dinosaurios

Aún recuerdo el día que estrenaron Jurassic Park. Qué gran película.

Y de todas las escenas, recuerdo especialmente aquella donde veían por primera vez a distintas familias de dinosaurios alrededor de un lago, refrescándose y bebiendo.

Uno de los paleontólogos, recuperándose tras la primera impresión, decía mientras observaba a un inmenso braquiosaurio:

“Hay que descartar la teoría de la sangre fría, estábamos equivocados, ¡es una criatura de sangre caliente!”

Lógicamente, yo no presté la menor atención al comentario, ya que estaba entretenido viendo el gigantesco animal que salía en pantalla. Pero al ver la película por cuarta o quinta vez, la pregunta era obligada: ¿Qué es un animal de sangre fría?

Si nos dejáramos llevar por la lógica relación nombre-adjetivo, pensaríamos en animales que tienen una temperatura sanguínea alta o baja. Pero no van por ahí los tiros.

Siempre se ha dicho que un animal de sangre caliente es aquél que mantiene su temperatura corporal relativamente constante por mucho que varíe la temperatura ambiente.

La teoría más aceptada por el colectivo científico sobre la desaparición de los dinosaurios es la que alude al impacto de un meteorito sobre la superficie terrestre causando su extinción, sin embargo, ahora aparece otra teoría en la que se indica que los insectos pudieron tener algo que ver con dicha extinción.

Se trata de la hipótesis que mantienen dos especialistas entomólogos, según sus argumentos, los insectos fueron responsables de la propagación de nuevas enfermedades en aquella época. La gran proliferación de nuevas especies de insectos propició además un cambio en la flora del planeta, desvinculándola de los dinosaurios que no pudieron adaptarse a la nueva situación.

Gracias a un estudiante universitario del Reino Unido se ha descubierto una nueva especie de dinosaurio entre los huesos que se encontraban amontonados en los sótanos del Museo de Historia Natural de Londres.

Al parecer, Mike Taylor buscaba información sobre los saurópodos para una tesis en la que estaba trabajando. Este aficionado al mundo de los dinosaurios estaba recabando información a través de los fósiles que se encontraban en el sótano cuando se topó con una vértebra dorsal que en teoría debería pertenecer a un saurópodo, pero diversas diferencias le llevaron a la conclusión de que no era aquello que mostraba la etiqueta identificativa.

Su nombre es Futalognkosaurus dukei, un derivado de la lengua mapuche que viene a significar “el jefe de los saurios”, y no es para menos. Un grupo de paleontólogos han presentado los restos fósiles de este titanosaurio, que podría ser que perteneciera a una nueva especie.

Es uno de los tres ejemplares de saurios más grandes del mundo de lo que se conoce hasta la fecha. Llegaba a medir entre 32 y 34 metros de largo y unos 13 metros de alto, el equivalente a un edificio de cuatro plantas. Su peso rondaba las ocho toneladas.

“Lagarto de pico curvo procedente del Monument” es la traducción aproximada de Gryposaurus monumentesis, el nombre temporal para el descrubrimiento del cráneo de un dinosaurio herbívoro hallado en el parque nacional “Grand Staircase-Escalante National Monument” (de ahí el nombre) en Utah, Estados Unidos. La explicación del nombre es clara, dada la extraña forma que tiene el cráneo, con forma picuda, como la de un pato, que sería capaz de masticar prácticamente cualquier vegetal.

Recientemente saltó a la palestra una nueva teoría sobre la extinción de los dinosaurios, o más bien sobre el asteroide que la provocó. Se trata de un estudio publicado en la revista Nature por William Bottke, investigador del Instituto de Investigación Southwest de Boulder, en Colorado (Estados Unidos).

Según Bottke y su equipo, hace 160 millones de años se produjo una colisión entre dos rocas, la mayor de ellas de 170 kilómetros de diámetro, formando la familia de asteroides de Baptistina. Eso provocó que entre los últimos 200 y 100 millones de años se produjera una contínua lluvia de meteoritos sobre La Tierra, uno de los cuales fue el culpable de la famosa extinción de los dinosaurios hace unos 65 millones de años. Otros pedazos resultantes de esta colisión habrían formado, según la investigación, el cráter lunar Tycho, de 85 km de diámetro, o el mexicano Chicxulub, de 180 km.

Como dice el propio Bottke:

Es un pensamiento conmovedor que la colisión Baptistina de hace 160 millones de año selló la suerte de los dinosaurios del fin del período Cretáceo, algo que ocurrió mucho antes de que la mayoría de ellos hubiese evolucionado

Vía | BBC Mundo
En Genciencia | Si eres grande vas a extinguirte antes

La comunidad científica de Argentina está de enhorabuena con la reciente recuperación de 120 kilos de fósiles gracias a la actuación de las autoridades australianas, que hace dos años consiguieron rescatar en Melbourne dichos fósiles, que pretendían ser vendidos en el mercado negro.

La pieza más llamativa de este conjunto es un huevo de dinosaurio de 72 millones de antigüedad. Este huevo, de unos ocho kilos de peso, pertenece a la especie Titanosaurus, que podía llegar a medir 12 metros y pesar 13 toneladas.

Un paleontólogo aficionado ha encontrado restos de dos plateosaurios en Frick, Suiza. El descubrimiento ha sido totalmente por azar, ya que se disponía a explorar un lugar para edificar una casa.

La extensión de la zona donde se encuentran dichos restos podría ser de hasta 1,5 kilómetros, lo que la convertiría en el mayor sitio en Europa según el paleontólogo Martin Sander, de la Universidad de Bonn, Alemania. Se piensa que pueda haber un animal por cada 100 metros cuadrados, lo que supondría un número superior al centenar de plateosaurios.

Estos animales vivieron en manadas hace más de 200 millones de años, eran herbívoros y podían medir hasta 10 metros de la cabeza a la cola según algunos expertos.

Vía | Menéame, Reuters
En Genciencia | Descubiertos en España restos de un dinosaurio gigante

La hipótesis del rápido ascenso de los dinosaurios a la posición de animales dominantes se tambalea tras el hallazgo de un nuevo yacimiento del Triásico superior en Nuevo México, Estados Unidos. Según los autores de un artículo sobre un nuevo reptil dinosauromorfo descubierto en esta localización, los “lagartos terribles” habrían tardado más de lo que pensamos en desbancar a otros reptiles con los que, por otra parte, tenían bastantes puntos en común.

El Dromomeron romeri, nombre con el que han bautizado a la nueva especie, precursora de los dinosaurios, supone una evidencia de que los dinosaurios y otros reptiles pudieron coexistir durante 15 ó 20 millones de años.

Investigadores españoles pertenecientes a la Fundación Patrimonio Paleontológico de La Rioja, han descubierto lo que podía ser una prueba de que algunos dinosaurios nadaban, un rastro acuático constituido por un grupo de doce huellas consecutivas plasmadas en una superficie de 15 metros de longitud. El descubrimiento se encuentra situado en el yacimiento de La Virgen del Campo (Cuenca de Cameros, La Rioja) y pertenece a un dinosaurio terópodo.

Los terópodos forman el grupo que comprende todos los dinosaurios carnívoros depredadores en todos sus tamaños, carnosaurios los grandes y celurosaurios los pequeños. El Tyrannosaurus o el Velociraptor son algunos ejemplos, los terópodos mantuvieron la característica postura bípeda evolucionando a una gran variedad de especímenes y tamaños. Las huellas encontradas corresponden al periodo cretáceo y tienen una antigüedad de 125 millones de años.