La teoría más aceptada por el colectivo científico sobre la desaparición de los dinosaurios es la que alude al impacto de un meteorito sobre la superficie terrestre causando su extinción, sin embargo, ahora aparece otra teoría en la que se indica que los insectos pudieron tener algo que ver con dicha extinción.

Se trata de la hipótesis que mantienen dos especialistas entomólogos, según sus argumentos, los insectos fueron responsables de la propagación de nuevas enfermedades en aquella época. La gran proliferación de nuevas especies de insectos propició además un cambio en la flora del planeta, desvinculándola de los dinosaurios que no pudieron adaptarse a la nueva situación.

Los científicos han realizado diversas investigaciones en base a los insectos encontrados en el ámbar y diversas heces fosilizadas, en ambos casos han encontrado patógenos pertenecientes a enfermedades parasitarias como por ejemplo, un parásito responsable de provocar un determinado tipo de malaria en reptiles y aves o la leishamaniasis, una enfermedad que provocaba a los animales diversas complicaciones que ponían en serio riesgo su vida.

Los entomólogos consideran que el meteorito no fue el motivo exclusivo de la extinción, nuevas enfermedades y nuevos insectos mucho tuvieron que ver en ello.

Los insectos han representado a lo largo de los tiempos un claro foco de enfermedades, de eso somos también testigos hoy en día. Quizá la extinción de los dinosaurios se hubiera causado por otros motivos y con mucho más retraso de no haber sido por el meteorito. Evidentemente la proliferación de nuevas especies de insectos influyó durante esa época y posiblemente su influencia provocó la extinción de algunas especies, aunque otras también debieron adaptarse.

Vía | El Mundo
Más información | The guardian
Más información | Wikipedia
Más información | Uki

Gracias a un estudiante universitario del Reino Unido se ha descubierto una nueva especie de dinosaurio entre los huesos que se encontraban amontonados en los sótanos del Museo de Historia Natural de Londres.

Al parecer, Mike Taylor buscaba información sobre los saurópodos para una tesis en la que estaba trabajando. Este aficionado al mundo de los dinosaurios estaba recabando información a través de los fósiles que se encontraban en el sótano cuando se topó con una vértebra dorsal que en teoría debería pertenecer a un saurópodo, pero diversas diferencias le llevaron a la conclusión de que no era aquello que mostraba la etiqueta identificativa.

En la etiqueta se indicaba que se trataba de un Morosaurus brevis, antiguo nombre utilizado por la comunidad científica para denominar al actual camarosaurus, el fósil en cuestión fue descubierto a finales del siglo XIX y catalogado por Richard Lydekker.

El fósil estaba mal catalogado, sus características no se ajustaban en absoluto con las del camarosaurus ni las de otro espécimen conocido, se trataba de una nueva especie no catalogada. Quizás para los de a pie resulte difícil discernir las diferencias, pero para este aficionado acostumbrado a los fósiles de saurópodos, las diferencias eran abismales.

La nueva especie catalogada ha recibido el nombre de Xenoposeidon proneneukus y apenas se pueden recabar datos, solamente su tamaño (de 15-20 metros de largo), su peso (entre 2,8 y 7,6 toneladas) y vivió hace unos 140 millones de años, estos son los datos que proporciona la vértebra de la nueva especie. Este descubrimiento permite además saber que el grupo de los saurópodos presentaba mayor diversidad de lo que se creía.

Ahora Mike Taylor sospecha que posiblemente existan más piezas mal catalogadas y que en los sótanos del museo todavía existen algunas especies que pueden ser redescubiertas, lo cierto es que poco tienen que ver los expertos de épocas pasadas en arqueología con los de la actualidad, el conocimiento, la tecnología, las técnicas… todo ha evolucionado y podría ser un excelente argumento para volver a clasificar todas las piezas, especialmente aquellas que se encuentran guardadas por diversos motivos, falta de espacio, presupuesto, etc.

