El Índice de Masa Corporal (IMC o BMI en inglés), o de Quetelet, es una de las medidas antropométricas más utilizadas en la prática médica diaria. A través de una sencilla fórmula matemática, pretende definir cuáles son los parámetros más saludables de masa y expresar a través de un simple número el grado de delgadez o gordura de una persona.

Concebido por el belga Adolphe Quetelet a mediados del siglo XIX, de ahí su nombre, el IMC se utiliza de forma sistemática desde los años 80, cuando la obesidad se convirtió en un problema epidemiológico importante en la población occidental. Para calcularlo, usamos la siguiente fórmula:

Para individuos con una composición corporal media, el IMC se interpreta como sigue: 18,5-25, peso óptimo; inferior a 18,5, bajo peso y por debajo de 17,5, desorden alimenticio como anorexia; superior a 25, sobrepeso y superior a 30 obesidad. Un IMC mayor de 40 implica obesidad mórbida y una expectativa de vida notablemente acortada.

Sin embargo, la verdadera utilidad del IMC no es la de diagnosticar un trastorno del peso en una persona, sino más bien la de clasificarla en base a parámetros poblacionales. Además, como hemos visto antes, los baremos sólo son válidos para pacientes con composiciones corporales medias, y perderían su utilidad en personas muy musculadas, en las edades extremas de la vida (niños y ancianos), en casos de estructuras óseas muy pesadas e, incluso, hay quien asegura que no son comparables entre mujeres y hombres.

Debido a estas limitaciones, se han hecho distribuciones de IMC para niños y en los atletas se usan otras medidas antropométricas como las que se basan en la cantidad de grasa corporal. El uso clínico más relevante del BMI es para diagnosticar los casos de bajo peso corporal en situaciones de anorexia nerviosa y otros desórdenes alimenticios, donde el IMC inferior a 17,5 constituye uno de los criterios diagnósticos aceptados por la OMS.

Precisamente por el frecuentísimo uso de IMC, hay muchos programas dedicados al cálculo de este parámetro. Como ejemplo os dejo uno para Windows, otro para Mac y uno on-line. En todos los casos se pueden usar unidades del sistema métrico o anglosajonas.

Más información | IMC en Wikipedia
En Genciencia | Hormonas contra la obesidad

El grupo de investigadores encabezado por el Dr. Zisman publica en el último número de la revista Chest que tras una pauta de 3 meses de sildenafilo, el principio activo de la célebre Viagra de los laboratorios Pfizer, el 57% experimentó un incremento de más del 20% en las pruebas de función respiratoria.

La fibrosis pulmonar idiopática afecta actualmente a unos cinco millones de personas en todo el mundo, es una enfermedad inflamatoria de origen desconocido que afecta principalmente a pacientes de entre 50 y 70 años. El curso de la patología lleva a un engrosamiento del parénquima pulmonar que dificulta el paso de aire de los alveolos a la sangre, conduciendo a una insuficiencia respiratoria progresiva con una esperanza media de vida de 5 ó 6 años desde el diagnóstico.

Actualmente, se usan corticoides y fármacos citotóxicos con escaso éxito, el único tratamiento definitivo es el doble transplante pulmonar, una medida poco útil debido a la edad avanzada de los pacientes. Esta situación lleva a que actualmente haya varias líneas abiertas de investigación, una de las más prometedoras son las terapias con Interferones y, según asegura el Dr. Zisman, el sildenafilo, que podría mejorar la oxigenación sanguínea al dilatar los vasos pulmonares y aumentar el aflujo de sangre a los capilares.

En este estudio, sólo dos de los 14 pacientes tuvieron efectos secundarios y tuvieron que dejar la medicación y uno de ellos abandonó el estudio antes de su finalización. Ante los resultados obtenidos, se va a proceder a confirmar el descubrimiento con un ensayo clínico aleatorio.

Más información | Artículo en Chest
Más información | Fibrosis pulmonar idiopática en Medline Plus
En Genciencia | Prueba genética para detectar el cáncer de pulmón