Las meridianas magnéticas no son círculos máximos de la esfera, sino curvas, en ocasiones muy irregulares, que concurren en los polos magnéticos.

Los polos magnéticos no coinciden con los geográficos, por eso es importante determinar una magnitud que los relacione. El ángulo que existe entre la dirección que marca el Norte geográfico, que podemos determinar, por ejemplo, por la observación a la estrella Polar, y la dirección del Norte magnético, que determinamos mediante una brújula, se denomina declinación magnética.

El problema es que los polos magnéticos cambian constantemente de posición, lo que hace que la declinación varíe con el tiempo.

En un cierto momento en el tiempo, si unimos todos los puntos que tienen igual declinación, obtendremos una curva irregular llamada isógona. La línea que une los puntos de declinación nula, se denomina línea ágona, línea que separa los puntos de declinación occidental, es decir, en los que el Norte magnético está al oeste del geográfico, y los puntos de declinación oriental, que sería el caso contrario.

Esta línea ágona, ya fue observada por Colón en sus viajes a América. En aquella época, el Polo magnético se encontraba al Este del geográfico, y los marinos decían que las “agujas nordesteaban” hasta llegar a un cierto punto, donde la tendencia cambiaba:

Fallo que de Septentrión en Austro, pasando las dichas cien leguas a Poniente de las Azores, que luego en las agujas de marear, que fasta entonces nordesteaban, noruestean una cuarta de viento toda entera, y esto es en allegando allí, a aquella línea, como quien traspone una cuesta.

De esta manera explicaba Colón a los Reyes Católicos lo que ocurría al atravesar esta línea. De hecho fue esta línea la que el Papa Alejandro VI propuso como límite para repartir entre España y Portugal, las tierras descubiertas del Nuevo Mundo, en el Tratado de Tordesillas.

Vía | Libro Lectura de Mapas
Más información | Wikipedia

Para detectarlo se utiliza una técnica invasiva, conocida como colonoscopia, consistente en la introducción a través del ano de un tubo flexible con una cámara en su extremo.

La colonoscopia resulta muy útil en la detección del cáncer de colon, pero también es sumamente eficaz en la detección y terapia de otras lesiones en el colon y recto.

Sin embargo, la colonoscopia es muy molesta para los posibles afectados, tanto en el momento de la prueba como en la preparación para la misma (laxantes, introducción de aire en el intestino, sedación, etc.).

Si no fuera así la colonoscopia podría haberse convertido en una prueba de diagnóstico precoz del cáncer de colon, en un nivel similar a la realización de mamografías para detectar el cáncer de mama.

Con el objetivo de salvar las molestias de toda colonoscopia, se está desarrollando la cápsula endoscópica. En la investigación intervienen ocho hospitales europeos.

El nuevo dispositivo consiste en una microcámara encapsulada del tamaño de una aspirina, la cual se traga, proporcionando, de esta manera, imágenes de vídeo en color en su viaje a través del tubo digestivo. Un registrador inalámbrico, sujeto a la cintura del paciente, recoge las señales de video.

En los estudios realizados se ha comparado la efectividad de la cámara endoscópica respecto a la detección de pólipos, con el método de diagnóstico convencional, realizando ambos procedimientos sobre los mismos pacientes.

El resultado es la detección con el nuevo sistema de un 80% de los pólipos diagnosticados mediante el sistema tradicional. La efectividad aumenta hasta el 90% cuando el tamaño de los pólipos supera los 5 mm.

Con el perfeccionamiento de la cámara se espera normalizar su uso, realizando cribados en la población, consiguiendo así la reducción al mínimo de la incidencia del cáncer de colon sobre la población.

Por el momento, la marca israelí Given Imaging se ha interesado por comenzar a comercializar el dispositivo después del verano.

Vía | Itón Gadol
Más información | Folleto explicativo de colonoscopía ASGE

Genciencia | Sangre de camello contra el cáncer de colon