Vía | El Mundo
Más información | Times on line
Más información | The Guardian
Más información | Wikipedia

Es uno de los tres ejemplares de saurios más grandes del mundo de lo que se conoce hasta la fecha. Llegaba a medir entre 32 y 34 metros de largo y unos 13 metros de alto, el equivalente a un edificio de cuatro plantas. Su peso rondaba las ocho toneladas.

Los primeros restos fueron descubiertos en Argentina en febrero de 2000, cuando salió a la luz una vértebra cervical de 110 centímetros de alto y un peso de entre 200 y 300 kilos. La preservación de los fósiles es de un 70% según los investigadores, que afirman que en la mayoría de los encontrados ronda el 10%.

Juan Porfiri, paleontólogo argentino, asegura que se trata de “un nuevo grupo, una nueva especie”. Porfiri además destacaba la robustez y enormidad del cuello, de un gran diámetro.

Resulta también curioso constatar que se hallaron los fósiles junto a multitud de hojas, algunas de las cuales formaban parte de la dieta de este saurio. Alexandre Kellner, otro de los investigadores, se mostraba encantado:

[...] encontramos una acumulación de fósiles de peces y hojas, así como de otros dinosaurios, cerca del hallazgo, lo que realmente es algo fantástico. Las hojas y dinosaurios juntos, es una gran rareza, nos deja muy felices

Vía | BBC Mundo

“Lagarto de pico curvo procedente del Monument” es la traducción aproximada de Gryposaurus monumentesis, el nombre temporal para el descrubrimiento del cráneo de un dinosaurio herbívoro hallado en el parque nacional “Grand Staircase-Escalante National Monument” (de ahí el nombre) en Utah, Estados Unidos. La explicación del nombre es clara, dada la extraña forma que tiene el cráneo, con forma picuda, como la de un pato, que sería capaz de masticar prácticamente cualquier vegetal.

La mandíbula consta de 300 dientes, aunque los investigadores creen que podría haber tenido hasta 800 dado que se sometían a un gran desgaste, ya que podía comer prácticamente cualquier vegetal que quisiera. Pese a haber sido encontrado en 2002, no fue hasta 2005 cuando empezó la investigación sobre este cráneo, que se encontraba en muy buen estado. Ha sido entonces cuando se ha caído en la cuenta de que no pertenece a ninguna de las especies de hadrosaurios (dinosaurios con “pico de pato”).

Se estima que su tamaño era de unos 9 metros, lo que lo convertiría en el más grande de todos los dinosaurios que vivieron en su época en esa región. Además destacan su enorme corpulencia, incluso lo han llamado “el Arnold Schwarzenegger de los dinosaurios de pico de pato”.

Vía | elmundo.es
En Genciencia | Dinosaurios

Recientemente saltó a la palestra una nueva teoría sobre la extinción de los dinosaurios, o más bien sobre el asteroide que la provocó. Se trata de un estudio publicado en la revista Nature por William Bottke, investigador del Instituto de Investigación Southwest de Boulder, en Colorado (Estados Unidos).

Según Bottke y su equipo, hace 160 millones de años se produjo una colisión entre dos rocas, la mayor de ellas de 170 kilómetros de diámetro, formando la familia de asteroides de Baptistina. Eso provocó que entre los últimos 200 y 100 millones de años se produjera una contínua lluvia de meteoritos sobre La Tierra, uno de los cuales fue el culpable de la famosa extinción de los dinosaurios hace unos 65 millones de años. Otros pedazos resultantes de esta colisión habrían formado, según la investigación, el cráter lunar Tycho, de 85 km de diámetro, o el mexicano Chicxulub, de 180 km.

