La geometría fractal es una de las cosas más vistosas de la matemática, generando figuras de una simetría compleja y desconcertante para el observador no experto. Los artistas la utilizan para hacer cuadros, y muchas ramas de la ciencia para dar explicación a multitud de fenómenos y situaciones inexplicables según la geometría clásica no-fractal.

Una de las aplicaciones más sencillas que tiene la geometría fractal es el cálculo de la edad de los pinos jóvenes. Las plantas en general son una fuente de ejemplos casi inagotable de fractalidad en la naturaleza. Los pinos, en concreto, presentan unas pautas de crecimiento muy sencillas que permiten incluso al observador menos experimentado calcular su edad muy fácilmente.

La geometría fractal se caracteriza por ser iterativa. El pino en crecimiento refleja esta iteratividad del siguiente modo: en primavera de la punta del tallo principal salen varias ramas a una misma altura en varias direcciones, que continúan creciendo durante la temporada favorable. En invierno este crecimiento se frena, pero al llegar la primavera el patrón se repite: de la punta de cada rama salen a su vez varias ramas en diferentes direcciones. Y así sucesivamente cada año. De este modo las ramas más bajas del pino son más complejas que las superiores y más ramificadas. Contandos los nudos de ramificación de las ramas bajas se puede conocer la edad del árbol.

Este método es aplicable hasta que el árbol tiene 20 ó 25 años. A partir de entonces las ramas más bajas van muriendo por falta de luz y hay que aplicar otras técnicas.

Después de examinar las líneas de su concha, los científicos aseguran que este ejemplar lleva entre 405 y 410 años viviendo en las frías aguas de la costa norte de Islandia.

Ming, como ha sido apodada esta almeja en referencia a la dinastía que gobernaba China cuando nació, ha superado el récord de 374 años que hasta ahora poseía otra almeja de Islandia.

La longevidad de las almejas sorprende a los investigadores de Bangor, que consideran que esta especie puede haber desarrollado sistemas de defensa extraordinariamente eficaces para frenar los procesos degenerativos asociados al paso del tiempo.

Los científicos aseguran que pueden encontrarse ejemplares con edades aún mayores, no sólo en aguas de Islandia, sino también en el mar del Norte y en el mar de Irlanda, ya que les gustan los ambientes gélidos.

Otros animales famosos por su longevidad son las tortugas marinas, que pueden llegar a vivir 180 años, o el erizo de color rojo, que puede alcanzar entre 150 y 200 años.

Vía | Terra
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