Descubren una súper-Tierra orbitando un mini-sol
Ignacio MunguÃa
17 de diciembre de 2009
Si pensásemos en un planeta que está tan cerca de su estrella que orbita cada 38 horas (es decir, cada año dura poco más de dÃa y medio terrestre), no podrÃamos concebir que sus condiciones se asemejasen en nada a la Tierra. A no ser, claro, que este planeta orbite una estrella mucho más pequeña y frÃa que nuestro sol.
Pues bien, exactamente eso han descubierto astrónomos del centro astrofÃsico Harvard-Smithsonian. Se trata, en concreto, de lo que denominan una supertierra. En realidad, es bastante más grande que la Tierra, pero a la vez, bastante más pequeño que los gigantes gaseosos ‘medianos’ tipo Neptuno. Al igual que la Tierra, tiene atmósfera, es de carácter rocoso y… se cree que puede tener agua lÃquida en la superficie.
De todos los exoplanetas que se conocen (de momento, unos 400), sólo hay dos de caracterÃsticas similares a la Tierra: el recién descubierto (que recibe el nombre de CJ1214b) y otro llamado Corot7b. Todos los demás son gigantes gaseosos. Esto no quiere decir que el planeta tenga condiciones aptas para la vida humana. Su temperatura no deja de ser demasiado elevada y además su atmósfera es densÃsisma, con lo cual la presión en superficie serÃa insoportable (es posible, incluso, que la luz de la estrella ni siquiera llegue a la superficie).
El nuevo planeta recién descubierto es el más pequeño hasta la fecha que haya sido observado orbitando una estrella menor que nuestro Sol. El descubrimiento puede aumentar las posibilidades de encontrar “exoplanetas” que sean aptos para la vida. El planeta, llamado MOA-2007-BLG-192Lb, es sólo tres veces más masivo que la Tierra y orbita alrededor de lo que se llamarÃa una enana marrón (una estrella que no tuvo la suficiente masa como para mantener las reacciones nucleares por suficiente tiempo.) El planeta se encuentra a 3.000 años-luz de la Tierra y tiene una órbita pequeña, similar a la de Venus. Pero, dado que la estrella alrededor de la que orbita es mucho más frÃa que el Sol, la temperatura del planeta no será mayor que la de Plutón.