Un nuevo tipo de galaxia ha sorprendido al XMM-Newton, un observatorio orbital (como el Hubble) que detecta rayos X, del cual se emite una mayor cantidad de rayos X de la que se había predicho. La observación aporta nuevos datos para el entendimiento de los procesos que moldean a las galaxias durante su formación y evolución. Los científicos estaban trabajando en los objetos celestes más lejanos que se conocen: los quásares . Se trata de objetos similares a motores que bombean materia hacia el espacio; se piensa que un enorme agujero negro es el responsable de tal comportamiento.

A medida que la materia cae hacia el agujero negro, forma un disco que comienza a calentarse y acelerarse, conocido como disco de acreción . Las simulaciones numéricas sugieren que intensos campos magnéticos y de radiación presentes en las inmediaciones son las responsables de la eyección de gases hacia el espacio. Esta materia afectará en gran medida a la galaxia que rodea al agujero negro, por lo que su comprensión es clave para comprender el nacimiento y evolución no sólo de galaxias sino también de estrellas individuales.

Cerca del 10 o 20% de los quásares son de un tipo conocido como BAL (linea de absorción ancha, por sus siglas en inglés) y según algunos investigadores, el gas fluye de estos en el mismo plano en el que se encuentra el disco de materia. De esta forma, los rayos X son absorbidos por una capa espesa de gas; los investigadores JunXian Wang, Tinggui Wang y Hongyan Zhou, de China, usaron el XMM-Newton para observar algunos de esos quásares a lo largo de 2006 y 2007, encontrando que se emitían más rayos X de los previstos. Esto quiere decir que no había un disco de gas en los alrededores absorbiendo la radiación. “Nuestros resultados pueden ayudar a refinar las simulaciones numéricas de cómo estos quásares funcionan,” dijo Wang.

“Quizás pueda haber ambos tipos de flujo: ecuatorial y polar, simultáneamente en estos objetos” dijo Wang; quizás hasta los mecanismos para explicarlas a ambas sean similares. Las simulaciones numéricas sugieren que la materia eyectada es la misma que rodea al agujero negro, sólo que sujeta a inmensos campos magnéticos y de radiación. Wang y su equipo continuará con el trabajo; “necesitamos más datos para poder observar en detalle la emisión de rayos X”, dijo Wang.

Más Información | ESA (Agencia Espacial Europea) (En Inglés)
Más Información | XMM-Newton
Imagen | Institute Of Astronomy – University of Cambridge

El consumo de frutas y verduras de regadío es ahora la mayor parte de la dieta de un chino medio, y se ha más que cuadruplicado desde los años 60. Y el consumo de carne (lo que es más significativo aún) se ha casi cuadruplicado desde los años 80. Mientras que para producir un kilo de cereal hace falta (más o menos) un metro cúbico de agua, para producir un kilo de carne de vacuno hace falta 13 veces más.

Sin embargo, aún están lejos del consumo de carne (y agua) de países con unos modos de vida consolidadamente “ricos”. Solo el consumo de carne de un estadounidense medio se lleva tanta agua como toda la dieta de un chino medio. Y el consumo de agua medio de cada estadounidense es cuatro veces mayor que el de un chino. Sin embargo esta tendencia puede presentar problemas en el corto plazo dado que la población de China es enorme y un pequeño cambio en las tendencias significa un gran volumen de agua en el consumo.

Mientras que China cuenta con el 20% de la población mundia, solo tiene el 8% del agua dulce del mundo. Por ello es de esperar que el gobierno chino impulse (aún más), la creación de grandes embalses. Aunque, como dice Bryan T. Lohmar, del Departamento de Agricultura de EEUU, “hay mucho margen para mejorar la eficiencia en el uso del agua en China”. También, según los economistas, es de esperar que China empiece a importar grandes cantidades de comida (no solo carne, sino verduras y cereales también). Todo esto da que pensar. Sin deslegitimar el crecimiento económico de China (al cual tiene todo el derecho), ¿qué pasaría si todo el mundo viviese como un estadounidense o europeo medio? ¿puede soportar la Tierra semejante gasto? ¿cuándo comenzará la era de la eficiencia?

Vía | Science News Online

Según se conoce, el incendio fue provocado en el siglo XIX por unos mineros que habían discutido con su capataz. Los expertos lo consideran uno de los incendios más antiguos de China, iniciado cuando el país era todavía un imperio.

