Durante la Edad Media, los astrónomos más importantes fueron los árabes y denominaron en su lengua a las estrellas más brillantes, también con nombres propios (Aldebarán, Rigel, etc).

El elevado número de estrellas hizo necesario un sistema más práctico de denominación. Así, en 1603, el alemán Johannes Bayer, publicó un atlas de mapas estelares en el que se indicaban las estrellas de cada constelación utilizando letras del alfabeto griego, a las que seguía el genitivo del nombre latino de la constelación en la que se hallaba. El orden que utilizó fue el de los brillos dentro de cada constelación: denominó α a la estrella más brillante de la constelación, β a la siguiente, y así sucesivamente (γ,δ,ε,...). El uso del sistema de Bayer resulta muy práctico porque permite conocer la constelación en que se encuentra cada estrella y el lugar que ocupa por su brillo.

Sin embargo el elevado número de estrellas dificultó la denominación de Bayer, al no ser suficientes las 24 letras griegas. Por ello, en 1712 el astrónomo inglés John Flamsteed recurrió al empleo de números en lugar de las letras. Este número, asignado a cada estrella, correspondía con una de sus coordenadas celestes.

En ambos sistemas, a las letras o números, les sigue el genitivo latino del nombre de la constelación. Por ejemplo, la estrella Aldebarán, la más brillante de la constelación de Tauro, se conoce como α Tauri en el sistema de Bayer, y 87 Tauri en el sistema de Flamsteed.

Más información | Wikipedia, Wanadoo
En Genciencia | La constelación de Orión, Estrellas: brillo y magnitud

La traslación de la Tierra influye también en la posición aparente de las estrellas respecto al horizonte. Su situación se repite cada noche del año en cada lugar, pero no a la misma hora. Este fenómeno se puede expresar diciendo que el aspecto del cielo es el mismo un día a cierta hora, que al día siguiente 4 minutos antes.

El movimiento aparente de las estrellas en torno al Polo se traduce en un giro de radio muy grande para astros situados a gran distancia angular del Polo. El ángulo formado por las direcciones que unen el punto de observación con el Polo celeste, y el punto de observación con el astro, se denomina distancia polar del astro. Así, para astros cuya distancia polar es pequeña, su radio de giro es pequeño, haciendo pequeña la circunferencia que describen.

La altura del Polo celeste sobre el plano del horizonte, expresada en grados, coincide con la latitud del lugar. De este modo, astros cuya distancia polar es igual o menor que la latitud del punto de observación, completan su giro aparente en torno al Polo celeste siempre por encima del horizonte. A estas estrellas se las llama circumpolares.

Las demás estrellas sólo efectúan parte de su giro sobre el horizonte, teniendo un momento de aparición (orto) y otro de ocultación (ocaso).

El número de estrellas circumpolares varía con la latitud, y son más numerosas cuanto mayor es ésta, hasta llegar a los Polos, donde todas las estrellas visibles son circumpolares. Desde el plano ecuatorial es desde donde más estrellas son visibles pero, en cambio, ninguna estrella es circumpolar. Al ser la latitud del Ecuador 0º, ninguna estrella tiene distancia polar menor o igual a 0.

Vía | Libro Lectura de Mapas

La estrella, denominada L1157, se encuentra en la constelación de Cefeo, a unos 800 años luz de la Tierra. Con unos 10.000 años, los astrónomos calculan que se convertirá en una estrella parecida al Sol dentro de un millón de años.

Se trata de la primera vez en que se observa de manera tan clara un hecho así. Esto ha sido posible gracias a la cámara de rayos infrarrojos del Spitzer, que pudo detectar el calor generado por la estrella.

Para los investigadores, la imagen viene a confirmar las teorías existentes acerca de la formación de las estrellas, que preveían un colapso de los gases y el polvo cósmico que las rodean. Este descubrimiento ayudará a los astrónomos a establecer cómo pudo haber sido nuestro Sistema Solar en el momento en que se formó.

Vía | El Mundo
En Genciencia | JPL

El fenómeno fue apreciado, por astrónomos estadounidenses, durante el pasado otoño boreal, mediante telescopios terrestres, Keck en Hawai y Lick en el Monte Hamilton en California, y espaciales, Chandra X-Ray.

Según Alex Filippenko, uno de los astrónomos que participaron en el descubrimiento:

“De todas las explosiones de estrellas antes vistas, esta fue por lejos la más poderosa. Nos sorprendimos de la intensidad luminosa y también de su duración (70 días). Su luminosidad fue 50.000 millones de veces la de nuestro sol”.

Cuando una estrella gigante se queda sin combustible, colapsa en una implosión y se produce a continuación una explosión estelar. En este caso, el astro, llamado SN2006gy, se desintegró como consecuencia del estallido y todo su material se diseminó en el espacio.

Otra estrella de nuestra Vía Láctea, Eta Carinae, se encuentra en una situación similar. Si llegara a explotar, dada su proximidad a la Tierra, ofrecería según los astrónomos un espectáculo extraordinario, de manera que sería tan brillante que se podría ver durante el día y nos permitiría leer un libro con su luz por las noches.

Vía | Jornadanet.com
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