Como dice el propio Bottke:

Es un pensamiento conmovedor que la colisión Baptistina de hace 160 millones de año selló la suerte de los dinosaurios del fin del período Cretáceo, algo que ocurrió mucho antes de que la mayoría de ellos hubiese evolucionado

Vía | BBC Mundo
En Genciencia | Si eres grande vas a extinguirte antes

La pieza más llamativa de este conjunto es un huevo de dinosaurio de 72 millones de antigüedad. Este huevo, de unos ocho kilos de peso, pertenece a la especie Titanosaurus, que podía llegar a medir 12 metros y pesar 13 toneladas.

El tráfico ilegal de este tipo de fósiles es algo bastante común al parecer. Hay cifras que hablan de unos 4000 dólares americanos (unos 3200 euros) por unos huevos fosilizados como el recuperado. El Dr. Américo Castilla es el Director Nacional de Patrimonio y Museos de Argentina. Dijo:

Estamos en el trámite de repatriar varias toneladas de fósiles [...] Anteriormente, era usual escuchar en una reunión social que alguien dijese que tenía piezas prehispánicas, arqueológicas o fósiles… esto no era considerado un hecho socialmente repudiable. Hoy en día, está más claro que es repudiable

Vía | BBC
En Genciencia | Yacimientos fósiles en Catalunya

Un paleontólogo aficionado ha encontrado restos de dos plateosaurios en Frick, Suiza. El descubrimiento ha sido totalmente por azar, ya que se disponía a explorar un lugar para edificar una casa.

La extensión de la zona donde se encuentran dichos restos podría ser de hasta 1,5 kilómetros, lo que la convertiría en el mayor sitio en Europa según el paleontólogo Martin Sander, de la Universidad de Bonn, Alemania. Se piensa que pueda haber un animal por cada 100 metros cuadrados, lo que supondría un número superior al centenar de plateosaurios.

Estos animales vivieron en manadas hace más de 200 millones de años, eran herbívoros y podían medir hasta 10 metros de la cabeza a la cola según algunos expertos.

Vía | Menéame, Reuters
En Genciencia | Descubiertos en España restos de un dinosaurio gigante

La hipótesis del rápido ascenso de los dinosaurios a la posición de animales dominantes se tambalea tras el hallazgo de un nuevo yacimiento del Triásico superior en Nuevo México, Estados Unidos. Según los autores de un artículo sobre un nuevo reptil dinosauromorfo descubierto en esta localización, los “lagartos terribles” habrían tardado más de lo que pensamos en desbancar a otros reptiles con los que, por otra parte, tenían bastantes puntos en común.

El Dromomeron romeri, nombre con el que han bautizado a la nueva especie, precursora de los dinosaurios, supone una evidencia de que los dinosaurios y otros reptiles pudieron coexistir durante 15 ó 20 millones de años.

Hasta ahora, la hipótesis más aceptada era la de que a finales del Triásico se produjo una extinción masiva de especies que favoreció la diversificación y población del globo por parte de los dinosaurios. Sin embargo, los nuevos hallazgos nos hablan de que un buen número de las especies que considerabamos que habían dejado de existir, aún pisaban la Tierra en el Triásico tardío.

Los dinosauromorfos es una rama del árbol filogenético que agrupa a los propios dinosaurios y a otros grupos hermanos de estos. Los últimos vestigios del clado Dinosauromorpha que existen en la actualidad son las aves.

El Dromomeron romeri fue un animal de entre metro y metro y medio de largo, posiblemente bípedo y carnivoro. Parece estar relacionado con el Lagerpeton, otro precursor encontrado en Argentina.

Otro dinosauromorfo fue encontrado en el yacimiento, un cuadrúpedo herbívoro relacionado con el Silesaurus, el primero del Triásico tardío que se localizó (Polonia, 2003).

Vía | El PaleoFreak
Más información | National Geographic, Universidad de Berkeley
En Genciencia | Phorusrhacidae: las aves terribles

Investigadores españoles pertenecientes a la Fundación Patrimonio Paleontológico de La Rioja, han descubierto lo que podía ser una prueba de que algunos dinosaurios nadaban, un rastro acuático constituido por un grupo de doce huellas consecutivas plasmadas en una superficie de 15 metros de longitud. El descubrimiento se encuentra situado en el yacimiento de La Virgen del Campo (Cuenca de Cameros, La Rioja) y pertenece a un dinosaurio terópodo.