A lo largo de los casi dos siglos que llevaba activo, el fuego ha consumido la décima parte de los recursos totales del yacimiento, una variedad de antracita de altísima calidad, llamada “heibao”, gema negra. El incendio también ha sido una fuente de peligro constante para los habitantes de la zona, que ya habían intentado apagarlo de vez en cuando. Frecuentemente aparecían grietas humeantes en el suelo o se producían corrimientos de tierras. El capitán del equipo de bomberos que trabajó en la extinción, comentó que una vez vio como una cabra caía en una de las grietas y era consumida por el fuego en pocos minutos.

En países como China o la India, son frecuentes los incendios de larga duración en las minas, debido al abandono de muchos pozos pequeños que mantienen en su interior grandes cantidades de polvo de carbón que es altamente combustible.

Vía | La Vanguardia
En Genciencia | El lago que desapareció por un error de cálculo

De hecho ya han llevado a cabo un primer intento, que no ha obtenido unos buenos resultados. El 8 de agosto, justamente un año antes de que se celebre la ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos, tres aviones esparcieron 2.800 kilogramos de diatomita sobre el cielo de la Mongolia Interior, una zona situada al Norte de Pekín.

Liu Xiaolin, jefe de los técnicos que llevaron a cabo la prueba, asegura que este tipo de técnicas sólo funcionan en áreas pequeñas y cuando las nubes no son demasiado espesas. Además añade que estos bombardeos de nubes solo adelantan o retrasan los fenómenos meteorológicos. Aun así el Gobierno chino está decidido a probar la diatomita pese a que es consciente de su baja efectividad.

No es la primera vez que los chinos juegan con el clima, ya que hace un tiempo intentaron generar nieve artificial en el altiplano tibetano bombardeando las nubes con yoduro de plata.

Desde los grupos ecologistas no se ve peligro en estos ensayos, pero destacan que existen problemas medioambientales mucho más graves en el país a los que no se dedican tantos recursos. Uno de estos problemas es la contaminación ambiental de Pekín. A este respecto, las autoridades también llevarán a cabo un ensayo, reduciendo de manera drástica la entrada de vehículos en la ciudad para comprobar si de este modo se logran unos niveles aceptables de la limpieza del aire.

Vía | Noticias Ciencia

Mientras la economía china está explotando, los cielos de sus ciudades se están oscureciendo. Una de las principales causas es el crecimiento de tráfico de coches y sus emisiones de gases de combustión. Para comenzar su campaña 20 consejos para el desarrollo sostenible y dar a conocer su nuevo sitio web 20t020.org, la WWF expresó uno de sus consejos de una forma muy original. Se trataba de un globo gigante que emulaba la emisión de gases (una nube negra) de un vehículo. En el globo se podía leer el siguiente lema: Un día conduce menos y mira cuanto monóxido de carbono mantendrás fuera del aire que respiramos.

Los pandas gigantes no son capaces de digerir bien su principal alimento, el bambú, con lo cual sus excrementos son muy ricos en fibra. Hasta el momento los excrementos se tiraban, pero parece que reciclarlos en papel y productos derivados puede convertirse en un negocio rentable, además de contribuir a la mejora del medio ambiente.

Liao Jun, responsable del centro de reproducción, explicó que ya se han realizado los primeros contactos con una importante empresa papelera de la zona, la cual ha mostrado gran interés. Se ha estimado que a partir de los excrementos de los ejemplares de pandas gigantes del centro de China (unas pocas docenas de individuos) se podrían llegar a producir 200 toneladas de papel anuales.

Sobre la clasificación del panda gigante se ha discutido mucho. Sin embargo, estudios recientes de su ADN lo engloban en la familia de los osos. El panda gigante no se halla en peligro crítico de extinción, como algunas veces se ha comentado dado que la especie está muy localizada. Los expertos afirman que la población de pandas gigantes crecerá en los próximos años. Las espectativas son positivas ya que se está consiguiendo reducir las principales amenazas para la supervivencia de la especie: la caza ilegal, la endogamia y la destrucción de su hábitat.

A pesar de lo curioso de la propuesta, ésta no es tan novedosa como podría parecer. En Tailandia el reciclaje de excrementos ya es una realidad, tratándose en este caso de excrementos de elefantes.

Vía | Yahoo Noticias
Más información | Panda Bear
En Genciencia | Hay más osos panda de lo que se creía