Un nuevo tipo de galaxia ha sorprendido al XMM-Newton, un observatorio orbital (como el Hubble) que detecta rayos X, del cual se emite una mayor cantidad de rayos X de la que se había predicho. La observación aporta nuevos datos para el entendimiento de los procesos que moldean a las galaxias durante su formación y evolución. Los científicos estaban trabajando en los objetos celestes más lejanos que se conocen: los quásares . Se trata de objetos similares a motores que bombean materia hacia el espacio; se piensa que un enorme agujero negro es el responsable de tal comportamiento.

A medida que la materia cae hacia el agujero negro, forma un disco que comienza a calentarse y acelerarse, conocido como disco de acreción . Las simulaciones numéricas sugieren que intensos campos magnéticos y de radiación presentes en las inmediaciones son las responsables de la eyección de gases hacia el espacio. Esta materia afectará en gran medida a la galaxia que rodea al agujero negro, por lo que su comprensión es clave para comprender el nacimiento y evolución no sólo de galaxias sino también de estrellas individuales.

Cerca del 10 o 20% de los quásares son de un tipo conocido como BAL (linea de absorción ancha, por sus siglas en inglés) y según algunos investigadores, el gas fluye de estos en el mismo plano en el que se encuentra el disco de materia. De esta forma, los rayos X son absorbidos por una capa espesa de gas; los investigadores JunXian Wang, Tinggui Wang y Hongyan Zhou, de China, usaron el XMM-Newton para observar algunos de esos quásares a lo largo de 2006 y 2007, encontrando que se emitían más rayos X de los previstos. Esto quiere decir que no había un disco de gas en los alrededores absorbiendo la radiación. “Nuestros resultados pueden ayudar a refinar las simulaciones numéricas de cómo estos quásares funcionan,” dijo Wang.

“Quizás pueda haber ambos tipos de flujo: ecuatorial y polar, simultáneamente en estos objetos” dijo Wang; quizás hasta los mecanismos para explicarlas a ambas sean similares. Las simulaciones numéricas sugieren que la materia eyectada es la misma que rodea al agujero negro, sólo que sujeta a inmensos campos magnéticos y de radiación. Wang y su equipo continuará con el trabajo; “necesitamos más datos para poder observar en detalle la emisión de rayos X”, dijo Wang.

Más Información | ESA (Agencia Espacial Europea) (En Inglés)
Más Información | XMM-Newton
Imagen | Institute Of Astronomy – University of Cambridge

Este nuevo hallazgo supera a un agujero negro que había sido descubierto en la galaxia M33, cuyo tamaño es 16 veces mayor a la masa del Sol.

Los agujeros negros absorben toda la materia, y la gran concentración de masa en su interior provoca un campo gravitatorio tal que ninguna partícula, ni siquiera la luz, puede escapar de esta región. Son detectados al medir sus efectos gravitacionales sobre otros objetos cercanos o por la radiación que emiten.

Los agujeros negros se clasifican en diferentes categorías, perteneciendo este nuevo descubrimiento a la categoría de los que se forman tras la muerte de estrellas muy densas, cuya masa es cerca de diez veces mayor que la del Sol.

Vía | Terra
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En la imagen, formada a partir de la luz visible y rayos infrarrojos captados por el telescopio, se puede observar una corriente de gas, estrellas y polvo interestelar que escapa de la mayor de las galaxias hacia la otra.

Las características de estas galaxias vienen a confirmar uno de los primeros hallazgos del Hubble: las galaxias que se están fusionando presentan un mayor índice de creación de estrellas. Actualmente existe un gran número de galaxias que están a punto de fusionarse y que se encuentran en zonas del Universo relativamente próximas a nosotros, lo cual permite confirmar esta teoría.

Vía | El Mundo
Más información | Hubble Site

Lo sorprendente del hallazgo es que este agujero no tiene ni materia normal, como estrellas, galaxias o gas, ni materia oscura, ya que aunque no puede verse de manera directa, se puede detectar midiendo las fuerzas gravitacionales.

Lawrence Rudnick, miembro del equipo, explica en un comunicado que estaban examinando una zona fría utilizando la sonda Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP), que mide la radiación de fondo de microondas, cuando encontraron el gigantesco agujero.

Los astrofísicos saben de la existencia en el Universo de agujeros en los que prácticamente no hay materia, pero la mayoría de esos agujeros tienen un tamaño mucho menor que el de este hallazgo.

Los científicos no tienen idea alguna de cómo se ha podido formar, pero lo que si tienen claro es que lo que han encontrado no es normal, ya sea basándose en estudios de observación o en simulaciones informáticas de la evolución a larga escala del Universo. Los detalles del hallazgo se publicarán proximamente en la revista Astrophysical Journal.

Vía | Informativos Telecinco
Más información | Los Alamos National Laboratory
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Esta estrella, descubierta en 1596 por el astrónomo David Fabricius, forma parte de un sistema binario formado por dos estrellas, situado en la Constelación de la Ballena a unos 350 años luz de la Tierra. Este sistema binario, lo forman por un lado Mira A que es la que arrastra la estela, y que es una gigante roja que se mueve a gran velocidad, unos 130 kilómetros por segundo. La otra estrella del sistema es Mira B, una enana blanca, más densa y pequeña.

La estela que Mira arrastra tiene una longitud de 13 años luz, unas tres veces la distancia que existe entre nuestro Sol y el sistema estelar más cercano a éste, alfa-centauro. Si bien Mira es un objeto bien conocido y estudiado desde hace 400 años, la estela nunca había sido observada porque sólo brilla en la luz ultravioleta. En esta ocasión ha podido observarse gracias a que el satélite Galex cuenta con un telescopio de medio metro de diámetro que rastrea las galaxias buscando fuentes de luz ultravioleta.

Este fenómeno tan inesperado no tiene una explicación por ahora. Científicos de la NASA estudiarán con detalle la estela, de la que de momento se sabe que en su trayectoria desprende carbono, oxígeno y otros elementos.

Vía | El Mundo
Más información | NASA