico pensar que los microscopios compuestos, con dos lentes, habrían evolucionado a partir de los microscopios simples, con una sola lente, como los construidos por Van Leeuwenhoek. Sin embargo, históricamente se conocen microscopos compuestos desarrollados en épocas anteriores a Van Leeuwenhoek.

Algunas fuentes, atribuyen a Galileo Galilei (1564-1642) la invención del primer microscopio compuesto, el “occhiolino”, presentado al rey de Polonia, Segismundo III, en 1612. Galileo Galilei se preocupó por dar un primer impulso a la difusión del microscopio; a pesar de ello, parece probado que no fue él quien lo inventó.

Algunos autores, reivindican la invención del microscopio compuesto, en 1590, por parte de los holandeses Zacharias Janssen (1588-1638) y su padre Hans Janssen, fabricantes de anteojos.

Según un relato, con aires de leyenda, Zacarias Janssen descubrió el microscopio en su infancia, mientras jugaba con otro niño con lentes dañadas en el taller del astrónomo e inventor alemán Hans Lippershey (1570-1619). Sosteniendo dos lentes ante sus ojos en dirección a la veleta de la iglesia local, vieron como ésta parecía acercarse.

Precisamente, Lippershey, es otro de los nombres que se barajan entre los posibles inventores del microscopio compuesto, de quien se dice que vió en el juguete de los niños, un útil instrumento para hacer dinero, bautizándolo como “tubo óptico”. El diplomático holandés William Boreel, testificaría poco después que Lippershey había robado la idea del instrumento a Zacharias Janssen, cuando éste tenía sólo 2 años de edad.

Finalmente, otro de los supuestos inventores podría ser el médico holandés Cornelius Drebbel (1572-1633), a quien también se relaciona con la invención del primer submarino.

El término “microscopio” fue creado por el italiano Giovanni Faber de Bamberg (1574-1629), miembro de la Academia de los Linces (una de las primeras academias científicas del mundo), en analogía con el ya conocido telescopio.

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Más información Hans Lippershey
Genciencia | Cellsavive, imágenes capturadas de células

Con ocres y marrones, y sirviéndose de las observaciones con los telescopios ópticos a cuyo perfeccionamiento contribuyó él mismo, Galileo detalla los cráteres y demás accidentes geográficos de la superficie lunar en un documento que no ha visto la luz en los últimos cuatro siglos.

Las pinturas se utilizaron en la primera edición (Venecia, 1610) de su obra Sidereus Nuncius, que contó con una tirada de tan sólo 550 ejemplares, de los que actualmente se conservan una treintena. Recientemente, un anticuario neoyorquino encontró en Sudamérica (posiblemente, Argentina) lo que a posteriori ha demostrado tratarse del original del libro donde Galileo pintó las imágenes que luego se imprimieron.

El científico italiano contaba, además de con los conocimientos científicos que todos conocemos, aptitudes para las artes plásticas, como ha quedado demostrado con el hallazgo de estas pinturas.

Pruebas realizadas por la Universidad de Berlín y estudios de la Biblioteca Nacional de Florencia avalan la autoría de estas pinturas.

Vía | Por La Boca Muere El Pez
Más información | El Mundo
Más información | Galileo Galilei en Wikipedia
En Genciencia | ¿De dónde viene la Luna?

El comisario europeo de Transportes, Jacques Barrot, dijo el miércoles que había escrito a las ocho empresas que desarrollan el proyecto espacial para descubrir la razón del retraso, que supera ya el año. Por otro lado, un diplomático francés aseguró al Financial Times que los ministros de Transporte de los países de la Unión Europea se reunirán la próxima semana con las mayores empresas aeronáuticas europeas para darles un ultimátum.

El consorcio, con empresas de cinco Estados, está formado por EADS, propietaria del constructor de aviones Airbus, además de las españolas Aena e Hispasat, las francesas Thales y Alcatel-Lucent, la británica Inmarsat, la italiana Finmeccanica y un grupo alemán liderado por Deutsche Telecom.

El proyecto Galileo, encargo de la Agencia Espacial Europea (ESA), organización intergubernamental dedicada a la exploración espacial y compuesta por 17 Estados miembros, preveía poner los satélites en órbita en el 2010, pero su puesta en funcionamiento se ha aplazado hasta el 2011 y cada día se dilata esa fecha, según el portavoz del comisario de Transportes europeo.

Según el FT, algunos Gobiernos de la Unión Europea temen que China se adelante a Europa y lance un nuevo competidor antes de que Galileo esté en funcionamiento. El sistema chino de navegación, Beidou, o Compass, brújula en inglés, podría estar en órbita en el 2008 y cubriría eventualmente todo el planeta, aseguró el Gobierno de Pekín recientemente.

Según el rotativo, fuentes del consorcio Galileo dudan de que se vuelva a trabajar en el sistema de navegación hasta que existan garantías de que se quitarán clientes a GPS, el sistema militar estadounidense gratuito, que ha copado el mercado de navegadores para automóviles. Las compañías no creen que Galileo atraiga a suficientes clientes y existen también dudas sobre los beneficios.

Galileo ofrecerá dos señales, una de libre acceso y otra de pago, y su margen de error será de un máximo de un metro, lo que representa una mejora con respecto al GPS estadounidense. El sistema será usado para controlar desastres naturales, para rescates en el mar y el aire y para usos comerciales, incluida la seguridad en la carretera y el cobro de peajes.

Según la Comisión Europea, los servicios que prestan los satélites supusieron en el 2005 una cifra de 60.000 millones de euros, y ese negocio crece a un ritmo anual del 25 por ciento. Bruselas ha declarado que el sistema es necesario debido a la dependencia actual del sistema GPS, ya que en tiempos de crisis los estadounidenses podrían impedir el acceso al mismo.

Vía | Terra
En Genciencia | GIOVE, nueva web abierta al público
Más información | Financial Times

Lanzado en diciembre de 2005 (el 28 de diciembre, para mayor exactitud), el GIOVE-A ha completado con éxito las primeras partes de la misión, que suponían la puesta en órbita, el despliegue de sus arrays solares, y el chequeo de sus principales sistemas de medida. Para conseguir éxito en el resto de objetivos de la misión, se emiten las señales de navegación del satélite, que sirven: 1) para verificar el instrumental de medida, como los relojes atómicos de rubidio, el geneador de esas señales de navegación,...; 2) la verificación de los receptores y su resistencia a la interferencia y la recepción multipath (es decir, la recepción de la señal deseada más algunas señales réplica de menor intensidad pero que introducen errores por llegar en tiempos diferentes); y 3) caracterización de la radiación existente en la órbita media de la Tierra (23 260 km de altitud), que es la planeada para que se establezca toda la constelación de satélites Galileo.

Todo esto y jucho más, lo tenéis a disposición pública en esta nueva web, que sin duda es de gran interés para todos los que nos interesamos por los proyectos de la Agencia Espacial Europea.

Sitio Web | GIOVE processing centre
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