Esta historia empieza hace cerca de 20 años, en la costa sur de Australia. Billie, una delfín enferma y malnutrida, fue rescatada por el personal de un delfinario local, donde pasó unas semanas hasta que estuvo preparada para volver en libertad.

Pues bien, según indican científicos que estudian actualmente el grupo de delfines en el que convive Billie, se ha observado que son capaces de andar con su cola sobre el agua, de la misma forma que enseñan a hacerlo en el delfinario para las exhibiciones ante el público.

Según los investigadores del Whale and Dolphin Conservation Society, nunca se había visto un comportamiento parecido, y creen que este hábito surgió como una forma de “cultura” dentro del grupo.

Billie no fue entrenada en ningún momento, y al parecer, y siempre bajo suposiciones de los investigadores, pudo observar cómo otros delfines aprendían a andar de esa forma tan peculiar. Es una inferencia lógica pensar que si no se había visto antes un comportamiento así en especies salvajes, fue la misma delfín la que instruyó a sus compañeras.

Pero lo que realmente atrae a los investigadores no es que unos delfines aprendan de otros, sino que se han podido observar elementos de lo que entre humanos llamaríamos conducta cultural.

Esta transmisión cultural de ideas y habilidades sólo se había podido documentar en monos, aunque se sabe que delfines del oeste de Australia enseñan a sus pequeños a utilizar esponjas como ayuda para reunir alimento.

Unos delfines con estilo, sin duda.

Vía | BBC News (en inglés)

¿Cuál es la influencia que tiene el pertenecer a una cultura o a una etnia sobre las neuronas y, por tanto, sobre nuestro comportamiento? Ésa es la pregunta que se han hecho en la universidad americana UCLA. Para responderla, han realizado un estudio cuyos primeros resultados acaban de publicarse.

Para el experimento, se fijaron en las “neuronas espejo”, que son las unidades cerebrales que se activan cuando imitamos un comportamiento que vemos en otra persona. Lo que buscaban era ver si la actividad de estas células era la misma en caso de que el individuo a seguir fuera del mismo entorno cultural que el estimulado o no.

Según este estudio, existen respuestas neurobiológicas concretas según los estímulos de las diferentes culturas. Para comprobarlo, utilizaron a un grupo de ciudadanos estadounidenses, que se exponían alternativamente a un compatriota y a otra persona de origen nicaragüense. Cada uno de ellos, realizaba gestos propios de su país y otros sin significado alguno.

Lo que observaron, a través de la medición de la excitabilidad corticoespinal, es que la actividad de las neuronas espejo de los norteamericanos era más alta cuando los gestos eran realizados por el individuo de Estados Unidos, que cuando se trataba del de Nicaragua.

Según Istvan Mornnar-Szakacs, coautor del estudio, estos primeros resultados nos permiten plantear la hipótesis de que el sistema límbico y el cognitivo podrían codificar la información “dependiendo de quien la dé, ya que la situación cambia si procede de un miembro de una misma cultura o no”.

Vía | Science Daily
Más información | PLoS ONE
Más información | UCLA
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