Los terópodos forman el grupo que comprende todos los dinosaurios carnívoros depredadores en todos sus tamaños, carnosaurios los grandes y celurosaurios los pequeños. El Tyrannosaurus o el Velociraptor son algunos ejemplos, los terópodos mantuvieron la característica postura bípeda evolucionando a una gran variedad de especímenes y tamaños. Las huellas encontradas corresponden al periodo cretáceo y tienen una antigüedad de 125 millones de años.

Se cree que el rastro conforma una zancada submarina debido a sus peculiares características donde se aprecia un movimiento alternante de las extremidades traseras. El rastro consta de seis pares asimétricos de entre dos y tres marcas de raspaduras plasmadas en una capa de piedra arenisca, las huellas miden unos 50 centímetros de largo por 15 de ancho y se encuentran repartidas en espacios de unos 2 metros y medio.

Al parecer, el dueño de las huellas estaba nadando a contra corriente, ya que las huellas presentaban marcas de ondulación en la superficie, lo que indica que luchaba para mantener una trayectoria recta. Se trataba de un gran animal que nadaba y pisaba los sedimentos del fondo. Estas son las conclusiones a las que ha llegado Loic Costear, uno de los participantes del trabajo que ha sido publicado en la revista The Geological Society of America.

El descubrimiento se suma a las pocas evidencias que mostraban la capacidad de nadar de los dinosaurios, siendo una nueva vía de investigación que permitirá comprender algunas de las capacidades físicas que estos animales presentaban.

Vía | El Diario Montañés
Más información | News Sawf
Más información | The Geological Society of America

Los restos fueron encontrados por el equipo liderado por Rafael Royo-Torres de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis. En el pasado los dinosaurios de esta envergadura fueron encontrados principalmente en África.

“El húmero – el hueso largo que forma parte del esqueleto apendicular superior y que está ubicado exactamente en la región del brazo – fue tan largo como un humano adulto”, dijo Brooks Hanson, un editor científico. Los investigadores también encontraron otros muchos huesos y podían agrupar el nuevo hallazgo con otros restos encontrados en Portugal, Francia y Gran Bretaña dentro de una nueva rama de dinosaurios que posee unas estructuras de huesos más grandes.

Vía | Living the Scientific Life

Esto tiene implicaciones en la vida de muchos animales. Si eres una lagartija puedes ponerte al sol para que este aumente tu temperatura. Pero, ¿y si eres un dinosaurio de 13.000 kilogramos de peso como el Apatosaurus? No puedes confiar en el sol, ¿quizás estos dinosaurios eran de sangre caliente? Esta sugerencia permanece en estudio aunque no hay pruebas totalmente concluyentes que la apoyen. Mientras tanto, James Gillooly de la Universidad de Florida ha propuesto una alternativa que responde de forma más sencilla a este problema. Para ello ha han calculado como podían disipar el calor que producía su propia actividad.

La conclusión es que no podían. Según sus cálculos, los dinosaurios más grandes alcanzaban temperaturas internas de hasta 40 º grados centígrados. Simplemente su cuerpo no les permitía desprenderse del calor con eficacia lo que elevaba su temperatura interior. Y la gran masa hacia muy lento su enfriamiento incluso de noche. Así, incluso si no controlaban activamente su temperatura como pájaros y mamíferos, parece confirmarse que algunos dinosaurios tenían la sangre caliente.

Actualmente, hay algunos grandes animales como el tiburón blanco que mantienen una temperatura superior a la ambiental por mecanismos parecidos. Es un mecanismo conocido como gigantotermia.

Vía | BBC News
En Genciencia | ¿Cómo se sexa un dinosaurio?