En África llaman omuboro, se trata de un árbol de la familia de lo cítricos, su nomenclatura científica es Citropsis articulata y está en peligro de extinción.

Dicho así, sería un caso más de desaparición de una especie vegetal si no fuese porque, en este caso, la deforestación o la explotación maderera tienen poco que ver con la causa. Aunque generalmente de estos árboles se buscan sus frutos, en una buena parte de África se consume desde hace siglos su raíz por su potente efecto afrodisíaco.

El problema proviene de que la fama del árbol está expandiéndose por todo el mundo y ya no son sólo los habitantes rurales del continente africano quienes cuecen sus raíces, sino que sus efectos se reclaman masivamente en los núcleos urbanos e, incluso, se ofrecen a través de Internet al resto del mundo.

La medicina aún no ha demostrado si los efectos del omuboro son reales y la industria farmaceútica aún no ha desarrollado ningún fármaco, pero eso no supone ningún problema para que su demanda esté acabando con la población de C. articulata en la reserva natural de Mabira, Uganda.

Vía | El País
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Pero, ¿a qué se debe que determinadas personas acusen el efecto placebo, mientras que otras no caen en la trampa? Los responsables de un nuevo estudio de la Universidad de Michigan, publicado en la revista Neuron, pretende haber encontrado la respuesta.

Según los resultados obtenidos por el equipo de David J. Scott y el Dr. Zubieta, la respuesta ante el placebo se debería al efecto que el enfermo espera experimentar antes de recibirlo. Cuando un individuo anticipa una buena respuesta al supuesto fármaco, libera en el núcleo accumbens del cerebro una cantidad de dopamina directamente proporcional al alivio que experimentan a posteriori. El núcleo accumbens, es una zona del cerebro relacionada con la sensación de placer.

Para llegar a esta conclusión, los investigadores utilizaron imágenes obtenidas a través de PET (tomografía por emisión de positrones) y RMf (resonancia magnética funcional), que permiten observar el metabolismo y la actividad cerebral para una sustancia determinada. En este caso, se centraron en la dopamina.

Resumiendo el experimento de forma simple, los individuos que participaron en el estudio, recibieron una inyección de suero salino en la mandíbula, muy dolorosa, y a continuación se les administró un supuesto analgésico o un placebo, que en ambos casos se trataba de la misma sustancia inocua. Para evitar que los resultados obtenidos por las pruebas pudieran ser camuflados por los propios participantes, se le realizaron mientras jugaban a acertar preguntas recompensadas económicamente.

Antes de recibir el pinchazo, fueron interrogados acerca de los beneficios que esperaban obtener del analgésico y, a posteriori, sobre lo que habían experimentado realmente. Sólo la mitad de los individuos reconocieron haber notado mejoría del dolor tras el supuesto fármaco.

Las MRf mostraron que en el grupo de los respondedores a placebo, la concentración de dopamina en el núcleo accumbens era significativamente mayor que entre aquellos que no informaron mejoría.

Más información | University of Michigan
Más información | Neuron
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El grupo de investigadores encabezado por el Dr. Zisman publica en el último número de la revista Chest que tras una pauta de 3 meses de sildenafilo, el principio activo de la célebre Viagra de los laboratorios Pfizer, el 57% experimentó un incremento de más del 20% en las pruebas de función respiratoria.

La fibrosis pulmonar idiopática afecta actualmente a unos cinco millones de personas en todo el mundo, es una enfermedad inflamatoria de origen desconocido que afecta principalmente a pacientes de entre 50 y 70 años. El curso de la patología lleva a un engrosamiento del parénquima pulmonar que dificulta el paso de aire de los alveolos a la sangre, conduciendo a una insuficiencia respiratoria progresiva con una esperanza media de vida de 5 ó 6 años desde el diagnóstico.

Actualmente, se usan corticoides y fármacos citotóxicos con escaso éxito, el único tratamiento definitivo es el doble transplante pulmonar, una medida poco útil debido a la edad avanzada de los pacientes. Esta situación lleva a que actualmente haya varias líneas abiertas de investigación, una de las más prometedoras son las terapias con Interferones y, según asegura el Dr. Zisman, el sildenafilo, que podría mejorar la oxigenación sanguínea al dilatar los vasos pulmonares y aumentar el aflujo de sangre a los capilares.

En este estudio, sólo dos de los 14 pacientes tuvieron efectos secundarios y tuvieron que dejar la medicación y uno de ellos abandonó el estudio antes de su finalización. Ante los resultados obtenidos, se va a proceder a confirmar el descubrimiento con un ensayo clínico aleatorio.

Más información | Artículo en Chest
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